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　　　　扬州是江南富裕之地，明清时期，到那里任知府，可是肥得流油的肥缺。程墨觉得，这人到了扬州，才迷了本性的可能性极大。

　　　　刘询沉默一会儿，道：“大哥说得是，让司隶校尉查一查此人赴扬州之前的事。”

　　　　程墨道：“是。”

　　　　不愧在后世有仁君之名，要是换作疑心重的皇帝，趁此机会灭霍氏一族也不为过。刘询对霍光极为忌惮，继位当日，和霍光同车祭太庙，只因为霍光站在他背后，感觉后背如被芒刺，因而有了“如芒在背”这个词。也正是如此，程墨才会劝霍光退隐保命。

　　　　刘询道：“朕想让大哥辛苦一趟，去扬州考察一番，看周进之言是否属实。不知大哥肯否？”

　　　　程墨一直想离京，他一直要程墨重返朝堂，扬州之行刚好是好契机，既能满足程墨远行的愿望，也能让程墨就此再次进入朝堂。他是北安王，悄然赴扬州不会引起百官的注意，若周征在朝中有耳目的话，不致于打草惊蛇。程墨可算是十分合适的人选。

　　　　程墨道：“臣领诏。”

　　　　此际，他能说不吗？不说两人的兄弟情份，食君之禄，忠君之事，他享着王爵的俸禄，真有事，哪能置之度外？

　　　　程墨肯答应，刘询放心一半，不管周进所奏之事是否属实，能就此让程墨重返朝堂，已是难能可贵。

　　　　殿角侍候的小陆子看刘询脸上从阴云密布变成晴转多云，心想，陛下对北安王信任不减，也只有北安王能安陛下之心了。

　　　　卢希请立太子之事，他想透给程墨，只是一直没有机会，最后还是刘询宣程墨进宫，自己告诉他这件事。小陆子并不知道司隶校尉还在查卢希。

　　　　“明天是大年初一，大哥后天才走吧。”

　　　　明天满朝文武、勋贵、宗室、外戚须进宫向皇帝、皇后拜年，程墨这个时候突然不在，显然十分不合理，会引发无限猜想。程墨道：“诺。”

　　　　两人相视一笑。

　　　　赵雨菲听说程墨奉诏进宫，奇道：“这个时候进宫做什么？”

　　　　大过年的，皇帝难道闲着没事，宣夫君进宫喝茶闲聊？她心里疑惑。待程墨回府，说起初二将起程去扬州时，诸女都默然。

　　　　苏妙华道：“陛下忒不近人情，难道不能让夫君过完年再走？”

　　　　起码也得元宵后才走嘛。

　　　　诸女人同此心，心同此理，全都眼巴巴地看着程墨。

　　　　程墨道：“周进孤身一人赴任，在扬州到处走访，若说不会引起周征的注意，怕是不现实。我迟到一步，他危险一分，还是早早动身的好。”

　　　　这样的英才当保全。

　　　　诸女都赞同，很快气氛又热烈起来。饭后一家人围坐守岁，除了逗几个孩子，便是叮嘱程墨要小心。程墨道：“放心吧，我不会有事。”




第756章　危境

　　　　天色蒙蒙亮，冷冽的空气中，不断传来爆竹声，守城士卒用力推开厚重的城门，进出城的百姓一蜂而入。远处，马蹄声响，守城士卒望过去，只见十几匹骏马放缓马速，朝城门赶来。

　　　　大过年的，无论达官贵人还是百姓，无一例外携带家眷走亲戚，少有男子独行，士卒好奇，多看两眼。一行人越驰越近，只见前头一个俊朗青年，后面十几个男子做护卫打扮，既是青年，想必没有娶妻，独自出城也就不奇怪了。

