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　　　　早春二月初，气温还是有些低。

　　　　周征行礼毕，道：“王爷觉得扬州气候跟京城差不多？下官也这么觉得。”

　　　　你说什么就是什么了。

　　　　程墨随意笑笑，不置可否，待沈三带伙计摆好碗筷，恭请他用餐，道：“周州牧要不要一起吃点？”

　　　　满满一大桌子菜，香气直往鼻子里钻，勾得人谗虫都起来了。周征咽了口唾沫，道：“王爷盛情，下官切之不恭。”

　　　　“来，坐下。”程墨招呼他，一副平易近人的样子。

　　　　沈三识相的再摆上一副碗筷，在旁边侍候。

　　　　两人吃完饭，撤下菜，上了茶，程墨道：“周大人昨晚来过？”

　　　　周征一直在观察他，见他似乎全然不知昨晚州牧府中发生的一切，稍微放心。在他看来，程墨才多大年纪，锐气本事是有的，这养气功夫肯定不够，二十出头的毛头小伙，哪个能藏得住事？他既没有异色，想必是不知情了。

　　　　周征紧绷的肩膀放松了，落在程墨眼底，他的笑容更盛。

　　　　“下官听说王爷的侍卫病了，沈三满城的请大夫，下官放心不下，特来瞧瞧。惊扰王爷了。”

　　　　“那倒没有。本王睡得沉，刚刚才知。周大人有心了。”并不说生病的侍卫病情如何。

　　　　两人说着没营养的废话，直到实在无话可说，周征才告辞。

　　　　程墨望着他离去的背影，笑了笑，黑子凑上来，低声道：“已办妥当。”

　　　　翡翠居门口那么多人守着，又有差役，自然不可能从大门口把人带进来，不过，绕到花园，跃墙而过，却是可以的。北安王住在这里，哪容闲杂人等在花园中晃荡？早就清除干净了。

　　　　郭伯被带去周进房里，老人家见到周进的样子，老泪纵横。

　　　　周进道：“有北安王呢，你不用隐瞒。”

　　　　老人担心地道：“周州牧不会对北安王下黑手吧？”

　　　　周征在扬州一手遮天，他实在担心程墨会步周进后尘，遭周征毒手，谁知道他会不会一不做二不休呢。




第777章　大搜全城

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　　　　郭伯见到程墨，拜倒地在，道：“草民见过王爷。”

　　　　如果不是周进告诉他，北安王要见他，打死他也不信活了大半辈子，临到老了，能见到这么大的官，那可是与国有大功的北安王啊，比扬州州牧周征的官大多了。

　　　　程墨亲自扶他起来，温声道：“老人家坐下说话。”

　　　　郭伯眼角皱纹如沟壑，眼神坚毅，就势站起，道：“王爷，草民有冤情上陈。”

　　　　他十四岁的孙女已经说了婆家，去年底去盐场为郭伯送饭时，被绿豆看上，强行要纳为妾，孙女不愿意，绿豆仗着自己是周征的心腹，带几个同伴追到他家，当着他的面，把他的孙女勒死了。

　　　　他的儿媳妇无法接受女儿惨死在眼前，骂了绿豆几句，被绿豆一脚踹中心窝，也死了。

　　　　这还不算完，绿豆威胁他，如果敢去府衙告状，定要杀他全家。老人有四子十一孙，在绿豆的淫威下不敢造次，只能忍了这口气。他一口气说完，道：“就是递了状子，周州牧也不会判恶徒的罪，只怕会判草民一个诬告之罪，把草民送进大牢。”

　　　　到周征面前告绿豆，岂不是打周征的耳光？他不从重治罪就没天理了。

　　　　程墨让他签字画押，让阿飞送他回去。

　　　　周征离开翡翠居不久，沈三得到禀报，郭伯等人不见了。

　　　　郭伯等十几人是盐场的盐工，今早突然没到盐场做工，这些人跟周进走得近，沈三特别交待，要严加监视，他们齐齐不见，管事赶紧派人去他们的家找人，却发现人去楼空。管事不敢耽搁，赶紧跑来报信，无奈沈三一直强打精神在程墨跟前侍候，直到程墨示意他离开，他出来，才得到消息。

