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失落之西洋-第41部分
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一干人被阵阵低沉慑人的吼声引到兽栏旁。里头数头母狮围绕着一只公狮，公狮睡眼惺忪一副雍懒模模，对众人的探头张望丝毫不以为意。一旁四头小狮，自顾玩耍，好不自在。大概是这些远道访客，好奇惊喜的吵杂声响引来公狮不悦。狮王突然张牙咧嘴大吼数声。狮吼声响震天，除郑和、阿里外，其余诸人皆叫狮吼震得连步退后。
阿里见众随行反应，随即开口：「正使大人，大明国。。。狮子不常见吧？」
郑和笑而不答。一旁候显开口应道：「我们大明国当然有狮子。」
「大明远在万里之外。。。迄今我还没机会拜访。不知贵国的狮子是否也长得这般模样？」
阿里笑容下，正试探着另一椿可以结交的买卖。
「有是有。不过…模样长得有些不同罢了。」马欢从旁搭腔回应。
看着众客人不断探头好奇模样，精明的阿里眼珠子直打转。
「大人！狮子可是非常凶猛的动物，吃人不眨眼啊！」
候显回道：「狮子吃人？我们大明的狮子可不吃人。狮子在我国。。。是祥瑞之物，尊贵无比！那由得吃人！」
阿里好奇不减续问：「那狮子在贵国都吃些什么？」
眼见随行将泄馅，郑和语气平和插话回应。
「首相先生。狮子在我大明是极其珍贵的祥瑞宝兽，鲜少人见过。所以，我们也不清楚祥兽以什么为食？不过天下之大，无奇不有，总免不了有些遗漏，纵使地大物博如我大明，自然也不能例外。这便是我国皇帝遣郑和出使各国的原因。交流各国，截长补短，互蒙其利。。。以利大同。」
听了郑和这套四平八稳的官方说词，阿里当下便明白大明国境内应该没有狮子。郑和婉转不失大体的说法，不过是为了保持自身及大国的颜面。
「正使大人所言甚是。这些狮子也非我国所产，乃是远从黑色大地捕获特地运来。我养得这几头狮子，每天可得吃上几十斤，甚至百斤以上的牛、羊肉才行。…要是没点能力，还真养不起。」阿里豪迈的笑声中难掩骄傲和自满。
听到“黑色大地”四字，郑和心立生疑问。不及提问，沙班千户接着开口：「原来这狮子长得和大猫差不多。」
「大猫？」
「我们那管他叫老虎。。。在大明习惯称大猫…或是大虫。」
「原来是老虎啊！多年前我和父亲到印度经商时，听过这种生物。。。也是肉食的猛兽。不像狮子，狮子一向以狮群进行攻击，老虎是位独行大侠。凶猛的程度听说是同样骇人。不过。。。至今还没有机会见识到，真是。。。可惜！」
阿里故作姿态一番叹息。接着神色一转，向着郑和开口：「正使大人，我看这样好不？既然贵国视狮子为祥兽，又甚为罕见。如蒙不弃，我愿赠予贵国皇帝一对狮子，以示我阿里家族与大明永结同好之心。」
听了阿里的这番提议，郑和心中自是相当满意。心想这次回航要是能带对狮子给皇上，主子势必龙心大悦，认为是祥瑞之兆，更加应证姚广孝对朱棣的九五天命之说不假。
【注：道衍和尚姚广孝对朱棣起兵及靖难扮演着相当重要的角色及地位。当年朱棣对起兵犹豫不决。姚以天命之说，化解朱棣的疑虑。】
郑和是位成熟世故的外交官，看来阿里刻意巴结的用心，自然也明白礼尚往来的道理。
「首相大人的诚意，着实令我感动。我必将大人的一番心意回报我国皇帝。但是，两国相交贵在平等互惠…」
