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。

　　　　寒潮中，北境的人们会停下手中所有的活儿，窝在自己的房屋里燃烧起篝火相偎取暖，等待寒潮过去。

　　　　这样的气候不会持续太久，通常是一周至两周的时间，但如果没有准备好足够的柴火和粮食，一两周的时间足够饿死和冻死许多人。

　　　　“倒是我疏忽了，镇里的储备情况现在如何？”他询问道。

　　　　“原本镇里的木柴就有剩余，再加上现在伐木的进度相当可观，一月之后应该能够积累到富足的木柴。但食物就有些紧缺了，刚招募的猎人们还需要时间来适应狩猎，能够捕捉到的猎物相当有限，以目前的情况来看，或许只能在寒潮期中支撑三至四天。”罗兹露出担忧的神色。

　　　　“那只有求助于商会的购粮途径了，哪怕要贵上不少，但食物一定要准备充足。”

　　　　“明白。”

　　　　罗兹等人起身准备离开会议室，霍奇却叫停道：“等等。”

　　　　他的眉毛挤成道褶皱，忽然想到了一个问题。

　　　　“罗兹，在寒潮期中，商会是怎么处理矿奴问题的？”

　　　　他翻阅过黑石镇以往的矿税记录，每年中寒潮来临的这个季度在缴纳的金额上却与其他季度没有任何改变，仍然是固定的数目，这对于锱铢必较的商人而言是不合理的，如果因为寒潮迎来一段时间的停工，他们不太可能不向议事厅要求减免当季度的一定矿税。

　　　　“矿奴不会停工，同其他时间没什么区别，他们依然会在矿洞中持续工作，以保证采掘的进度不会被寒潮期延误。”

　　　　“寒潮期也不停工？那些矿奴能活着渡过寒潮？”霍奇感到惊讶，他见过在矿洞中干活的奴隶们的打扮，那样的破布几乎没有任何遮寒的作用，平日或许还能凭借剧烈运动的温度驱逐寒冷，但寒潮可不是仅凭出汗就能渡过的气候。

　　　　罗兹摇了摇头：“当然会死很多人，每年寒潮期是矿奴消耗最大的时候，不少奴隶会死于寒冷。但对于商人而言，相比于停工一两周的损失程度，消耗掉一部分矿奴再进行补充显然要小上许多。”

　　　　霍奇这时才明白陶拉的副会长曾对他说过的「矿奴的消耗相当恐怖」的真实含义。

　　　　“这样不行。”他脸色阴郁，低声说道。

　　　　如果每年黑石镇的矿奴都进行大幅度的流动替换，对他来说绝非想要看到的结果，这会让他的计划变得毫无意义，每当施行下去后不久，目标就会变动，一切从零开始，还有比这更加糟糕的事情吗？

　　　　绝不能让这种情况延续下去。

　　　　罗兹揣摩着他的神情，出声建议：“大人，我明白您宅心仁厚，但在这件事情最好不要进行干涉，毕竟如果逼的商会在寒潮期停工，所能征得的税收也会减少，或许您还不够了解雷蒙德侯爵，那是个说一不二的果决人物，如果没能征收足够，他可不会给您找借口的机会。”

　　　　罗兹的话倒是提醒了霍奇，这个问题实际上相当复杂。

　　　　为了黑石的正常运作，必须保证矿商们缴纳足额的矿税，而这意味着寒潮中矿奴不可停工。

　　　　而为了今后很长一段时间所要做的准备，必须保证矿奴不能大规模地被替换。

　　　　这两件事处在矛盾的对立面。

　　　　有没有——既不影响矿洞的正常采掘工作，又不会在寒潮中损失大量的奴隶的方法？
………………………………

0089。黑曜石

　　　　“现在可以把你们捣碎的蛇歧草粉末倒入坩埚和丁茗混合了，记住是微量。”黛芙妮站在高处，漂亮得仿佛宝石般的眼睛环视着下面笨拙地尝试熬制药剂的十几个学徒，叮嘱道，“如果你们不知道什么是微量，就用你们的舌尖去尝，只感到酥麻就恰好，如果是灼热的辣，那就是过量了。”

