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夏侯瑾轩露出了得逞的笑容，问道：“皇甫兄怎么会来此地？”
皇甫卓诧异地瞟了一眼瑕：“她没告诉你吗？我……”
刚开了个头，大部队也陆陆续续赶了上来，当先一位中年男子，中等身高但魁梧健壮，和黄大伟穿着差不多的粗布服饰，也同样蓄着络腮胡，但那气度风范却是天差地别，一双眼精光四射，显示出深湛的内力和丰富的阅历。他的胳膊上系着一条红色布带，和朴素的衣着不同，这料子却是上好的杭绸。
夏侯瑾轩心念一动，主动上前厮见道：“这位莫不是大名鼎鼎的漕帮夏帮主？晚辈夏侯瑾轩，有礼了。”
中年男子脸上露出微笑，漕帮众人也纷纷与他寒暄。
皇甫卓却有些惊讶，谁不知道夏侯家大少爷最讨厌江湖上错综复杂的帮派分割，也懒得与数不清的头头脑脑们应酬，怎么几个月不见，转性了？
殊不知夏侯瑾轩历险归来重回“故土”，这时候见着谁都倍感亲切。
皇甫卓正待一一为他引荐，还没来得及张口，就听见一道清脆的女声低声惊呼：“咦？怎么不见我姐姐？”
说话人轻蹙着峨眉，一对水灵灵的美目在众人中间转来转去。她一身翠色的衫子，衬出身形格外窈窕，站在一种灰蒙蒙的大老爷们儿中间本就格外醒目，此时这一发话，尽管音量不大，登时成了众所瞩目的焦点。
夏侯瑾轩刚才就觉得这姑娘有点眼熟，一听这话立刻想了起来：“凌音道长！”
见众人的视线一下子转向自己，凌音才意识到闯了祸，正有些尴尬，听见夏侯瑾轩唤她“道长”，索性摆出一副仙风道骨的模样，抑扬顿挫地问道：“敢问夏侯少主，为何不见凌波道长随行？”
瑕差点笑出声，促狭地朝着凌音挤眉弄眼，看起来已是颇为熟稔。而对方却偏开脸假装没看见。
然而夏侯瑾轩的心情却没有这么轻松，一想到生死未卜的谢沧行等人，久别重逢的好心情一下子烟消云散了。他垂下头，一时不知道该说什么好。
倒是暮菖兰面不改色，笑道：“凌音道长莫急，凌波道长走了另一条路，想来不日就会与咱们会合。”
凌音的脸上闪过一抹失望，不过她仍是维持着淡然若定的姿态。
被这么一打岔，原本的话题已无法进行下去，现场一时陷入了沉默。
这时，许久没有开口的沈天放忽然问道：“敢问夏帮主和皇甫少主，我爹……沈堡主没有派人来迎吗？”他的语气还算平静，但浓浓的不满与失望却仍是掩饰不住。
夏侯瑾轩这才意识到不妥，沈天放好歹也是义军中举足轻重的人物，他们这边兀自聊得热火朝天，却把人家一个人冷落在一旁，也实在说不过去，正想补救补救，就见夏帮主迎了过去。
“沈贤侄？都怪伯父一时没有瞧见，你不会怪罪伯父吧？”一副熟络的语气，“来来来，快给伯父讲讲，这次可是吃了不少苦吧？”一边说，一边相携着渐渐走远。
暮菖兰疑惑道：“沈家竟然没有派人来？”这也的确不合情理。看沈天放这公子哥儿做派，像是个得宠的。就算不是，亲生儿子历劫归来，也该有个表示才对，总不至于还比不上皇甫卓对好友的重视吧？
闻言，皇甫卓皱起了眉头，乍见好友的喜色霎时不见了踪迹：“沈堡主他……昨日一战，沈堡主不幸仙逝了。”
夏侯瑾轩与暮菖兰皆是一惊，随即了然，沈家人估计已经是一团乱，哪里还顾得上出城来接他们的大少爷？
一瞬之间，所有的喜悦、放松都烟消云散，他们终于记起，乱世仍没有结束，他们也仍未有离开战场。
“是什么对手如此厉害？”夏侯瑾轩问道。
皇甫卓叹道：“走吧，我再细细说与你听。”