郑和随即转身对沙班开口：「千户。回航时交待属下，在古里泊岸时，立即在当地猎捕老虎一对。。。专船运送给首相大人，不得有误。」
「属下遵命。正使大人。」沙班笑脸应道。
郑和的回应不卑不亢亦不失礼。阿里是满脸喜悦，眼看自己的目地又近了一步，赶紧表示谢意：「正使大人，那我就恭敬不如从命了。」
阿里的眼神在郑和身上的官服上打转，很快再度开口：「大人，有件事，我想冒昧请教。」
「首相大人。有话请说。」郑和停下脚步。
「不知大人官服上的五彩动物，又是贵国哪一种祥瑞的生物？」
「这是麒麟。首相大人所言甚是，他和狮子一样，在我国也是一种祥兽，但更加尊贵。」
一听更加尊贵，阿里是见猎心喜。
「大人，这祥兽在大明国是不是也很罕见？」
不愧是个善于察颜观色的生意人，阿里马上断定可以这是一个可以更进一步拉近彼此关系的契机。
郑和闻言，也有些意外。莫非阿里也见过麒麟，这可是好消息，若能带回神兽，主子的欢喜可想而见。郑和不动声色问道：「怎么？首相大人，难道贵国也有这种祥兽？」
「我国虽然没有，但是我在黑色大地上见过这种…祥兽。不过，颈子好像长了些。不过。。。身躯实在太过庞大，所以。。没法子带回巴格达来。大人要是不嫌弃，我愿效犬马之劳。」
郑和乍闻此言，心中更是喜悦难当，紧守着外交官应有的分寸：「此回我大明船队出洋，旨在宣扬大明国威，造访友邦。我国有句俗话：『四海之内皆兄弟』。我大明皇上，在出使之前亦多所交待，应多多造访四方友国。先前几度听闻大人言及“黑色大地”，不知位在何处？可否告知。本官愿承我皇之命率船队前往，结交友好。」
「这事容易！这事容易！这黑色大地，位于巴格达、圣城及大陆之南，大洋之西，上头尽是些黑色肤色的人种。所以我称那里是“黑色大地”。…深入黑色大地百里后，人烟罕见，尽是蛮荒异兽的天下。要找到这麒麟倒是不难？」
阿里故作难色：「不过。。。若是要运回大明国，可就…不是件易事。」
口气很快又一变：「不过，以大明船队的能力看来…我想普天之下应该也没有什么任务可以难倒大人吧！」
郑和闻言大悦：「哈！哈！对。不可能的任务。。。也得变成可能。」
在场众人等闻此言尽皆大笑。
第85章天马神驹
更新时间2008…2…2821：27：00字数：1949
巴格达（Bａghdａd）1414年（明成祖永乐十二年）
阿里首相的另一项珍藏是他的马房，里头饲养了几十匹或雪白、或乌黑、或咖啡的阿拉伯纯种名驹。
阿里依着计划领着郑和一行人来到马房。
马夫见主子前来，立刻从马房内牵出一头全身洁白如雪般的白色骏马，来到阿里面前。不言可喻是事先安排好的戏码。郑和一眼便瞧出，但故作不知状，继续扮识趣演着来客的角色。
阿里自马夫的手中接过缰绳，随即转向郑和：「不知正使大人有没有兴趣一试我们阿拉伯的骏马？不过…她有点怕生。。。」
郑和本来就爱马，再加上阿里手下的这头阿拉伯白马，英挺俊拔，身高腿长，加上像绸缎般光滑亮丽毛皮，乍看下简直就像是天界下凡的神驹天马。纵使是全不懂马的凡夫俗子，也难将目光转移寸毫，更何况几近爱马成痴的郑和。
自阿里手中接过缰绳，郑和双手轻轻抚触滑过雪亮且如同云朵般的马身，接着伏身靠近马儿窃窃私语数句。说也奇怪，原先略显不安的马儿竟迅速安静下来。像是听得懂郑和的细语，任凭抚摸不时轻扬马尾，回首向郑和撒娇，颇有一见如故之感。惹得现场众人啧啧称奇，而主人阿里吃味不已。
