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　　　　霍奇给了艾茵一天的休息时间，相比于昨天她的气色回复了不少，眉眼间的冷冽也有所改善，再愚钝的人也应该明白了鹿角湾的女巫与她所说的雷娅毫无关系，否则怎么可能治疗她的身体，给她药物和饭菜，甚至让希丝缇娜陪她聊了好一会儿天。

　　　　不过这可不代表她就会对霍奇感恩备至，这些年的生活让女孩迅速地成熟起来，从不介意以最大的恶意揣测人心，既然知道危机暂且解除了，她自然考虑起下一步该怎么做。

　　　　看样子那名奇怪的男性巫师是这里的领袖，只要在霍奇眼中代表的价值越大，她能够获得的益处也就越多，也许就可以不比再和希丝缇娜踏上艰难的流浪之行，她吃得了苦，但不意味着她喜欢这种滋味，尤其还得让希丝缇娜一同承受。

　　　　在目前看来，让自己手中的筹码更重的方法，就是对霍奇施加些脸色，让他明白自己是不会那么轻易地为他效力的，从而达到拔高自己的效果。

　　　　可惜在还没开始实施时，这个计划就已经夭折。

　　　　霍奇走到她的床前，什么也没说，直接伸手握住了她的嘴巴和鼻子，看也不看她憋红的脸，头转向一边默默地轻念着。

　　　　“呜呜呜呜！”

　　　　艾茵的脸色由红转白再转青，很快就出现了窒息感。

　　　　要死在这里了？

　　　　“差不多了。”霍奇点点头，松开了有力的手掌。

　　　　“啊！”骤然得到解放的感觉让她拼命地吸吮着空气，只有这样才能让她明白自己还活着。

　　　　“刚才你的眼神和昨天没有区别，我想这样能让你更清醒地认清自己的现状。”

　　　　霍奇漠然地说道：“把这个签了。”

　　　　那是一张纸，艾茵能看懂上面的文字，女巫觉醒的除了自身的力量外还有一部分天赋智慧的解放，在雷娅的城堡里虽然遭受了许多痛苦，却也让她学会了文字的读写。

　　　　“这是一份奴隶的契约！”

　　　　艾茵惊叫着，这张纸上的内容虽然没有真正的奴隶契约那么过，却也不差太多，上面注明着从今往后自己的种种约束与指责，以及必须遵从霍奇的全部命令。

　　　　“我不是你的奴隶！”

　　　　“然而你就是。”

　　　　霍奇再度伸出手，捏住艾茵的下颚，冷着脸说道：“追杀你的卫兵是被我的人击退的，你的命是我给的，你的伤是我让人医治的，你吃到的食物是我提供的，就连你身上的衣服也是我让人连夜赶制的，从你进入鹿角湾后，你整个人都属于我，这张纸说到底只是一个形式，认清你的现状吧，可怜的艾茵。”

　　　　他从其他人那已经知道了两姐妹的名字。

　　　　“如果我不签呢。”艾茵同样瞪着霍奇。

　　　　霍奇悠闲地说道：“那你会被赶出这间房子，沦为乞丐，没有食物，没有衣服，没有水，这些都不是最糟糕的，最糟糕的是我的心情不好或许就会通知雷娅，让她派人来把你们接回去。”

　　　　这句话戳到了艾茵的痛点。

　　　　她不顾一切地拿起旁边的烛台向要投掷到霍奇脸上，细嫩的胳膊却被男人牢牢地拽住。

　　　　“你就是个魔鬼！”

　　　　“魔鬼？”霍奇冷笑：“那是你还不知道真正的魔鬼长成什么样子。”

　　　　“我就是死……”

　　　　“死？死很可怕吗？”霍奇不屑地对他说：“你一个人可以死，那你的妹妹，希丝缇娜又该怎么做？看样子雷娅对她的大脑很感兴趣，你怎么知道我没有相同的爱好。”

　　　　“你！你！”

　　　　霍奇把她另一只挥舞的胳膊也拽住，合在一起死死地锢住。

　　　　“但你签下这份契约，我或许心情大好时，会尝试着治疗你的妹妹，不过你妹妹的状况很糟糕，我也只能说尝试而已。”

