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　　　　索锡依旧摇头：“对突变技术掌握最深的猎魔人，我很清楚还远远达不到改造其他生物的程度，至于诸如牧师、法师、女巫等统统不可能拥有这么精准得技术。”

　　　　“那你究竟想说什么！”讥讽过他的那名将领不耐烦起来。

　　　　“我说的还不够清楚吗？”索锡深吸一口气，“未知的危险，或许正向我们靠近。”

　　　　将领不屑地哼了声，不以为意。

　　　　邓巴想了想，拍拍手说道：“诸位，能否让我与索锡单独谈谈。”

　　　　等其他人全部走后，邓巴关上门，从怀中抽出一卷信纸，已经揭开的蜡封是克莱尔家族的黑底响尾蛇印记，他将信递给索锡。

　　　　“这是？”

　　　　“弗朗西斯·雷蒙德离城的理由。”邓巴淡淡说道。

　　　　索锡展开信纸，即便是猎魔人的心性，也使他的瞳孔不由皱缩刹那。

　　　　“盘旋在大陆高空千百年的雄鹰，竟然快要坠落了？”
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0062。温浴

　　　　信纸的内容很简单，只是一行小字：月前，雄鹰于彭斯平原遇蛮豹，惨败，无人回。

　　　　这写的自然不是飞禽走兽的嬉戏，克莱尔家族的绝密信道怎么会用来记载如此无趣的东西。

　　　　内容真实的含义，是一场战争的结果。

　　　　雄鹰自然是指帝国皇室，家徽为蓝底雄鹰的坎贝尔家族；蛮豹则是西境公爵，以绿底蛮豹为家徽的伦纳德家族。

　　　　就在数月前，西境公爵希克斯没有任何前兆地撕碎与帝国签署的臣服协议，召集麾下军团，大肆向其余四境的边境进军，抢夺城池，劫掠物资。

　　　　帝国以铁血铸就王座，岂会容忍叛乱的存在？

　　　　当代皇帝尼赫迈亚立即征兆靠近西境的士兵，组成一支由三万步兵、九千骑兵、一千骑士组成的庞大军团，并且任命帝国声名赫赫的元帅，拥有「佑军之刃」的不败神话朱迪思来领军。

　　　　反观希克斯，麾下军团总和甚至还不到一万五，并且装备简陋，通常只有轻质革甲与弯刀。

　　　　这与全身乌钢盔甲几乎武装到牙齿，擅长正面冲刺的帝国重骑兵完全是两个极端的反差，何况自雄鹰家族重骑兵军团组建至今，几乎从未败迹，还是由朱迪思这样的当世名将领军，无论是军团规模、武装等级、指挥能力都远超西境军团不止一个档次。

　　　　五境中，即便是西境的贵族，都很少有人看好希克斯能够取胜，甚至已经谋划着当蛮豹家族灭亡后，该怎么分食西境这块蛋糕。

　　　　但现在传来的消息，竟然是帝国军惨败，四万人的军团，甚至包括朱迪思在内没有一个人活着回来。

　　　　这怎么可能？

　　　　“捻一下信纸边角，还有另外的消息，是我动用了几乎所有资源才打听出来的。”

　　　　邓巴面色平静，但手臂仍有些不自然的颤动。

　　　　索锡搓揉信纸的边缘，果然如他所说，从纸的夹层里掉落出一片要小得多的纸片，展开阅读后，索锡的脸色变得无比难看。

　　　　“帝国以重骑立国，即便百年和平盛况下让他们有所懈怠，但由朱迪思这样的名帅领军，想要将其全灭，至少得是装备和军员素质等同下，三倍以上的人数才有可能做到。”

　　　　“我无法想象仅凭一万五的西境蛮子怎么可能做到这点，所以我才让人全力探听当时的情况，结果……”

　　　　邓巴深吸一口长气，表情凝重：“击溃帝国军的不是西境军团，而是一些超出我们想象的奇怪生物，直接袭击了帝国军的营地。”

　　　　“不仅如此，其余三境也传来消息，都是出现了古怪生物的袭击，伤亡情况轻重不一，但至少能够说明这不是偶然。”

　　　　他正视着索锡，一字一句地说道：“你说，这变异的龙蜥，会不会就是那些奇怪生物的一员。”

