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小书虽然胆子大，到底架不住众人的笑闹，也就老老实实呆在荷花身边绣鸳鸯枕头，再悄悄让黑丫去帮他看小潘有没有和丫鬟媳妇子们不规矩的。



黑丫借着帮小书“看管”的名头，很是得了小潘的欢迎，但凡黑丫拐弯抹角打听点心铺子里各人的家庭状况、性情收入等，小潘一律知无不言、言无不尽。说完还奉送三盒自己拿手的点心，一盒给主人家、一盒给小书，一盒给黑丫。黑丫自然也将小书的喜好等等说与他听，偶尔也帮着传递下小书绣的汗巾、荷包之类的……



这个春节是郝家历年以来人数最多、人员最齐全的一年，大房与二房又都有喜，郝大海与张氏两个很是高兴，过年过得很和乐。但小潘过完年要去嘉元上工前，被人套出来他每月有固定的五两银子工钱、再根据铺子里每月收益得赏银、年底还有分红时，许多人都不淡定了。



常氏最先有反应，给阿齐献策道：“爹爹既然叫你先等等，不如我们还把小七接过来，让他和二婶家康叔叔帮着你在外面打点生意？”



阿齐道：“小宝不是做得挺好吗？下人都有上百两银子一年。”



常氏急道：“他的铺子是荷花的嫁妆，里面的货还有从山东运过来的，都没有动用公中的钱。凭他赚一百万两都没我们的份！”



“那他不是借着爹和家里的名义给自己搂钱？”



“他如今只有荷花一个，就攒了这么多私产，你给自己找三四个收房里，却没有营生的法子，就是家里金山也要被掏空，你让你的儿子以后吃什么？”



阿齐皱眉道：“大家都知道我从山东回来没有银子，那笔钱要留着给你做贴己，以后还要打点，不能动。我们哪里有本钱？”



常氏也舍不得动用自己的命根子钱，就嘟囔道：“我虽然管家，手里可动用的银钱也不超过一百两，多了就要问婆婆。其实还不都是留给子孙用的？赵姨娘还能生养，不早早分了家到时候就要多分出一份，指不定还会闹成三叔公家那样……”



阿齐连忙喝住她：“我再想想，这种话你可别出去说！”



不久之后，小宝也开始同荷花诉苦：“大哥那边的管事周林想把自己一个侄儿放到我们铺子里。”



荷花揉着自己滚圆的肚子道：“我好几个月不管事了。不过听小碗说，好几个媳妇子找了她的门路，甚至婆婆那边的人也……本来我还想找个人接替小书的，还是先放下吧。”



小宝道：“谁让你铺子里掌柜、伙计的工钱都给那么高？就是小盘小碟这两个丫头，私下里你也没少给她们好东西。这下人人都知道二奶奶是个散财奶奶，人又和善，抢着要伺候你呢。害我也把另两个铺子里活计的工钱提高了。”



荷花苦笑，她能怎么办？她以前又不是商界女强人，当初季家一穷二白，小门小户，从王掌柜起，她所知道的就是出高薪请人、小心做实诚生意，偶尔想个新式点子，其他都是交给别人办的。幸运的是，王掌柜是个能干人，还帮着找了许多其他合适的人才。一年一年下来，虽然付出的工钱多一些，但生意也确实越来越好。



“公公婆婆没说你吧？”



小宝摇头：“我们没用公中的钱，亏盈都是自己负责，他们能有什么话说？”



“这倒是。看不出你还有这么大本事，嘉元县四个铺子都翻本了，今年要不要放开手脚做？”



小宝抱着小篱姐，吧唧一口：“现在管着就有些吃力了，再多恐怕不行。我要是出去久了，孩子都不认得我了！来，小篱姐，叫爹爹！”



“爹爹，糖！”已经学会说简单几个字的小篱姐亲他满脸口水，然后摊开手要糖。



荷花连忙拿手帕给他，又板着脸对小篱姐道：“才吃过点心，你荷包里还有好几块糖，都攥到自己手里干什么？小心晚上老鼠来咬你！”



