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巫托邦-第20部分
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霍奇发现自己的视野不太一样了。
真实的场景被另一幅景象替代，树林与雪地呈深蓝和黑色，而跌坐的卡洛尔与即将被蚯蚓扑倒的芬克则呈黄色，体内仿佛透视般出现了橙色的细线，应该是血管，而在胸膛的位置，却是灼眼的红，那应该是心脏吧。
霍奇看向蚯蚓，他的身体大部分呈淡蓝色，中心是橙红色的膨大血管，而一条红色的细线贯穿了整个身体。
原来如此，这头怪物在膨大血管外，还有另一条血脉，这条血脉才是它真正的心脏，以雾气的形式存在，难怪在休斯的剑锋下仍然存留。
他深吸一口气，冷气在贯入他身体时已变为灼烫的水，但他此时什么感觉也没有，他的身体变得轻盈无比，只是轻轻一蹬脚，便迅速离开原地，以比离弦之剑还要快的速度冲向蚯蚓，在它扑倒芬克身上之前抱住了它。
当霍奇的手臂环抱住蚯蚓时，极少表现过痛楚的蚯蚓竟然罕见地挣扎起来，灼烫的温度顺着霍奇的皮肤渗透进蚯蚓的身体里，白色的雾气蒸腾。
但这还没有结束，他将小刀取下，奇怪的是刀刃并没有被烧成紫红色，仿佛没有温度接触那样，他将刀刃刺进了蚯蚓的体内，只瞬间剧烈的温度便摧毁了蚯蚓体内重组的血管。
霍奇感受到了那条隐秘的血脉存在，它想故技重施逃出去寻觅机会，但他怎能让它如意，顺着刀刃传播的热量迅速便围上了这条血脉，哪怕是它化作雾气，也无法抵抗纯粹的热量，它挣扎着，然后在灼热的温度中消失。
怀中蚯蚓的动作已经完全停止，霍奇愣愣地松开了手臂，仰头便倒在后方的雪地上，比之前还要强烈的疲惫让他的视线黯淡。
这次，是真的结束了吧——他这样想着。
芬克在蚯蚓扑来前便已下意识地闭上眼睛，而卡洛尔也还沉浸在恐惧里，直到蚯蚓的身躯倒下以及霍奇的倒地发出巨大的声响，才让两人睁开了眼睛。
芬克看着蚯蚓不再动弹，又看着皮肤紫红的霍奇，赶忙跑上去，伸出手想要探查会霍奇是否还活着。
只一接触，他便立刻收回了手，看着手指上迅速生起的水泡，他惊讶地说道：“他浑身好烫！”
………………………………
0032。颠簸的路途
霍奇醒来的时候，只觉得脑袋昏沉涨涩，微微睁开的眼睛感受不到什么光线，黯淡得快要看不清眼前的景象，他感受到自己现在正躺在柔软的东西上，即便是这样仍然能够感受到颠簸。
“唔……”他刚想说话，就感到嗓子眼冒了火一样，干燥得难受。
“水——水。”他低声说着。
“你醒了。”芬克的声音里透着惊喜，他搀扶着霍奇靠坐起来，取下腰间的水囊小心翼翼地让霍奇饮下。
清水让他缓过气来，借着这段时间他总算看清了眼前的景象，现在他们在一辆马车的车厢里，铁铸的栏杆围合成架，顺着整个支架搭着一层厚重且有些泛黄的棉布，将整个车厢遮盖住，这是北境里小商团常用的马车所配备的车厢，与卡洛尔最初乘坐的那辆是没法相比的。
他发现自己躺在车厢的正中，身下铺着一层棉被，身上也盖着一层同样厚度的棉被，芬克搀扶着蹲在自己身边，而卡洛尔则坐在车厢的右手边，看向自己的眼里也有惊喜，却没有任何动作，只是静静地看着。
霍奇使劲甩了甩脑袋，让自己更清醒些，回想起记忆的片段，他忽然问道：“那头蚯蚓呢？它怎么样了？”