　　　　“不知道，但……”索锡艰难地吞咽一口，声音变得沙哑：“有这种可能。”

　　　　邓巴背着手，走近靠窗的位置，看着窗外的街道：“总之，我们必须开始准备了，无论是面对或许快到来的奇怪生物，还是其他更复杂的情况……”

　　　　“帝国——不，这个名词也许很快就要消失了。”

　　　　……

　　　　当霍奇和黛芙妮回到旅馆时，引起了不小的轰动。

　　　　不是因为其他，实在是现在他们俩的模样太过糟糕，身上沾着许多不知道是什么的污垢，并且向四周散发着恶臭。

　　　　“出去，流浪汉！”

　　　　店老板显然没认出这两个脏兮兮的人影，提着根粗木棒就想将他们驱赶出去。

　　　　霍奇垂头丧气地拽住挥舞的木棒，有气无力地抹了抹脸：“是我。”

　　　　“这……客人？”

　　　　店老板费了些功夫才认出他的模样，惊讶地说道：“你们怎么会变成这样。”

　　　　“别提了，坏运气。”他嘟囔了一声。

　　　　黛芙妮似乎忍耐不了他与店老板墨迹的对位，过来将他挤到一边，从指尖弹出一枚银币，店老板见状赶紧接住，虽然这枚银币脏兮兮——但钱币就算再脏上十倍，那也是格外好看啊。

　　　　“给我们准备三个装满水的大木桶，立刻就要。”

　　　　店老板恍然，这毫无疑问是用来清洗身体的，三大桶水可远远不需要一枚银币，这是笔再划算不过的买卖，他点点头：“我马上让人去烧。”

　　　　“烧？”黛芙妮摇头，“不用了，就装冷水，直接送到我们的房间里。”

　　　　店老板古怪地看着她，想着这种天气直接冷水洗会冻成冰棍吧，但毕竟别人出了大价钱，兴许就什么独特的癖好也说不定。

　　　　没用多久，装满冷水的澡桶就被送到他们的房间里，狭窄的屋里拉起一道简陋的布帘，霍奇在房门从内锁住后，拖着自己的桶布帘的外侧，伸手拉上帘子。

　　　　“你自己能行吧？”在布帘拉上的同时，他听见了黛芙妮的声音。

　　　　“虽然没有尝试过，但——”他自顾自地点头，“应该没有问题。”

　　　　“嗯。”黛芙妮轻轻地应了声，没再说话。

　　　　隔着布帘，他能够看见对面出现了两团火光，那是黛芙妮用火焰在加热桶中的热水。

　　　　霍奇背过身，伸手指向澡桶，无形微波漫向桶中的水，他的确没尝试过用能力来热水，但这怎么想也不是很难的操作，毕竟微波加热的本质就是振动水分，用其来热水的速度甚至比火焰还要快上许多。