　　　　艾茵挣扎的双手渐渐绵软下来，希丝缇娜是她绝对的软肋，而这根软肋现在被拿捏在霍奇的手中。

　　　　“你……是说真的？”

　　　　“你可以认为我在开玩笑。”

　　　　“那……好。”

　　　　霍奇满意地撤回双手。

　　　　“很好，但以后别想敷衍我，我对你们姐妹的付出不是无偿的，任何投在你们身上的资源，我都得看见双倍或者更高的回报，如果始终无所收获，你会发现我丢弃东西的速度有多快。”

　　　　“为了你的未来，为了你妹妹的未来。”

　　　　“你可以挣扎，但不能反抗。”


………………………………

133　理由

　　　　“梵比亚是离鹿角湾最近的一座城市，拥有两万人的人口以及铁矿和煤炭资源，驻军人数约为一千二百人，属于戈登伯爵的势力范围，这位伯爵大人与雷蒙德侯爵的关系很一般，进攻它不会牵扯出过多势力之间的博弈问题，快马行军的话，不到一天的时间就能抵达梵比亚城下，烧土城墙抵御不了青铜龙弩箭的爆破，我们能够在最短时间攻下这座城市，收编城中卫队，以此为基础向周边进军。”

　　　　会议室中聚集着霍奇的心腹，两年的苦心经营，他在鹿角湾早已站稳了脚跟，除了多名女巫与希尔薇外还有不少鹿角湾本地的军官，莱顿便是其中一人，现在已经宣誓效忠于霍奇旗下。

　　　　这位拥有封号的正式骑士在最开始的时候可是鉴定的对抗霍奇势力的领袖，甚至不止一次亲自动手想要刺杀他，却在一次次的失败中被霍奇放过，在安迪自杀后犹豫了很长的时间，终于决定向霍奇效力。

　　　　他并没有背弃自己的骑士精神，在安迪被囚时多次尝试营救以及递传信息，只不过安迪懦弱的表现着实令他失望得厉害，反倒是霍奇在囚禁安迪对鹿角湾大兴改造的手笔，让骑士阁下对他产生了相当程度的认可。

　　　　效忠的对象刚刚死去，便转头效命于逼死前主的人，即便他的行为并未违背骑士的精神，但他仍然会被成为其他人唾弃的对象，这也是他犹豫的原因。

　　　　不过他最后不惜背负骂名，也选择了效忠霍奇，因为他从这名年轻人身上真真实实地看到了无数种可能性。

　　　　霍奇也回报了他的行为，给予了他无可挑剔的信任，甚至不下于身边的女巫。

　　　　“莱顿是真正意义上的骑士。”他曾经对黛芙妮说过，“而我们需要这样的人存在。”

　　　　现在莱顿作为鹿角湾军队的领袖，将自己对于接下来作战的理解说出来，霍奇必须重视他的看法，毕竟他是外行，在大方向的决策能够给出一定意见，但在具体的执行性上，听从莱顿的看法是很有必要的。

　　　　霍奇想了想：“我想知道攻下梵比亚后，需要多久的时间才能收编好当地的卫队？”

　　　　“至少一个月的时间，我有把握将残留在城中的卫队收编整齐，即便考虑到攻城中的战损，一个月后我们也会拥有近千人的军队，目前库存的青铜龙弩箭还有不少剩余，将他们准备起来是一股很强的武力。”

　　　　霍奇摇摇头：“时间花得太久了，这样会让另外两座城市生起警惕，再次进攻就需要耗费大量的人去填，我们现在经不住这样的消耗。”

　　　　“大人，这是必要的时间，如果在攻下梵比亚后立刻向辛拉、乌和两城进攻，等待我们的必然是失败，甚至可能将已经得手的梵比亚也丢掉，即便是收编完梵比亚的军队，我也不建议直接进攻另外两城。”

　　　　莱顿铺开粗糙的世界的地图，指着三城的地理位置说道：“离梵比亚最近的是辛拉，但这座城市的实力远不是梵比亚可比，它是希波尔子爵的独属子爵领，虽然没有依附大势力，可希波尔把所有的资源都投入在城市中，拥有着近两千人的精锐部队以及高墙，并且城市方圆四里内都是平地，没有掩藏的条件，一旦开战便是正面冲突，青铜龙弩箭的作用范围只有四百步，这个距离对上城中的弓弩手们并不占优。”