“放松些，我的朋友。”芬克察觉到他的情绪有些激动，安抚地说道：“那头怪物已经死了，并且看上去它不再能够复生，我们已经安全了。”
霍奇感到茫然、困惑，还有一丢丢庆幸，原来最后的记忆片段并不是自己的臆测，那头怪物是真的死了，总之这令他松了口气。
“说起来也是奇怪。”芬克说道，“在前一刻我明明看见你被怪物袭击然后倒下了，随后它向我扑来，我下意识地蹲下闭上眼睛，紧接着再睁开时就发现它已经不动弹了，而你却出现在了我身边，并且浑身紫红，冒着灼烫的热气。”
“热气？”
“是的，当时你浑身发烫，仅仅是碰了你一下我的皮肤就起了水泡，你身体周围的雪都迅速融化，我差点以为你要自燃起来，毕竟那样的温度足够将人体的内脏血管全部灼损，当时我们也没有其他的办法，卡洛尔小姐就和我一起捧了很多雪把你盖住，万幸的是没过多久你身体的灼烫就消散，生命体征也平稳了下来。”
“这样。”霍奇看了看芬克与卡洛尔，轻声说道：“感谢你们。”
“不用，应该表示感谢的是我们，虽然不清楚当时发生了什么，不过显然那头怪物是被你杀死的，如果你不杀掉他，以我和芬克大师根本没法活着走出那片雪林。”卡洛尔的眼神澄澈清净，直白地问道：“能告诉我们当时到底是怎么一回事吗？”
霍奇沉思一会儿，摇摇头：“抱歉，说实话我完全没有那时的记忆，只记得我被蚯蚓攻击，然后就什么也不记得了。”
卡洛尔一副若有所思的模样，而芬克则是微笑说道：“显然这是神明对你的恩泽，在危难时赐予你潜在的能力，霍奇，果然你应该成为我们的同行者。”
霍奇淡淡一笑，在芬克的搀扶下渐渐站起来，坐到左手边的位置，他现在的身体着实虚弱，就这样的一个动作已让他开始疲惫到喘息。
“那么后来又发生了什么？”
“在你的体温降下来后，我们本打算乘马回去，等到了拴马的地方才发现那几头黑马早已挣脱掉绳索逃跑了，凭我们两个人可没办法将你抬回去，还好在雪林外我们找到了一个路过的商团，经过交谈后他们同意载我们一程，并以交换的方式给我们一些生活用品和药物。”
霍奇拉开了车厢窗口的棉被，看着窗外陌生的场景，疑惑地问道：“这可不是回村庄的路。”
“的确不是。你应该知道商团的路线是不会轻易变更的，能让他们同意捎上我们已经很不容易，所以我们会先跟随商团到最近的商贸地段，也就是利比镇，到了那儿我们再找车马行回程。”
霍奇点点头，他在车厢里四处打望，发现就在车厢的前端有三个黑色的木箱堆放在一起：“那又是什么？”
“是那怪物的尸体，分装成了三箱，这种怪物从没出现在大陆上，你也知道，这样的物种极有研究的价值。”芬克解释道。
“这些东西归谁？”
“严格意义上来讲，这次行动的战利品都应该是卡洛尔小姐所有，不过她已经答应将其中一箱交予我，如果你也需要的话，想必她也不会拒绝，分成三箱便是很好的说明，我说的对吧，卡洛尔小姐？”
卡洛尔轻轻地点头，霍奇却摇了摇头：“算了吧，我可不想再见到那种恶心的东西第二次。”
他转过头看着卡洛尔：“这就是你想要的？”
卡洛尔平静地回应：“是的。”
“不惜让队伍其他人陷入险境，也要得到的东西？”
“……是。”
“真好啊。”霍奇后仰着头，微微呵着气，带着些微嘲讽，“想必死去的五个人也会因为帮助你完成心愿感到荣幸而在地狱里手舞足蹈吧？”
气氛忽然冷却下来，即便有棉被将车厢外的寒冷隔绝，但显然厢内的温度急剧下降，感受最明显的是芬克，但他却没什么办法缓解现下的局面。
