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巫托邦-第48部分
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如果只是财政总管与商人们正常的交流，根本无需做到这种地步。
除非，罗兹不想这件事情让别人知道，不想……让波利特知道。
“果然是重要的消息。”霍奇微笑着看向小男孩，抖了抖手中的纸张，“这是从特林商会那间小屋里拿到的？”
“是，我等他们都走了，侍从也放松警惕后，我才悄悄地摸进去，从废纸娄里找到了这张纸片。”
“做得不错，这是条很有价值的消息。”霍奇投以赞赏的眼神，“你叫什么名字？”
“艾登。”
“嗯——艾登。”他回过头，“赫伯特，以后让小艾登多跟着你走动，你明白我的意思。”
赫伯特躬身：“明白。”
“至于这件事。”他想了想，“这张纸上的算式应该是来计算每个季度的征税，如果真有问题的话，或许在罗兹的账本里能够找到答案，这件事有难度吗？”
“很有难度。”赫伯特无奈地苦笑，承诺道，“但我尽力。”
“尽最大的力。”霍奇为他补充道。
“是。”
……
“罗兹总管。”高尔德阴沉着一张脸，本就不好的脾气在这刻更是隐约来到了临近爆发的极点。
“先前你已经侮辱了两家商会，也挑起了几乎所有商会的愤怒。但我压下了这份愤怒，不是因为我们没有能力反击，而是这对双方都没有多大的好处。”
“但现在，你连我们陶拉也要侮辱一遍吗！”
高尔德的愤怒不是没有道理，作为黑石镇最具实力的矿商，陶拉是享有特权的，他们每个季度只需缴纳五成的矿税，并且这份优待得到了雷蒙德侯爵的默许。
而罗兹带来的消息，居然是告知，自下季度开始，陶拉商会不再享有这份优待。
七成税额，一分一毫都不会减免。
罗兹的脸色同样难堪，为难地说道：“高尔德会长，你先别激动，这——我也是无可奈何。”
做下决定的是波利特，他能怎么办？
自从那胖子在两家商会的事情上尝到甜头后，便愈发肆无忌惮，两眼整天都浮现着钱币的符号，而罗兹以往与商会的相处策略都被波利特意志的加入而被打乱。
现在他只看得到两件事。
一是拿到更多的钱。
二是商会不会哄乱。
这简直是自相矛盾的两件事，可波利特哪肯管这么多，直接将自己的要求丢给他让他去商谈。
并且不止一次暗示他，如果商会的态度强硬，可以动用女巫的力量。
动用女巫，那就是直接没得谈的结果，罗兹可不想与商会间的关系发展成这样。
然而即便如此，波利特的要求太高，商谈的底线也随之上涨。
这样的底线……
很难谈。
………………………………
0074。迎合
“滚！”
高尔德的怒吼声中，罗兹被请出了陶拉商会。
离开时他的手中多了三袋宝石，这是高尔德一怒之下命侍从紧急从商会金库中拿出来的，价值与本季度陶拉两成的税额越等，也就是说这位老人愤怒之下将本季度的减免直接填上了。
妥协？不，在他看来，这更像是愤怒的宣言。
下个季度，矿税的征收必将异常艰难。
感受着来自宝石袋沉甸甸的手感，罗兹的心情同样沉重。
一路上，他经过了不少商会的驻扎地，很明显能够感受到各个商会对自己的态度发生了转变，无论是侍从或是商人，都冷漠地看着自己走出去，没有对他说任何话，做任何解释。
这样不行。
他在心底对自己说道，必须马上终止这场闹剧，立刻与商会达成和解，缓和双方的关系，否则黑石镇必将迎来一场大乱。
这是为了黑石镇。
也是为了……他自己。
推开议会厅主间的大门，里面空无一人。
罗兹叫住正经过走廊的侍酒，询问道：“波利特大人呢，他现在在哪里？”
“大人正在澡厅里。”侍酒如实回答。
“澡厅，这个时间？”
现在连正午都还没有到，也早已错过黎明刚醒的时间，这种时候谁会去澡厅泡澡？
等等，他想到了一种可能。
“大人是不是又从红街找了些**回来？”
“是的，罗兹大人。”
果然么，这个好色的死胖子。
“呃……其实不止是波利特大人和那些**。”侍酒犹豫了一下，还是将情况如实说出：“霍奇大人也跟着波利特大人一起。”
……
雾气腾腾的房间里，波利特坐在短木凳上，只在胯间搭了条棉巾，脸色通红，也不知道是被这房间的热气给熏的，还是因为正有三个身段优美的赤**郎正如蛇般缠绕在他身上。
波利特的心情不错，大笑着，用手捏了捏女郎柔嫩的屁股，冲对面的霍奇说道：“怎么样，我这澡厅不错吧。”
“是挺好的。”霍奇腰间围着一条棉巾，又在脖子上搭了一条，打量着这个澡厅，除了入口处的木门外再没有其他的通风口，石头砌成的墙面很好地阻隔了热量，最里面是一个庞大的烧水炉，通过铜管将烧热的水灌进中央的澡池里。
他对这东西倒不算陌生。
桑拿，没想到这个世界也有。
“这种澡厅是奥博雷尔的商人们想出来的法子。”波利特搂起一名女郎，狠狠地亲了口她的面颊，女郎恰到好处地挣扎了一下，满脸嬉笑，长腿围合缠住波利特肥厚的腰部，让这本就充满湿热的房间更多了些燥动的情愫。