　　　　西尼尔在捣鼓着坩埚的同时，时常会用眼神的余光瞥向黛芙妮。

　　　　真是太漂亮了！他想。

　　　　不仅仅是容貌的美丽，还有修长如瀑布垂落的红色长发，像极了澄澈天空的宝蓝色瞳孔，还有从她身上散发出的独特气质，都让她的美更添璀璨。

　　　　西尼尔从出生到现在还从没见过这么美的女性。

　　　　不过听镇里的人提起过，这位指导他们草药医学的黛芙妮老师竟然是一名女巫？

　　　　可是，这与他熟知的女巫形象似乎并不吻合。

　　　　自小西尼尔能听到女巫的地方不是在恐怖故事就是荒诞传说里，其中女巫的形象大多相同，长着皱巴巴的脸，带着顶歪歪扭扭的黑色尖帽，身边不是第带着被诅咒的蛤蟆就是聒噪的黑鸦，她们是邪恶的化身，对人类抱有深深的恶意，最喜欢在夜深时用巫术蛊惑孩童，引诱他们走进沼泽深处的小屋，将他们残忍杀害，掰开头部用孩子的脑髓作为自己的饮品。

　　　　西尼尔同其他人一样对此深信不疑，直到他应征成为草药学徒，见过黛芙妮后，却开始对熟知的故事真实性产生动摇。

　　　　容貌自然不必多说，并且他也从未发现黛芙妮教过他们什么邪恶的巫药方子，或蛊惑他们做出匪夷所思的恶事。

　　　　她表现得就和普通的草药医生没什么区别，虽然在教导他们草药学时的态度比较严厉，但事实上对于笨拙的学徒她也保有耐心。

　　　　女巫——似乎没有想象中那么可怕？

　　　　啪！

　　　　他听到一声脆响，随即手腕处传来火辣的炙痛感。

　　　　他赶忙抬头，不知道何时开始，黛芙妮已经现在他的面前，冷冷地看着他，她的手中拿着根与手臂差不多长的实木棍，想来打在西尼尔手腕的就是这东西。

　　　　“我应该说过，微量！你是想让你的病患舌头被蛇歧草融掉吗？”黛芙妮严肃地说道。

　　　　西尼尔低头，羞愧地发现因为自己失神的缘故竟然整整一舀的蛇歧草粉末都倒进了坩埚，锅中与丁茗混合的药液已经变成粘稠的块，边缘还能看出焦糊。

　　　　“专心，谨记。”黛芙妮一棍拍在西尼尔的桌上提醒道，“现在你还能被允许失败，当你真正成为草药医生后，面临的就是活生生的人，任何因分心造成的错误都将不可弥补。”

　　　　“重新来过。”

　　　　……

　　　　“难得见你这么早就回来了。”黛芙妮走进屋中惊奇地发现霍奇和赫拉已经回来了，赫拉正在厨房中准备晚餐，而霍奇则坐在木桌前，一手撑住下巴，一手蜷起手指敲击着桌面。

　　　　“嗯。”霍奇漫不经心地应了句，过了一会儿才说道，“在想些事情。”

　　　　“想多长时间了？”

　　　　“有一会儿吧。”

　　　　“多久？”

　　　　“……一整天。”

　　　　黛芙妮拿了根椅子坐在他的对面，说道：“想不出来就是想不出来，这不是时间能够弥补的问题，跟我说说吧，或许我能给你些意见。”

　　　　霍奇此时也确实需要一些人共同探讨意见，他微微叹气说道：“你经历过寒潮吗？”

　　　　“你这话问的就和「你喝过水这种东西吗？」一样愚蠢，我生于北境，长于北境，当然经历过寒潮，并且远比你经历的次数要多得多。”黛芙妮撇撇嘴，“何况对于寒潮而言，我应该比你更加了解，在寒潮来临时你应该都待在燃起木柴的屋子里吧？可我却不止一次走出去，站在寒潮中直面雪风的奔袭。”

　　　　霍奇这才想起来，黛芙妮觉醒后的身体与其说是绝热，倒不如说无论外界的温度如何变化，都无法改变她身体本身的温度，对她来说在大晴天出门与寒潮中出门，根本没有任何区别。

　　　　“好吧，我想知道，有没有办法能增加人在寒潮中存活的几率。”