卡洛尔的眼神转冷：“你这是在质问我？”
“质问？我可不敢质问一位子爵家的千金。”霍奇说完这话后，语速放缓，用清晰无比的声音说道：“我只是为其他人不值，这次行动本可以早早终止，他们五人也不必全都走向死亡，尤其是休斯，他是为了你才坚持行动下去，不过看起来你只是将他当做一枚取胜的棋子在使用，为了满足一个人的欲望，葬送了五人的性命，这难道值吗？”
卡洛尔沉默片刻：“我很抱歉。”
“我不需要你的道歉，你应该向真正需要致歉的人说这话——噢对，他们已经听不见了，所以你此时的道歉，又还有什么用呢？”
说完后，霍奇不待卡洛尔回应，便靠坐在车厢木板上，闭上双眼沉默不语。
卡洛尔微微低着头，也不说话，芬克看着这两人，虽然想说些什么，却不知道该说什么。
车厢的气氛变得相当微妙。
………………………………
0033。分别
就在霍奇闭上眼睛的刹那，一张轮廓泛着淡蓝色的卡片出现在他的视野，他微微错愕，本以为自动出现的卡片应该是人物卡有更新，不过在看清卡片的内容后，才发现这根本不是人物卡。
这是一张图鉴卡。
卡片的上方有一小块方形的区域，巨型蚯蚓的模样呈现在里面，随后则是文字的注释。
「怪物图鉴：垢土恶蚯（幼年）」
「伤害评级：中等」
「速度评定：敏捷」
「特殊能力：表层粘液含有未知毒素，可从伤口渗入血脉，放大所受伤害及持续痛楚感」
「弱点：厌光、惧热」
「动力源：五至七对膨大血管，一至三条隐秘血脉，稳定态为气态，可聚缩为固态，具有独立活动能力」
「危险程度：★★☆」
【介绍：体型巨大的蚯蚓种，幼年期身体通常如成年男性小臂般粗壮，长度二至三米，完全成年后体型为幼年期三至四倍，活动于土壤之下，主动攻击性极强，通常在清晨时活动，它们出现于千年之前，也消失于千年之前，这是从诅咒中诞生的恶物，它的苏醒绝非偶然，这是危险的征兆，曾覆灭一个时代的灾厄再度来袭，即便推迟了千年，但它终将回返，这是我们千年前种下的恶果，也终将由我们服下】
霍奇皱眉，按照这段介绍的文字来理解的话，这种名为垢土恶蚯的怪物早在千年前便已存在，但不知道是因为何种原因也在那个时候消失，而当它们再度苏醒，人类的世界将会面临一场浩劫。
然而千年之前到底发生了什么，这场浩劫又指向哪里，他现在完全没有线索。
不等他继续思考下去，怪物图鉴卡被撤走，新的信息显现出来。
「调查员已获知部分世界的信息」
「世界调查进度＋3％，当前世界调查进度：3％」
「已结算本次调查进度奖励」
「技能：新增二选一技能——神秘学、人类学」
「技能点数：新增20自由技能点」
「精神力修正：短暂解锁状态消失，因存在精神枷锁，对调查员精神力数值进行修正，结果为：45」
一系列文字后，再度转换成卡片的样子，这张卡片则是霍奇再熟悉不过的人物卡，老实说他有很久没有调出过自己的人物卡查看了。
——————
姓名：霍奇
出生地点：不明
身份：调查员
职业：草药医生（中等评级）、巫师（虚线：不可使用）
HP：40/70
MP：0/30
【属性】
力量：10｜｜敏捷：14｜｜体质：11｜｜智力：17｜｜魅力：19（满值）
幸运：65｜｜灵感：50｜｜精神力：90（…45）｜｜理智：75
【掌握�
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