小篱姐才不管这么多，咧着嘴笑：“娘，吃，老鼠！”



荷花看她笑嘻嘻的样子也忍俊不禁：“娘不吃老鼠。你吃饱了就睡觉吧，不然到晚饭时你要睡觉，别人睡觉的时候你又要玩。”



叫崔妈妈把小篱姐带出去，她才对小宝道：“你这样往来也很不方便，不如我坐完月子带小篱姐他们跟你去嘉元，又能帮你出主意，又能让你时时见着孩子。”



生意事小，分家事大。常氏在得知自己生子无望后，对于聚拢钱财、给两个儿子争家产就更加上心了，继续凑一块还不知道会生出什么事来呢。但小宝又是顾念兄弟情义和父母孝道的人，郝大海与张氏也没有要分家的意思，荷花只能退而求其次，找机会每年搬出去住一阵子，相信常氏也会很愿意看到他们一家去嘉元住着的。



小宝也有些心动，但没有马上同意，只趴在她肚皮上道：“你先好好歇着吧，小家伙在踢你呢。”



荷花张张嘴，过了片刻还是闭上了，揉着肚子只盼这次能一举得男。



二月二，龙抬头，龙不抬头人抬头。



这一天荷花终于生下第二胎，万幸是个儿子，听到稳婆报喜那一刻，荷花终于安心地昏睡了过去。



孩子洗三、满月都办得很热闹。小宝奉命要给儿子取一个好听、响亮、富有内涵而又符合族规的名字。想了一年不是不满意就是难以取舍，最后还是季均写信来道：“你们不是想要儿女各一双吗？那就取文武双全之意，哥哥叫文，弟弟叫武。”



小宝就捧了大舅子笔墨去给荷花献宝：“看看，现在连下一个儿子的名字都有了！”



小宝这一辈从“学”字，阿齐和他以致二婶家阿康名字里都有一个“学”，到易哥儿这一辈从“存”，易哥儿郝存易的“易”字通六艺之艺，礼哥儿取六艺之礼。小宝这边，给儿子取一个“文”字，小名小宁哥，大名郝存文。



荷花念了几次，也觉得朗朗上口，就不再挑剔了。又想起原来有一个可爱的小胖子演员叫郝邵文的，就搂着儿子亲一口道：“小宁哥，你的聪明劲儿、可爱劲儿要学他，身材就不要学了……”



分家析产（中）



荷花有了儿子，在郝家地位大增，张氏不止一次吩咐要她好好休养，还把带了几十年的一块玉佛解下来给了小宁哥。荷花自己也卸下心头一块大石。有时候不免也会想到，如果这一胎自己生的还是女儿，张氏只怕就要让小宝纳妾了。而小宝，小宝又会如何呢？



“姐姐，不好了！”荷花正胡思乱想的时候，小碟提着裙子气喘吁吁跑进来，“大爷……大爷出事了！”



“慢点说！”荷花有些不悦地看着皱起了眉头的小宁哥，轻轻摇一摇，见他又流着口水熟睡过去，才交给崔妈妈带出去。



小碟捂着嘴怯怯地立在一旁，等荷花示意她可以开口了，才小声道：“方才在前面看到周管家回来，说是大爷与常七少爷遇上了贼人了。”



荷花大惊，“遇上贼人？只有周管家回来吗？你再去打听……不了，跟我一起去太太那里吧。”



年前阿齐照例给各处送了礼，常大人家送得尤为丰厚。但一直到年后，常家才派了常乔过来回话，说还在活动，让他等着。做官暂时无望，也不能在家里闲得蛋疼、坐吃山空。阿齐就从账上支了两千两银子，带着常乔去外地进货，准备做生意。按说周管家也是稳重之人，郝大海还特意叫了原来跟着自己的两个妥当管事跟着阿齐，怎么就遇上贼人了？



荷花一路想，一路疾走，还没有到正院，就听到此起彼伏的哭声。进去一看，张氏在抹泪，常氏和环玉一人搂一个孩子哭成一团，郝大海的脸色也很不好，周管家衣衫褴褛、面容憔悴地跪在地上。