此时，距离四十里的芮城，一处高门大院正挂着飘扬的白幡。冰冷的棺材里，沈堡主僵硬地躺着，胸口被长枪贯穿的伤口，掩藏在锦衣华服之下
正文　章三十八　故人重逢（1）

芮城距离黄河几十里地，因得了水利之便，向来是沃野千里、苗圃绵延的景致。如今又到了麦苗青青的时节，然而因战乱频仍、人心惶惶，田地是早就无心耕种了，稀稀拉拉的绿色有一茬没一茬，露出坑洼不平的土色，像是癞痢头一般，令人望之生厌。
荒芜的田地正中拱卫着一座土城。夯土城墙毁了又建、建了又毁，已经找不出几块整齐的颜色。
夏侯瑾轩轻轻叹息，芮城从来就不是什么城坚池深的坚城堡垒，只是被阴差阳错地推上了前台，就像是田园乡野间嬉戏的孩童，醒来时陡然发现身处于惊涛骇浪之中，那般茫然无措、脆弱无援。
待入了城，满眼都是飘动的白幡，更添了一抹悲壮。
不算宽的街道上行人稀少，即便有也是神情萎顿，或哀戚或木然。家家户户闭门锁户，户牖墙瓦都显出一股子灰败，只有白色的灯笼算得上唯一的亮色。
阴沉的灰和鲜亮的白，同样令人心情沉重。
漕帮的分舵如今已充作了灵堂，入门大堂之上，一列列的灵牌整整齐齐地摆在案上。
先一步赶到的沈天放正呆呆地伏在柏木棺材边，浑身缟素的女眷们哭声震天，有位年长的夫人甚至昏厥了过去，他也不管不顾，只是呆呆地看着，似乎仍未能接受这个事实。
沈天放茫然地伸出手，管家连忙拉住他，不住地劝着：“少爷，老爷已过了头七，只为了让少爷再见一面才耽搁到现在，如今也该上路了。”
可沈天放仍是充耳未闻，执拗地晃了晃父亲的肩膀，好像只要这样做了，就能把人唤醒似的。
而死去的人，只能无比安详地躺着，双手平放在腹上，尽管衣衫被儿子弄得凌乱了起来，险些露出狰狞的伤口，却也已经无力阻止。
夏侯瑾轩看着那张无论怎样修饰也难掩苍白的脸，曾经是威风凛凛也好，慈祥和蔼也罢，如今都只剩下一片空白。
他怕是再也没有机会去了解这位风云人物究竟是怎样的个性了，惟有嘴角的法令纹透露出一点点端倪。
夏侯瑾轩再一次地深切感受到人生有多么无常，也许下一个瞬间，一闭眼，胜败荣辱，什么都成了过眼云烟。
那么人生在世，究竟是为了什么？究竟该留下什么？
难道就只是为了害亲近的人流下伤心的泪水吗？
可惜没有人能给他答案。生与死，或许是自盘古开天时起就一直存在、今后也会一直存在的命题吧。
几人拜祭完毕，又对亲属说了几句“节哀顺变”之类无关痛痒的安慰，便随着夏帮主往后院而去。
一路无话，待到了堂中落座，夏侯瑾轩忍不住感叹道：“想不到敌人如此厉害，竟然连我方统帅都……”
夏帮主瞄了他一眼，回道：“贤侄有所不知……既然人家夜叉王都亲自叫阵了，我方也惟有由沈兄亲自出马才行。”
夏侯瑾轩一挑眉：“夜叉王？”
夏帮主明白了他的心思，不由苦笑，尽量委婉说道：“如今我算是看明白了，鞑子与咱们不同，越是王室贵族，手上的功夫越是过硬，可不能大意啊！”
夏侯瑾轩默然。暮菖兰咕哝道：“又是夜叉啊，真是阴魂不散。”
夏侯瑾轩不由苦笑：“这也难怪，铁鹞骑已然盘踞关中，他们也不想离开这王牌太远。再者，关中义军所处位置又十分敏感，若是一个不妙被咱们切断了后路，他们也是大大头疼。”
但反过来说，关中义军也已经陷入了两面包夹、四面楚歌的窘况，如今主帅新丧，群龙无首，主力之一的沈家堡又蒙受了极大损失，若不是折剑山庄牵扯了铁鹞骑的兵力，恐怕义军的处境将会更加艰难。
当真不是你死就是我活啊！