波利特在她胸部揉了一把，偏头看着霍奇：“也不知道奥博雷尔的那帮人是怎么想到的这么棒的主意，听说最开始的时候就连他们那也没这东西，那时候奥博雷尔只有温泉，你知道什么是温泉吧？一种从地下涌上来的发热泉水，只有奥博雷尔才有这玩意。这东西虽然好，但毕竟不能搬动，那帮商人就想出了这么个东西，只需要一个没有窗户的房间和烧热水的炉子！哈哈，真是一帮会享受的混蛋。”
奥博雷尔。
这是霍奇第二次听到这个地名了。
他也曾在大陆地图上见过这个位于西境沿海的孤屿城市。
自由城奥博雷尔，商人的梦想乡，连帝国也难以干涉的自由之地。
温泉、香料与酒。
这是奥博雷尔最出名的三样东西。
这样一座城市，有机会倒真应该去看看。
“老弟，你怎么还愣着！”
霍奇被波利特猛拍自己大腿的声音给拉回神，只见他不满地看着自己，“看看你身边的美人儿，你怎么能无动于衷？她们可是会伤心的，是吧，宝贝们？”
波利特一下子将三名女郎都搂过来，依次舔舐着她们的耳垂，脸色越发潮红，满意地回味着。
反观霍奇这边，他独自坐在木凳上，旁边站着的女郎几次想要过来帮他搓背，甚至更进一步，都被他无声的微笑给拒绝了。
“哎，算了，看来老弟你是照多镜子瞧不上这些货色，也对，看惯了自己，这些女的哪入得了你的眼睛。来，那个也过来吧。”波利特招了招手，四名女郎全都靠在了他的身前。
“现在想想，还是老弟你有能耐。”波利特趴在女郎的胸口，使劲地吸了口气，抬起头畅快地呼出来，向霍奇投以艳羡的表情，“我再怎么玩女人，也就只能玩玩这种红街的货色，你不一样，你能玩的——可是女巫啊！”
他放浪地笑着：“我们最开始见面，在你身边的那名女巫，个子矮矮的，白头发那个，光是瞧瞧我就知道在床上她肯定不赖，女人就是这样，越是表现得娇弱，做那个时候就越浪！哪是我们吃她啊，是她吃我们。”
“听说你还和另外一名红头发的女巫住一起？嗨，真是享受。”波利特眯起眼睛，“我也想睡一次女巫啊，老弟，要不把你那俩匀一个给我？”
霍奇脸部稍显僵硬，微笑变得不自然起来。
“开玩笑的，你正宠着那俩呢，我懂。”波利特不以为然地挥挥手，“不过啊，女人这东西，总有玩腻的一天，等玩腻的时候千万别舍不得，送出去比留下的好处可要大得多了。”
波利特一副过来人的样子：“我年轻的时候，也娶过一个漂亮的女人，我的妻子那可是真漂亮，附近的城镇没有任何人能比得上她，我敢打赌就和你身边的那个女巫差不多，漂亮啊，太漂亮了。”
“但是那又怎么样呢？睡得久了还不是会腻，你肯定猜不到我腻的时候做了什么，那可真是我这一生最英明的选择！”他浑身肥肉都笑得颤起来。
“我把她送给了恰巧路过的雷蒙德侯爵！那时候我还不知道侯爵大人是这么大的贵族，只想着用我玩腻的妻子去换几个金币的酒钱，谁会想到最终我换得的东西，可不是一个两个的金币。”
在女郎们的搓揉和摆弄下，波利特仰起脖子舒服地呻吟一声，缓过来后，才说道：“而是整个黑石镇！你看，这就是女人的意义，天生就是为了让我们换得更好更享受的东西。”
“嘿嘿，老弟，等你哪天玩腻了，就把女巫送我一个吧，虽然我没有侯爵大人那么慷慨，不过给你一辈子都花不完的金币，还是能做到的，怎么样，考虑下？“
霍奇尽量让自己表现得更加自然，更容易让波利特产生志同道合的亲近。
于是，他笑着，低声说道：“好。”
至于剩下的两个字，则被他藏进了肚子里。
………………………………
0075。压垮罗兹的蒲公英
“哈，老朋友，你怎么会在这里。”波利特穿好衣服从澡厅走出，一眼便看到了坐在廊道的椅子上等待的罗兹。
罗兹抬起头来，看见四名衣衫单薄的女郎红着脸紧随着波利特走出来，等候在旁的侍酒分别递给她们一枚银币，然后女郎们便消失在廊道的尽头。
果然么。
正当他这样想着，看见又一个人从里面走出来。
霍奇——
他猛地站起来，走到波利特身边严肃地说道：“大人，作为您的财政总管，我有必要提醒您，现在我们与矿商间的关系已经僵持到一定程度来，以这个状态继续下去我们会失去商人们的支持，一旦商人们撤离黑石，我们的营收会急剧下降，侯爵大人也会对此不满，因此我建议立刻恢复以往的征税制度，避免双方的关系进一步恶化下去。”
“嗯……有这么严重吗？”波利特稍显错愕。
习惯了糜烂在床榻的胖子，有时候就是这么天真。
而这份天真在有心人的眼里则是再好不过的机会。
霍奇走上前来，微笑地说道：“罗兹阁下未免过于谨小慎微，虽然这并非是恶习，然而作为大人的财政总管，总是站在商人的位置替他们说话，这不太好吧？”
罗兹恼怒地说道：“闭嘴！我与大人的谈话还论不到你来插话。”
“大人？”霍奇转头征询波利特的意见。
波利特摆摆手：“老朋友，别这样。霍奇老弟怎么说也是你的同僚，作为情报总管他当然能够发表自己的意见。”
“但这是财政事务！”罗兹的手狠狠拽住衣角，避免自己控制不住怒火。
“我想请问罗兹阁下。”霍奇说道
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