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　　虽是举人出身，又是花银子谋得官，可这周大朗却也颇为能干，经他几年治理，盐城县丁口长了三千多。老天爷也照顾，风调雨顺，由此大朗的各项考绩均是优等。据淮安府那边传出的消息，或许明年大朗就要高升知府、同知了，就是不知具体会高升何地。
　　高升自然是好事，不过大朗却不想去浙闽、两广、江南那些地方去，因为那里这会还打着仗呢，今天是大清境，明天说不得就是明朝的地盘，争来抢去，这官当得可不安全。想是这么想，但究竟调到哪里去，却不是大朗能做主的了，全看吏部的堂官心情，这会他也只能暗自求菩萨保佑了。
　　去年，江北形势便紧张起来，周大朗虽只是个知县，可除了县里的事外，他对外面的情况一无所知，只知道大清皇帝已经亲领大军御驾南征，不日便可荡平南方明军，一统天下。大朗也不是没有往淮安府打探过消息，可府里也乱，对于战局更是不清楚。打探了几次，没个准信，大朗索性也不再白费力气，左右他不过是个小小知县，这国家的大事哪轮得他操心过问，干好自己这一亩三分地便行了。
　　如今已是三月底，县里要忙着督促百姓准备麦收和夏种，还要巡视河堤、海堤，免得入夏之后闹了水灾，影响秋天的收成，误了当年上交钱粮，因此大朗最近很是忙累，接连下乡数次，每次回来都是腰酸腿疼。不过想到这任做满便能高升，这再苦再累也都值了。
　　可惜天有不测风雨，大朗这官还没来得高升，淮安府竟是换了主人，城头上插了明军的旗号。府城失守，下面的县又有哪个敢抵抗明军的。明军占领了淮安府后，便分兵往各县，有一个明军的百户带了百十个兵大喇喇的就开到了盐城县，命令城中的周大朗马上开城投降。
　　盐城县有绿营汛兵驻防，不过只百多人，另外就是县里征募的三百多壮丁，除此之外就是几个捕头手下的几十个帮闲差役。人数是比城外的明军多，可自周大朗以下，又哪个敢生出凭城坚守的心思。
　　周大朗平日常对左右说自己平生最是傲骨，尤重气节，只要对国家、对朝廷有利，便是牺牲自己的性命也在所不惜，绝不会因为自己可能受到祸害而躲避。
　　为了坚定自己的气节，成为下属的表率，大郎自号“傲骨公”，又取表字“铁心”，意为本官一身傲骨，这心比铁石都硬，再大的困难，再大的危险也吓不住我！
　　衙门有识趣的小吏将知县老爷的话给写成了诗句——“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之”，大朗看后深为满意，要人将这句诗放在自己的文集中，说此诗句日后必能随他周大朗之名流传千古。
　　然而一身傲骨，又心如铁石的周大朗事到临头，竟没能一死报君王，反而带着手下打开了城门。
　　对此，大朗的解释是好汉不吃眼前亏，我今虽降，可是身在明朝心在清。又搬出春秋时期越国勾践卧薪尝胆之事迹为自己贴金掩饰，一番巧言之下，真让一帮手下以为知县老爷这是大丈夫能屈能伸呢。随后发生的事情却让众手下哑口无语，这周大朗非但接受了明朝的知县委任，还对前来的明军百户极尽奉承，阿谀至极，若不是家中老妻实在拿不出手，恐怕就献妻于床了。
　　周大朗的乖巧表现让前来接手盐城县的太平军百户大是满意，上报淮安时为这周大朗美言许多，致使淮安的千户官将这周大朗做为反正的能吏典型报到了南都，若不出意外，来年周大朗肯定能官升一级了。