　　　　前面进出城的百姓不少，程墨按辔徐行，突见一道视线停在脸上，他望过去，见是一个守城士卒，士卒见他望过来，心头一凛，赶紧低头，不敢再看。

　　　　出了城，行人不减，百姓们身着新衣，走亲戚串门拜年。他们一行人行色匆匆，显得很突兀。前面两个大姑娘并肩而行，其中一个瓜子脸的目不转睛盯着程墨看，咧嘴朝程墨笑。

　　　　黑子等侍卫看在眼里，互相挤眉弄眼，阿郎不管到哪，都挺有女人缘啊。

　　　　程墨朝那姑娘点了点头，姑娘俏脸红了，眼睛亮晶晶的，以为程墨会勒马搭讪，没想到蹄雪迈开大长腿，越过她们，过去了，十几人随后远去。姑娘的笑脸凝固在风中。

　　　　程墨日夜兼程朝扬州赶的当口，扬州牧周征的府邸丝竹之声不绝，满堂宾客，各种奉承。周征坐在盐商送的的太师椅中，满面红光。座中一个肥头大耳的中年男子起身道：“明公，这几个清倌人可还使得么？”

　　　　座前的空地上，几个十二、三岁的俊俏清倌人唱做念打，旁边椅上几个老艺人拉弦伴奏，丝竹之声就是从这里发出的。

　　　　周征瞄了清倌人们一眼，道：“就是稚了些，少了些风韵。”

　　　　中年男子会意，道：“是是是，明公说得是。”

　　　　他借口去茅厕，让廊下侍候的小厮回府传话，送几个妖娆的少妇过来。几个少妇是他派狗腿子在城中搜寻，看到美貌妇人后，威逼利诱，或是用重金，或是借周征的势，逼妇人和家里人屈服，带回府中的。只是他巴结上周征的时日尚短，摸不透周征的的喜好，因此两手准备。

　　　　周征见了几个少妇，大喜，留下了。

　　　　中年男子心情畅快，自觉进一步给周征留下印象，盐引有望了，不免多喝了几杯。

　　　　少妇中有一人二十余岁，五官精致，珠润玉圆，大合周征的胃口，他按捺不住，猴急地离席，想和少妇白天宣/淫，刚站起来，心腹小厮绿豆悄悄进来，低声禀道：“阿郎，那人就在府中，可要下手？”

　　　　“没有旁人吗？”

　　　　“没有。府中只有一个十四五岁的小厮，别无他人。要不要把那小厮一并掳来？”

　　　　周征冷笑，道：“他胆子可真大。一并掳了，殴打一顿，关进茅厕。”

　　　　“诺。”绿豆悄悄退下，自去办事。

　　　　周征却没了胡天胡帝的心情，重新坐下。

　　　　座上的宾客全副精神都在注视他，见他脸色难看，不知发生什么事，言行举止越发小心起来，更加挖空心思地拍马屁。

　　　　离开州牧的府邸，穿过半个扬州城，是一片民居，一条条巷弄整洁异常，各家各户门前都热热闹闹，只有一座独门小院，寂寥无比。

　　　　院子很小，两间厢房，四间耳房，一个四五尺左右的天井，天井里一口小小的水井，一只打水的木桶，别的什么也没有。

　　　　这里是周进在扬州的居所。他身为御史，身负监察扬州各级官员的职责，周征哪有不上紧巴结？早就为他准备一座带花园的五进院子，可是他只住进去几天，查访到周征有贪污的嫌疑后，便坚决搬离那座豪华府邸，住到租赁的这座小院里。

　　　　越是掌握周征贪污的证据，他心头越沉重，鱼跃龙门，步上仕途的喜悦早就被扬州官场上下一片黑暗，周征只手庶天的现状冲得荡然无存了。

　　　　他出身贫寒，见惯贫苦百姓为生活苦苦挣扎，为糊口而三更眠五更起，可是扬州官场却一片糜烂，自周征以下，层层盘剥，盐引价高者得。地方官和盐商生活奢侈，而盐场的百姓却所得无几，如果他视而不见下去，如何对得起皇帝，对得起赏识他，任命他为御史的御史大夫杨子朝？

　　　　今天是大年初二，人人欢喜过大年，只有他没有过年的心情，坐在矮几前整理收集到的资料，奏折送往京城这段时间，他又收集了不少资料，只要皇帝下诏，这些都可以做为周征贪污的证据，把周征绳之以法。