皇甫卓看众人皆是愁眉苦脸，忍不住劝慰道：“沈堡主为国捐躯，也算求仁得仁，无需过度哀伤。诸位都是有重任在身之人，还应振作起来、共谋大业才是。”
“正是如此。逝者已矣，悔恨无益，从今往后才是重中之重。”从门外走进一人，身着道袍，黝黑国字脸，浓眉大眼，五官上看不出年纪，一举一动却是凛凛然一派大家风范。
凌音见到来人，连忙唤道：“铁笔师兄！”本想抱怨几句没见到姐姐的失望，可碍于这么多人在场，扁了扁嘴，只好忍住。
见到她，铁笔不由得一笑，立刻流露出几分憨气来
正文　章三十八　故人重逢（2）

皇甫卓引荐道：“夏侯兄，这位是蜀山铁笔道长，乃是凌音道长的师兄。”
夏侯瑾轩等人连忙起身行礼，一番简单厮见后，铁笔单刀直入地说道：“夏帮主，你看这代理盟主之位……”
夏帮主皱起眉头：“沈兄如今尸骨未寒，妄谈此事岂非对死者不敬？”
瑕闻言眨了眨眼，小声对夏侯瑾轩说道：“哎呀，想不到这位夏帮主还是有情有义的嘛，我决定原谅他好了。”
夏侯瑾轩端详着夏帮主的神色，轻轻摇头：“我看没这么单纯。”
代理盟主的位子也许曾经是炙手可热的香饽饽，可如今却已经变成了彻头彻尾的烫手山芋。上官世家与沈家的前车之鉴就血淋淋地摆在眼前，一个被逼得缩在弹丸之地朝不保夕，而另一个，满城的白幡还不够触目惊心吗？
鞑子使的好一招枪打出头鸟，谁敢挑这个头，就会换来身死族灭的下场。
夏帮主的拒绝与其说是出于情义，不如说是出于恐惧，就算漕帮家大业大，一个盟主之位值不值得冒这么大风险，可不得掂量掂量、观望观望？
这时，就听铁笔又道：“可如今战事频繁，总要有人统领筹划，这样下去也不是办法。”
皇甫卓点头认同：“铁笔道长所言甚是。私情事小，家国为大，夏帮主还请不要有所顾虑。”
瑕忍不住翻了翻白眼，咕哝道：“又是这一套说辞。”
然而夏侯瑾轩却没有理会她，全神贯注地听着那边的对谈。
夏帮主仍是推辞：“我也是心有余而力不足。如今漕帮一力扛起沿江防务，我实在分身乏术啊！”他的目光在众人脸上一扫，落在铁笔身上：“我看，不如就由道长担此大任吧！以蜀山的名望地位、以道长的人品才能，有谁会不服？”
铁笔一皱眉，谢绝道：“方外之人，不堪此任。”
夏帮主一怔，连忙道：“是我唐突了。”又转向皇甫卓，“那，不还有两位少主吗？”
夏侯瑾轩一惊，正欲开口，皇甫卓却抢先一步，摆摆手：“夏帮主此言差矣，先不论我二人年少德浅，既是关中义军的代理盟主，便不该由他人越俎代庖。夏帮主莫要推辞，当此危机存亡之际，众人只会感念夏帮主高义，怎会有人妄论是非？”
他还真是一心相信着那套“尸骨未寒”的说辞，不过总算还看得清形势，没有头昏脑热地答应下来，夏侯瑾轩大大松了口气，心底却不禁冷笑，看来义军当中同夏帮主一般想法的应不在少数，是以他竟不敢随意举荐人选，免得一言不对得罪了人，反倒宁愿推到外人头上。
思及此，他重重一叹，这大概就是敌人想要看到的局面吧。他忽然想起了龙溟手里的那面盟主令牌，不由得心念一动，若是由上官家的人出面挑起大旗，想来也名正言顺；而保护一个人，总比保护一个门派要来的容易。
可是，上官家是否仍值得信赖？这一步若是走错，后果可就不堪设想了！
夏侯瑾轩在这边想的入神，那边厢暮菖兰扯了扯瑕的衣袖，耳语道：“男人们凑在一起就喜欢聊些天下大势，我看咱们就不凑这个热闹了。”
瑕本来就听得昏昏欲睡，一听她这么说，立刻点头如捣蒜，两人悄没声息地退了出去。
凌音有些羡慕地瞟了她们一眼，犹豫了片刻，最终还是正襟危坐地留了