　　随着淮安归明，江淮局势越发明朗起来，周大朗好歹毒是举人出身，又做了几年县令，如何不知道识时务者为俊杰这道理，所以倒也收心，处置政务十分的尽心尽力。不过这日接到淮安府发来的查缉私盐公文后，周大郎却觉此事十分的棘手。
　　盐城县以盐得名，境内自然盐业兴旺发达，这越兴旺，走私盐的贩子便越多。加上这十来年有很多北方的逃人潜在盐城境内从事煮盐，使得私盐这个行当越发的凶险。那些北来逃人和本地盐贩子一个个都是亡命之徒，周大郎前面两任都没解决得了他们，他上任后便抱着多一事不如少一事的念头不予过问。
　　须知这走私盐的贩子可不是和那穿街走巷的货郎一样和气生财，而是实在的恃勇斗狠，根本不服王化，动辄就可为利杀人，甚至敢聚众攻打官府，故而历来便为各朝严禁，抓住便要重办。盐城以盐得名，境内又有两淮盐政的分检巡司，官面的，私面的盐贩子斗得可是不可开交，好在打明朝起，盐城县便有个不成文的规矩，那就是本县但管民政，不管盐政，所以那些私盐贩子虽然猖狂，可不关大朗的事，全是那两淮盐政在过问。所以大朗只要逃人和盐贩子不犯事，不影响县境治安，也懒得去管，左右这事还有两淮盐政，自己何必狗拿耗子多管闲事。
　　可现在上面却要整顿盐政，说是齐王亲自发来的手令，淮安府的公文措词更是严厉，大有大朗若不能整顿境内盐政，便拿他治罪的架势，让大朗头疼之余不由大骂淮安府那帮混蛋不通人情，盐城的事情他们难道不知道？那帮私盐贩子往两淮盐政送好处的时候可没忘记给你们捎上一份，如今你们倒好，拍拍屁股就什事不管，一股脑推给我盐城县，这不是摆明要我难堪吗！
　　头疼也好，骂人也好，这事可和自家性命捆在一块，大朗可不想糊里糊涂的挨朝廷砍上一刀，听说那太平军都是杀人不眨眼的凶神，惹不得。
　　事情必须是要解决的，可如何个解决法子？真要缉捕那些贩私盐的逃人，大朗这手头的力量可是大大不够，大朗手头能够动用的人手只三百多人，盐贩子却是以千计的，而且着实的凶狠，让人轻看不得。
　　元末之时以高邮一座孤城力拒元朝百万大军的张士诚，可就是盐城县的私盐贩子出身！
　　有张士诚前车之鉴在，大朗便不得不慎重对待此事，他可不敢激怒那帮盐贩子，若是这些亡命徒发起凶来聚众攻打县城，县城真若有失，他这官也是当到头了。不过不管也不行，淮安府的措词可是严厉，他派到府里打探到的消息也是说，这一回盐政若是整顿不了，齐王是要杀人的！
　　大朗左思右想，却是有了主意，盐贩子既在盐城县境，没理由让他这外来的知县一力承担吧。当下就召集境内一干乡绅，先将府里发下的公文告诉他们，使他们知晓厉害，尔后再与他们讲道理，让乡绅们劝谕那些隐藏逃人自行归案，再出钱出人帮助县衙对付盐贩子。
　　仅此显然是不够的，大朗又差人禀报淮安府，请府里派兵前来协助此事，另行文两淮盐政，着盐政司下辖的巡检兵丁协同办理。


第951章　好话与你们说
　　盐城县民多是洪武年间打苏州迁移过来，民间谓之曰“洪武改迁”。境内大姓者有吴、杨、张、王、周五家，官府若是有事，通常便是与这五家大姓族长商议办理。不过若是其他小姓有功名者，亦有商议之权。
　　周大朗初至盐城时，县境只有丁口四千余人，经大朗五年治理，招集流民，如今有丁口八千余，其余未成年丁亦有三四千，内中县城居民占了一半，余者散于乡间，各成集镇，里正管之。明制，男子自十六至六十为丁，妇女为口，官府派征丁银、徭役皆以丁口为准。大朗能在五年时间将本县丁口增加半数，却是难得的治材了。