　　　　沈三一夜没睡，疲惫不堪，打着呵欠想去补觉，听说此事，吓得睡意都没了，赶紧坐车去追周征。

　　　　“什么，那些低贱的盐工不见了？”周征脸色铁青，道：“你是怎么做事的？”

　　　　沈三快哭了，他不就是想攀上北安王这条线，才巴巴在翡翠居侍候嘛，就这么一疏忽，人就不见了。他可不敢说是自己疏忽，要不然吃不了兜着走，哭丧着脸道：“他们在盐场做工，我一直派人盯着。”

　　　　“在盐场盯着，出盐场呢？”周征直问到沈三脸上去。周进被劫，盐工失踪，要说暗中没有一支力量，阴谋对付他，那是自欺欺人哪。

　　　　沈三还在找借口撇清自己，周征一把推开他，咬牙下令全城大搜，这个时候顾不了是否被程墨知道了啦。

　　　　差役集体出动，严查各路口、各茶楼酒馆，只要发现生面孔，可疑的人，一律抓起来再说，不到半天，大牢就关满了。

　　　　动静这么大，程墨不可能不知道，而以他的身份性格，也不可能装作不知道，于是周征刚到衙门，准备审问抓来的“疑犯”，黑子来了，道：“周大人，王爷有请。”

　　　　周征一拍脑袋，真是忙晕头了，没向翡翠居那位解释一番，找个说得过去的理由。他吩咐把“犯人”关起来，匆匆赶到翡翠居，一路上都在想对策，总算在快到时想到说辞。

　　　　“哎呀，王爷不叫下官过来，下官也要过来禀报。最近有一伙盗匪四处流窜作案，下官得知这伙人进了扬州，只好大索全城，把这伙人绳之以法。惊动王爷之处，还请勿怪。”

　　　　既是盗匪四处流窜，自然不是他治理地方的过错了，就算程墨要说，也没处说去。盗匪这种事，四处作案，今天到东，明天到西，谁能说清楚呢。

　　　　程墨心知肚明，周征发现了。他大义凛然道：“本王食民脂民膏，自当为民办事。盗匪害民，留之不得。周大人，有用得着本王的地方，不用客气，尽管说。”

　　　　周征连声道谢，道：“有王爷坐镇，盗匪定然手到擒来。”

　　　　一连搜了两天，人关了一茬又一茬，一点有用的线索都没有，倒是手下的差役和州牧府的家丁发了横财，商贾交钱多少，平民交钱多少，一律明码实价，不愿交钱？没钱可交？统统作盗匪疑犯，抓进大牢，一时间，民怨沸腾。

　　　　程墨也没闲着，从花园的角门溜出来，到处晃荡，看似四处闲逛，实则考察民情，亲眼目睹不少差役和家丁索贿的经过。他一身锦衣，气质高雅，完全是一个富家公子，在路上东张西望，很快引起一个差役的注意，水火棍朝他一指，道：“站住。”

　　　　程墨还真站住了，笑吟吟道：“怎么？”

　　　　差役下巴高高扬起，道：“你这一身衣服哪里来的？”

　　　　身后黑子要上前教训差役，被程墨拦住，道：“我这身衣服是你的不成？”

　　　　他一身锦衣，一看就是纨绔子弟，岂是差役这等人能随意呼来喝去？不过，在扬州城，周征是无冕之王，差役们一向蛮横惯了，谁也不放在眼里。他们捞钱捞顺手，一双眼睛净往有钱人身上瞄，有钱人价码高啊，抓住苦哈哈，兜里没钱，有什么用？

　　　　“呵呵，你自己认了就成。”差役绕着程墨转了两圈，伸出两根手指，道：“交这个数，要不然，大牢里见。”

　　　　同伴见他眼明手快，捞到一条大鱼，都羡慕，一人道：“老四，晚上请酒啊。”

　　　　“没问题。”叫老四的差役爽快道。

　　　　程墨伸出两指手指比了比，道：“二两？二十两？”

　　　　几个差役都哄笑起来，道：“原来是个傻子。”

　　　　叫老四的差役被嘲笑，老羞成怒，喝道：“两千两，少一个铜板，你都给我老老实实蹲大牢去。”