　　　　突然，坐在廊下的小厮发出“呜”的一声，他没在意，接着两个凶神恶煞的大汉闯了进来，二话不说，上前捂住他的嘴，对他一顿拳打脚踢，然后把他捆得结结实实。

　　　　他只是一个十八岁的文弱少年，哪里是两个大汉的对手？还没反应过来，已鼻青脸肿，被捆了个结结实实，一个大汉不知从哪掏出一块破布，塞进他嘴里，熏得他作呕。

　　　　两个大汉商量怎么把他弄出去，一个说外面人太多，不如待人少再提他出去，一个说主人急着要见到他，得现在提过去。最后先前的大汉同意了，一个提了他，一个提了小厮，大摇大摆出门，小院的门没关。

　　　　小院对门的人家正在门口送客，见到这情景，吓得脸色都变了，客人吓得落荒而逃，男主人想喝止，女主人赶紧拉他回院里，闭紧大门。那两个大汉一看就是地痞流氓黑社会，能惹吗？

　　　　大路边停一辆装货的驴车，两个大汉把周进主仆扔在驴车上，无视路人惊异的目光，扬长而去。

　　　　州牧府里的酒宴已经散了，周征阴沉着坐在花厅，绿豆站在面前，恭敬地请示：“直接把他们扔进茅厕淹死，还是再打一顿，然后扔进茅厕淹死？”

　　　　周征道：“把那小子提过来。”

　　　　他倒要看看，这小子是不是真的硬骨子。

　　　　绿豆喜欢拳脚打在人身上的感觉，听到他的吩咐，很失望，但还是转身出去，让两个大汉把人提进来。




第757章

　　　　周进头发散乱，脸上青紫，身上无数脚印，几乎看不出原来的模样，一个五官端正的新科进士，堂堂帝国的御史，转眼间如同囚犯。

　　　　大汉把他掼在周征面前。

　　　　周进断了几根胁骨，痛得几乎晕厥，这一掼，牵动断裂的骨头，又痛醒。他用力睁开眼睛，只见两只靴前后移动，来到他面前，停下，头顶上一个声音道：“周御史，你怎么成了这个样子？”

　　　　周进觉得声音有些熟悉，他努力想抬头，可身上巨痛，稍微一动，便痛得他忍不住哼了一声。

　　　　“周御史，现在滋味如何？如果你肯搬回原来的住所，下官立即为你请医延治。”周征做着最后的努力，杀官等如谋反，不到万不得已，他不想真的弄死周进，哪怕做得再隐秘，御史死在他的州牧，皇帝还是要派人下来彻查，麻烦定然少不了。

　　　　周进听出来了，是周征，这个跟他同姓，却八杆子打不着的扬州牧。他早料到是这个贪官对自己下黑手了，并不意外。

　　　　周征见他半天没出声，脸着地，不知死活，于是抬起脚，官靴印上他的脸，用力碾了碾，冷冷道：“你最好想清楚，皇帝远在京城，救不了你，犯得着为他卖命吗？”

　　　　周进气往上冲，目呲欲裂，道：“你食君之俸，不思忠君之事，却鱼肉百姓，挥霍民脂无膏无数。老天会收了你的。”

　　　　“哈哈哈。”周征放声大笑，笑声冰冷彻骨，道：“老天？算老几！”

　　　　他就是扬州的无冕之王，在扬州地界说一不二，谁能奈他何？

　　　　绿豆狗腿地道：“阿郎，把他和那个只会哭鼻子的小厮一块儿丢进茅厕淹死吧，然后把茅厕埋了，谁能知觉？”

　　　　以前他们也不是没这么干过，只是淹死在茅坑中的不是官员，而是不听话的盐商，或是碍事的百姓而已，绿豆做这种事已很心应手了。

　　　　周征冰冷的眼神看着地上一动不动的周进，见他依然没反应，挪开靴，对绿豆耳语一番，绿豆心领神会，一只手提起周进，一只手去翻他的眼皮。

　　　　周进不是不通人情世事，清楚现在危险无比，可他宁折不弯，不肯屈服。见绿豆的手伸过来，狠狠瞪了他一眼，张嘴就咬。

　　　　绿豆自然不会被他咬着手指头，冷笑一声，道：“原来是装死。”这就好办多了，提起周进，进了茅厕，提起他就扔进屎坑中。

　　　　屎尿瞬间淹没周进的口鼻，呛进他的喉咙，周进要咳嗽，刚张嘴，屎尿灌进