　　盐城县的士绅多是在明朝有功名，出过仕的，不过毕竟是江北之地，肯定不如江南那么人文荟萃，大官云集，因此这帮士绅多是些低级官员，如在籍乡绅陈之元做过南京户部主事，又有那杨德清做过崇祯朝徐州府下某县的学官，其他还有曾为登州通判的赵某、松江某县县丞的杨某，此外还有一二举人功名者，秀才不过五六人。
　　这日，一干乡绅俱是到齐，大朗于衙门召见了他们。因事先叫差役说得明白，故而五大姓的乡绅俱是到全，其余小姓有功名在籍的也都奉召前来，各里正也是全部到齐，无一人漏了。
　　一众乡绅先是齐齐给大朗作了一辑。清朝承认明朝的功名，愿意做官都给官做，甚至还能比明朝官大上一级，故从前周大朗这个知县是受不得这帮士绅下跪的，因为不知他们当中哪个会突然起意出籍仕清，现在盐城重新归明，这帮人的功名更是自明朝而来，大朗更不敢怠慢他们，只受了众乡绅半礼便行谦让。至于那帮里正，却一个个都是磕足头后才得起身。
　　周大朗示意众人坐下后，款款说道：“诸位父老，今日召你们前来非为别事，只为如今朝廷颁下严令，为免诸位受那无枉之灾，故本县特请诸位前来说道此事。”
　　一干乡绅在衙门中都有消息，知道淮安府来了公文要周大朗整顿盐务，但具体如何整治法，他们却是不得知，因此都没有说话，只看着大朗等他的下文。无人接话，大朗感到无趣，轻咳一声，缓缓与一众士绅说了。
　　见众人听得聚精会神，大朗微一点头，道：“如今大明中兴，南都恢复，朝政清明，上理下顺。这盐务的事从前一直乱着，尔今必须要整顿，上面下了严令，本县不能不办……”说到这，话锋一转，却道：“本县知道你们当中有不少人和盐贩多少有些勾连，此前本县睁一只睁闭一只眼，只要你等不是太过出格便罢了。现在却不行了，功令森严，你们必须收手，万不能对抗王法。当真大兵过来，吃苦的还是你们。本县劝你们勿要为了一点蝇利而害了一家老小性命。另外，本县还有句话，你们要带到那些逃人盐贩那，便是现在已经没有什么逃人法了，大家自此以后都是大明子民，不必再东躲西藏，只管到县里来报备，本县这给你们造册，从此上了黄册，分你们田地，好好耕作纳粮便是，有甚难过日子？你若再躲在那私自煮盐，挑运贩卖，撞上关卡巡兵，担惊受恐的又何苦来哉？东住住，西藏藏，流来流去，没一日安稳居停，藏头露尾，终是叫官兵拿了，甚是犯不着。”
　　“县尊说的是，我等定将县尊所说带到。”
　　众乡绅不管是愿意还是不愿意，都纷纷表示领会了知县好意。
　　周大朗拿来案边的茶碗饮了一口，顺了顺气，又道：“诸位如今要知，整顿盐务乃本县现今第一急务，朝廷特设盐务大使负责此事，地方各官也以缉捕私盐为来年考核要绩。因此本县对缉盐一事分外看重，亦请诸位能够协助，万不能因一己糊涂而害人，要明白这法令的厉害，免误了身家性命，后悔不及。”
　　一气说完，大朗自感说得不谓不全，也不谓不动人心，更是说得明明白白，不夹文夹白的，让人听着不真切，抬眼去看众乡绅和里正们，见都是凝神秉气，似有所悟，心下不由开怀，定了片刻，扬声问道：“本县该说的都说了，诸位可有话说？”
　　县尊这话自然不是问里正们的，众乡绅彼此互望，稍后便由杨之元起身代大伙说道：“这私盐害人害己，县尊劝谕甚是合理，我等记下了。”
　　大朗听后，却是抬手道：“光记下不行，你们回去后务必要劝谕族下之人不得再贩盐，要那逃人盐贩自个来衙门报备，免得惹祸，若是牵涉到你们，本县可保不住，到时免不得株连进去。”
　　杨之元忙点头道：“我等明白，县尊放心好了。”说完，微欠身子，以为