　　　　“你指的是谁？”

　　　　“奴隶，他们在寒潮中仍然需要在矿洞中工作。”霍奇对黛芙妮没什么好隐瞒，直截了当地说出自己的想法，“我得让他们尽可能地活下来，如果每年都有大量的奴隶死去再换进大批新的奴隶，那么黑石镇将永远是商会的黑石镇，而不是我的。”

　　　　“在矿洞中燃起大堆的篝火，你说能抵御寒潮吗？”

　　　　黛芙妮嗤笑一声：“绝不可能，你根本无法想象在寒潮中保持篝火燃烧有多困难，除非用石头把矿洞的入口堵住，不让凛冽的雪风吹入矿洞，但这样做显然就没法运输矿石，商人可不会同意。”

　　　　果然还是不行。

　　　　他烦躁地抓扯着头发，想了很久都毫无头绪，这样的感觉真是糟糕透顶。

　　　　“你应该休息一会儿，冷静下来再思考这个问题。”黛芙妮建议道。

　　　　“我知道，我知道。。。。。。”

　　　　霍奇摆摆手，他岂会不知道以现在自己的状况要想出解决的方法几乎没有可能，烦躁的心情会让思路堵塞。

　　　　可他已经没什么时间了，距离寒潮的到来愈发逼近，这份紧迫感弄得他即便疲惫也无法很好地入睡。

　　　　“行了，不必管我，赫拉应该已经快把馅饼做出来了，你去厨房里看看吧，让我自己再想想。”

　　　　霍奇抬头看着黛芙妮，正准备将她打发走，却忽然注意到她细长的脖颈上逮着一串吊坠。

　　　　吊坠的链子并没有什么独特的地方，看上去只是涂了银粉的金属制成，真正吸引到他的是吊坠的宝石，那是一颗纯黑色的石头，表面布满了粗糙的颗粒，如果仔细看就能发现这实际上并不是一颗完整的宝石，而是由数不清的碎片粘合在一起拼凑出来的。

　　　　初看上去并不显眼，相比于鲜为人知的红宝石、翡翠等珠宝饰品几乎没有存在感，这也是霍奇没能第一时间发觉的原因，但此刻，就在霍奇的视野中，围绕在黛芙妮周围漂浮在空中的那些线，大部分正缓缓地穿透她的身体融入她的腹部，可是有那么一根线显得与众不同。

　　　　它没有进入黛芙妮的体内，而是。。。。。。扎进了黑色的宝石里。

　　　　并未完全进入，只是线的一端稍稍抵进了一点点，乍看之下就像只是刚好碰在一起，但霍奇很确定，这条线是真的穿进了黑色宝石里。

　　　　这怎么可能呢？在拥有视野后，霍奇可没少观察过这些随处可见的线，它们会随着时间流逝，而渐渐向巫师的身体靠拢，随后被巫师们吸收进自己的体内，这也是他推断看到的这些线即巫师力量本身的原因。

　　　　但他从未见过这些线能被其他东西吸收，普通人、动物、金属、矿石无一例外，只有巫师才能不被这些线避开。

　　　　可现在，竟然出现了能够吸收线的物质？

　　　　“等等。”他赶忙将准备离开的黛芙妮拦住，握着她胸前的吊坠怔然问道，“这是什么？”

　　　　“啊？”黛芙妮有些愣，“这是上次商会送来的礼物啊，那些饰品中的一件。”

　　　　“不，我问的不是这个。”他指了指吊坠上的黑色宝石，语气焦急，“我是说这个石头是什么东西？”

　　　　黛芙妮哦了一声：“你居然没见过吗？这是黑曜石。”

　　　　“也是黑石镇得名的原因。”
………………………………

0090。巫力与魔法力

　　　　黑曜石。

　　　　早在他还没有搬来黑石镇前就在多本介绍魔法与炼金学的书册中看到过零星的记载。

　　　　这是一种天然形成，埋藏于地下的珍惜矿物，通常以纯黑色晶体出现，极少情况会变为粘液。

　　　　黑曜石的外表并非独一无二，至少许多与同色的普通宝石摆放在一块很难分出哪块才是黑曜石，但它拥有一项特性，即分光性，当一束光