　　　　热腾腾的水雾开始弥漫，霍奇停止了能力，他可不想让水完全沸腾，那可不是什么愉快的体验。

　　　　至于黛芙妮，她根本不在意水的温度，热水只是为了赫拉以及更容易清洗污垢的缘故。

　　　　背后传来沙沙沙脱衣服的声音，看来黛芙妮她们也已经热好了水。

　　　　他也将衣服脱去，走进澡桶，慢慢蹲下，让热水漫到自己下巴的位置，闭上眼睛舒出一口浊气。

　　　　真是舒服啊。

　　　　他缓缓睁开双眼，朦胧的水雾加上布帘的遮挡，隐约能够看清对面的两个身影。

　　　　黛芙妮似乎还没入浴，而是将赫拉抱进桶里，为她擦洗着头发。

　　　　也许是水温太舒服，再加上疲惫的缘故，他的思绪开始零乱起来，乱七八糟的念头在脑中乱窜，此时竟然莫名想着，大概黛芙妮会成为一名很贤惠的母亲吧？

　　　　不对……女巫没办法生育，他忽然又忧愁起来，觉得这是很悲伤的一件事。

　　　　他很想和谁好好唠嗑一会儿，为什么呀，为什么女巫会这么悲惨啊。

　　　　但他找不到那个「谁」，何况就算存在，那也回答不了他的问题。

　　　　哪有那么多为什么呢？世界本来就是这样没有道理啊，每个人都在挣扎着，却始终无法脱离。

　　　　他又想到了死，一死万事空，这应该能算得了解脱吧，既然活得太苦太累，死亡不也是很棒的归宿吗？

　　　　可当这个想法出现时，他又觉得无趣而产生抗拒，或许是因为这份解脱来得太简单的缘故。

　　　　他的思绪越来越散，不知不觉间，水已经漫到了嘴巴。

　　　　咕嘟咕嘟咕嘟。

　　　　他蜷缩在木桶里，像只鱼一样吐着水泡，仍然想着之前的问题。

　　　　说到底，我们为什么要费这么大力气来活着？

　　　　大概是因为……挣扎的人生，也相当有趣吧……
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0063。街头的异样

　　　　“大概明后天这风就应该消停了。”

　　　　船长抬头看着背靠的航向旗，在冬日的阳光照耀下，能够清晰地看出旗面飘舞的力度，相对于之前几天，显然已经稳定了不少，看来这持续多日的魔鬼风终于要消停了。

　　　　“不过小哥你还真是问得勤快呢，就这么急着去逆风港？”

　　　　船长还是叼着熟悉的紫绒草杆，在大海上航行是很漫长的过程，常与海洋作伴的人多少都会形成些自有的排忧解闷习惯，比如抽抽罂粟叶之类的，不过他嫌那味太重，又贵，听同行说还容易上瘾，但嘴里没点东西总是不踏实，这才养成了叼草杆的独特习惯，甚至就这个动作也有讲究，唯有紫绒草的草杆叼起来没什么异味儿。

　　　　霍奇笑着说：“有个朋友住在那，很久不见了，挺想念他的。”

　　　　“这样啊。”船长像是过来人那样点点头，“小哥是个念旧的人，现在这样的人呐越来越少啦。”

　　　　说完后，他又凝皱起眉头，招呼霍奇凑过头来，悄悄对他说道：“不过小哥，你得做些心理准备，我听说现在逆风港那块儿不踏实，要是你朋友出了什么事，到时候你可别太难过。”

　　　　霍奇说有朋友住在逆风港只是随口编的，他当然不会随随便便地将真正的目的地告诉给素未相识的船长，即便这人看上去挺不错，但这样的世道，即便明知对方是个不错的人，也尽量别告诉他太多，这对自己以及对方都有好处。

　　　　但瞧着船长这模样，倒真有些把霍奇的好奇劲勾起来：“逆风港不踏实，出了什么事？”

　　　　船长想了想，将自己知道的说出来：“我也是听别人说的，毕竟逆风港这趟路我也半年没跑过了，你应该知道逆风港主营的是贩卖奴隶的生意吧，据说啊就这几个月，不知从哪冒出个自称「奴隶之王」的家伙，到处煽动奴隶，听说已经死了好几个奴隶主，而且还波及了些平民，哎……希望你的朋友不会有事。”

　　　　“希望吧。”霍奇应景地挤出一个勉强的笑容，问道，“这风确定快要正常了吧？”

　　　　“错不了！”船长猛拍几下大腿，豪迈地保证道：“看风这事，我熟。”

　　　　……

　　　　“嚏！”

　　　　霍奇是被冷醒的，没有关严实的窗缝中透进严寒的风流，扑打在他脸颊上，让他从睡梦中醒来，不由自主地裹了裹衣服，大脑还未完全醒转过来，向四周打望的眼神中充满茫然。

　　　　奇怪，为什么会在这个时间醒过来，他可不记得自己有起夜的习惯。

　　　　难道是因为魔鬼风已经在昨天趋于平稳，今日就可以搭上帆船驶往

　　　　等等……透进来的风为什么会这么冷，相比与昨夜，反差未必太大了些。

　　　　他心中忽然跳出不详的预感，这使得他彻底清醒过来，急急忙忙地跑向窗边，将窗户拉开向外探去，想要印证那个预感。

　　　　刚将窗户拉开，一阵凛冽刺骨的寒流直接击中了他，甚至连睁眼的力气都快没有，被吹拂最严重的脸颊简直像是冻成