　　　　“而乌和，虽然是小城，但与它同势力的城市就在城后不远，我们的军队奔袭到乌和城下的时间足够从其他城市抽调援军，我们或许会胜利，但损失一定会很难看。”

　　　　霍奇有自己的考虑，梵比亚首先拿下他没意见，铁矿和煤炭都是非常重要的资源，但其实乌和才是他最看重的城市，三座城市中只有乌和拥有曜晶石的矿脉，这是一种能够储备魔力和巫力的神奇宝石，第四阶段最紧缺的资源就是曜晶石，如果拿不下乌和，这次作战就会失去应有的意义。

　　　　“如果分兵，同时攻打梵比亚和乌和两座城市，胜算有多大？”

　　　　“恐怕连一成也没有。”莱顿叹息一声，“大人，鹿角湾的守备人数总和只有三百人，考虑到城市本身的安稳，能够调动出城的部队最多也就两百人，要在一夜间攻下梵比亚，至少需要一百八十人，乌和的实力还在梵比亚之上，难道指望二十人攻占下它？”

　　　　“我给你一百五十人，青铜龙弩箭优先配给，你能保证拿下梵比亚吗？”霍奇给出了自己的意见。

　　　　莱顿一咬牙跟，点头道：“拼了命还是能做到的。”

　　　　“那好，这就是梵比亚的进攻计划，与此同时我将带领另外五十人直接从另一条山道进攻乌拉，争取两城在同一时间拿下。”

　　　　“大人！”莱顿有些着急，“乌拉的驻军估计有一千五百人，即便有青铜龙弩箭，您的作战也太过冒险了。”

　　　　霍奇摆摆手：“没关系，我会带上赫拉一同前去，她能够弥补人数上的空缺。”

　　　　莱顿看出他眼中的坚决，不由扼腕长叹，他对于这次的作战计划相当不赞成，风险性要远大于收益，何况霍奇作为鹿角湾真正意义上的领袖，无论如何都不该轻易涉身险地。

　　　　“黛，你和希尔薇继续负责鹿角湾的城务安排，艾茵、希丝缇娜你们负责我的实验室研究，奥菲莉亚麻烦你跟随莱顿一同前去梵比亚。“

　　　　霍奇安排好女巫们的工作，艾茵、希丝缇娜目前最重要的还是配合博尔奇进行相应天赋能力的解析研究，她们两人的忠诚度还不适合参与进核心的活动中，而鹿角湾作为他真正的大本营，在出兵期间不能生乱，黛芙妮的坐镇能起到震慑的效果。

　　　　自己与赫拉的草药学水平都不错，但莱顿率领的队伍缺少一名医术高超的医生，即便是小规模的袭击战争也避免不了流血，现在他实在太需要人了，任何人力在伤痛中死去都是对他的一记重创。

　　　　“大人，还有一点，您的出战理由太过牵强了，恐怕很难说服周边的领主信服。”莱顿说道。

　　　　霍奇愣了愣：“为了人类这种理由怎么就牵强了？”

　　　　莱顿无奈摊手：“太空泛了，现在可早已过了与异族交战的岁月。”

　　　　那是你们还没意识到危险已经发生。霍奇在心中暗自说道。

　　　　“我们需要一个更合适的理由。”

　　　　“乌和、梵比亚谎称鹿角湾包庇女巫，严重损害城市威严，作为雷蒙德侯爵的辖下属臣绝不容忍恶意的诽谤，出战在所难免。”

　　　　霍奇眼前一亮：“这个主意好，不过我们怎么才能让乌和、梵比亚主动发声声讨我们？”

　　　　“他们已经这样做着。”两封紫红色的信纸被放在桌面上，这在信件中意味着谴责。

　　　　霍奇终于反应过来，转头看向拿信的主人：“邓巴，你怎么来了？”

　　　　邓巴笑了笑，随便找了根椅子坐下：“好像我才是鹿角湾的城主。”