　　　　“这么贵啊？”程墨笑道：“那我还是蹲大牢吧。”

　　　　几个差役傻眼了，一人劝道：“把你这身衣服脱下足以抵数了，要是身上没钱，把衣服脱了也成。”

　　　　他见程墨年轻，以为他是家里有钱，实则什么也不懂的纨绔子弟，一吓唬，准乖乖掏钱。

　　　　“对，把衣服脱了也成。”叫老四的差役道，他真有点急了，还以为捞到大鱼呢，没想到是绣花枕头，中看不中用。

　　　　程墨道：“那怎么成？还是去大牢吧，我倒要看看大牢是什么样子。”

　　　　“你傻了啊！”几个差役急了，真没见过这样的人。




第778章　撕破脸

　　　　青年身着锦衣，镇定自若，瞎子都看出不是普通人，身后两个侍卫身材槐梧，孔武有力，这样的侍卫，更不是普通人家雇得起的。

　　　　叫老四的差役犹豫了，真要拘青年下狱，定会惹来不小的麻烦，不拘吧，在同伴面前又会受嘲笑。

　　　　程墨可没给他犹豫的机会，吩咐黑子：“让他带路。”

　　　　黑子揪住叫老四差役的衣领，喝道：“前面带路。”

　　　　去哪？当然是去大牢了。几个差役都觉得不对，叫老四的差役知道踢上铁板了，想往后退，可黑子能成为侍卫队长，身手岂会差？叫老四的差役挣了几次，揪他衣领的手如铁钳似的，他哪里挣得动？被提起来脚不沾地走了。

　　　　见同伴被挟持，几个差役惊呆了，待程墨走远，才喊：“快去叫人。”

　　　　打开牢门，一阵恶臭熏得程墨欲呕。差役们不管男女老少，只要交不出规定的数额，全都抓来，牢房里人满为患，一间小小的牢房关了一二十人，不要说坐，连站的地方都没有，吃喝拉撒全在里面，自然臭气熏天。

　　　　黑子把叫老四的差役一推，道：“进去。”

　　　　狱头见他带来一个纨绔子弟，奇道：“老四，这是怎么了？”

　　　　有钱人大多不愿意吃苦，情愿花钱消灾，牢里关的全是没钱的贫民，狱头儿不明白，叫老四的差役怎么不让程墨交钱，而是把他关进来？

　　　　叫老四的差役苦笑道：“这位小郎君自己要来的。”你没看到我被胁迫吗？

　　　　黑子恼他对程墨不敬，见他在门口磨蹭，一脚把他踢进去。程墨随后走了进去，里面的情景让他吃惊，这哪里是大牢，简直是人间地狱，阴暗潮湿狭窄的牢里，到处是人和黄白之物，男人骂，女人小孩也哭，乱哄哄中一片愁云惨雾。

　　　　程墨脸色很不好看，迅速退出大牢。他没有自虐的习惯，这地方不想再呆。步出牢门，转身朝大路，大口呼吸两口新鲜空气后，道：“把周州牧给我叫来。”

　　　　黑子把凑上来想说话的狱头儿的衣领提起来，道：“听到吗？北安王要见周州牧，快去找人。”

　　　　“北安王……”狱头儿如被雷劈，惊骇莫名。

　　　　周征在堂中审问“犯人”，越审越是烦躁，这些人一看就是良善百姓，哪里是什么蒙面人？更跟盗匪不沾边。他把惊堂木狠狠一拍，堂下跪的男子赶紧伏在地上，以额触地，颤抖不已，道：“州牧大人，小的不是盗匪。”

　　　　他身上的短褐洗得发白，肩头还打一块巴掌大的补丁，这样的人要是盗匪，那盗匪也太傻了。

　　　　这样的人周征这两天已审问很多，一上来便温顺地求情，像待宰的羔羊，和羔羊不同之处，不过是羔羊不会口吐人言而已。

　　　　周征抚了抚额，连续三天没有睡觉，他的脑袋嗡嗡作响，快撑不住了。

　　　　“大人，北安王来了，在大牢门口。”狱头儿哭丧着脸跑进来，顾不上行礼，赶紧道：“您快去瞧瞧吧。”

　　　　老四真是作死啊，居然把北安王惊