一番马儿马语后，郑和一蹬而上，在马场上飞奔起来，宛如一阵横扫马场的过境狂风，在马蹄后头扬扬阵阵飞沙。沙尘不及落下散去，神驹又已迎头追上，在马场中彷佛形成一个龙卷风，在场众人心灵无不颤动。
来回奔驰十数圈后方才停下。郑和一跃而下，身旁坐骑未见喘息疲惫之态。郑和见此状，不觉吟起岳武穆王的「良马对」。
「介而驰，初不甚疾，比行百里，始奋迅，自午至酉，犹可二百里，褫鞍甲而不息不汗，若无事然。此其受大而不苟取，力裕而不求逞，致远之材也。…」
阿里领着一干人满面笑容走来：「大人，我的“狂风”如何？」
「“狂风”？没错！比之狂风犹有过之！好马…难得一见的宝马。」郑和虽已下马双手犹不舍继续抚摸着良驹。
「我阿拉伯的良驹可否与贵国汉朝时的“汗血宝马”一较长短？」
阿里自信满满脱口而出。
【注：汉血宝马又名天马。原产于西汉时期的西域大宛国。汉武帝甚为喜爱，后因向大宛国求马遭拒，先后太初元年（公元前104年）及三年（公元前102年），两度派二师将军李广利征伐大宛国，先败后胜。】
郑和闻言有几分意外，将手中缰绳交予马夫，回首面对阿里：「首相大人！想不到你对中国的历史也有研究。」
阿里挺胸大笑，难掩得意：「这千百年来，大多数的时间，“丝绸之路”都是掌握在我们阿拉伯人的手里。那些中土自汉唐以来的西域古国，不少都是我们的贸易伙伴，譬如说汉朝时的“大宛”国。只是当时中土并未如今日大明国一样，派遣大人及船队来访，否则，我们肯定老早就成为好搭挡…好伙伴。」
「说得有理！说得有理啊！」郑和闻言亦大笑。
郑和依然止不住抚摸着“狂风”身躯，“狂风”也安静待在一旁接受伯乐抚触。
阿里见这模样，心中暗喜自己的这一招棋已然成功虏获来客的心，随即向着郑和开口：「中土…好像有句俗语说『宝剑赠英雄，宝马赠壮士』。正使大人，既然也是爱马同好，我就将这“狂风”赠予大人。另外，再择骏马十匹，烦劳大人，呈献给大明皇帝。相信贵国皇帝必定也是位爱马之人。」
郑和听了阿里提议，兴奋之情溢于言表。但也明白天下没有白吃的午餐。阿里连番做为，自是有所目的。何不来个开门见山，也免多所猜疑。
「首相大人，今有祥兽、宝马相赠。本官此行可谓是大丰收啊！我国传统向来以诚待友，平等互惠自许。今天蒙大人连番馈赠，自是不甚感激。倘若有什么须要我郑和协助的地方…今天这里没有外人，就请大人直说无妨。」
郑和一番快人快语，当然叫阿里乐不可支，当下向左右仆人大喊：「还楞在这干什么，快去准备宴席，我要好好地招待我们的贵宾。」
阿里身子一转，面对郑和随行众官员。「各位大人想必也饿了。我呀！肚子一饿。。。脑子便空。。。办不了正事。我们还是先填饱肚子…再慢慢谈天说地吧！」
阿里愉悦的心情都写在脸上，抚摸着宛如黑夜般浓密的胡子，所有的盘算全隐藏在他阳光的笑容及黑夜般的胡须之间。
这趟巴格达之行，不但结盟成功，又带回祥兽、宝马。于公于私，收获皆可谓甚巨。未来无论巴格达是不是改朝换代，能够结交巴城世家的阿里家族，对于往后两国的往来，都是百利而无一害。
到目前为止，这场半官方的拜访可谓是来客尽欢，只是不知主人心中叫价为何？但以大明之地大物博，盛世举世无双�
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