荷花见过礼，正要开口相询，张氏就骂道：“天杀的贼子！怎么就不见官府的人去剿了他们？阿齐若还是官老爷，岂能容他们这样欺辱！”



她一骂，不明所以的狗娃与礼哥儿就哭得更加大声，原本好好呆在一旁的易哥儿也“哇！”地一声抱着郝大海的腿道：“爹爹，我要爹爹！”



“爹爹没事，你爹爹没事，别哭！”郝大海有些不习惯地哄了易哥儿两句，皱眉道：“好了！周林已经说过，阿齐他们从贼人手下逃了出来，现在不过是有些小伤在身而已，哭什么哭？叫小宝带些银两去把他们接回来就是！”



荷花大概猜出来事情始末，听得阿齐与常乔没有性命之忧，就放下心来，对张氏道：“婆婆，大哥既然无大碍，公公又有安排，您就先好好歇着，别急坏了身子。如果不放心，就去庙里烧烧香，求菩萨保佑！”



张氏擦着眼泪道：“没错！定是我这几个月光顾着几个孙子，给菩萨少敬了香，菩萨这才……”



荷花翻翻白眼，但也知道张氏很是信奉这一套，只得继续安抚：“婆婆别这样说。都是您平日烧香拜佛，行善积德，狗娃与礼哥儿才长得这样壮实，大哥这次逢凶化吉也是菩萨保佑，万幸啊！”



张氏经过大风浪的人，稍微劝几句也就好了，自顾让赵氏扶着她回房准备烧香。常氏这一次却是丈夫和弟弟都出了事，心中惶恐得很。



荷花先叫人把三个孩子都带下去，又命人端了水进来给她擦脸，劝解道：“大嫂，如今全家都指望着你，你可要打起精神来。不然，大哥还在路上养着伤，你在家里又病倒了……易哥儿三个刚才哭得，你也见了。周管家既然说大哥与七少爷只是些小伤，你且好好在家等着，小宝过几天就能把他们带回来了。”



“他们若有事，我可怎么办？叫我们孤儿寡母怎么活呀！”张氏已经离开，郝大海也自下去安排，常氏鼻涕眼泪都抹在荷花身上，放开嗓子哭得昏天黑地。



不一会儿，二婶那边也过来问候，郝学康还很体贴地询问需不需要帮忙。荷花对事情的来龙去脉一知半解，可这时候也只有她出面了，勉强招呼过他们，看着依然心神不宁的常氏道：“大嫂，要不把周管家叫来再细细问一遍，也许，得常大人帮帮忙。”



常氏忙抓紧了她的手道：“没错，我要告诉我爹爹！叫他派人去剿了那些贼匪！叫周林来，我还要再问一遍！”



周林一路疾驰，风尘仆仆回到郝家报信，虽然才刚刚下去休息又被叫上来，却也不敢埋怨，从头到尾又把事情叙述一遍。



原来，阿齐与常乔带着银子出去进货，开始的时候很顺利。但因阿齐都是在幕后，抛头露面的只是常乔与两个管事。常乔生得好，又是带着大笔银子在身的，就引起了别人注意。等他们收了满满好几车货，才开始往回走不到两天，车马行的骡马和车辕就出了问题。原本说好和他们一起走、以防有盗的行商也扔下他们先走了。



阿齐虽然一直吩咐要小心行事，但最后还是被贼匪给堵住，扬言要把车上的货和常乔一起拿了去。



常乔要是别人也罢了，偏偏是自己的妻弟，是常大人的儿子，就算常大人并不看重这个儿子，却万万不能不能在自己手里出了差错，阿齐自然是不肯答应的。许了不少银钱叫押车的护卫与脚夫们帮忙抵抗或者是赶紧跑路。



谁知车马行的人经常走这条路，知道那帮强盗一向只要财物不伤人命，这次不过是常乔生得太好才让人家破了例。再多的钱也要有