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　　　　竹娘回头瞪他一眼，却不似生气，反而露出丝丝风流之态。苏拙等人看不见竹娘神情，只见着那兵丁肥头大耳令人生厌的表情。几人都眉头皱了起来，吴常小声道：“这种人就是如此，苏兄弟，咱们还是少管事为妙。”

　　　　苏拙点点头，道：“这是自然，秀才遇到兵，有理也说不清。我何必自讨没趣。”

　　　　那兵丁占了便宜，兀自笑笑。另一人对他道：“胡光，你已经折了一条腿了，可别把第三条腿也折了。”

　　　　胡光骂道：“放屁放屁！”

　　　　江魁沉声道：“胡光，你那点毛病收敛收敛。咱们把这次差使做好了，有的是荣华富贵。大家都长点心眼！”

　　　　胡光不敢对他无礼，唯唯诺诺道：“是是是。”

　　　　竹娘离了那群人，径直端了茶水来到苏拙一桌。她陪笑道：“怠慢怠慢，这壶茶算是我向各位赔罪。”

　　　　苏拙一闻茶水味道，便知这茶叶相当普通，算不得什么好茶。他也不说破，微微一笑，并不理会。竹娘方才也见到了苏拙出手阔绰，忙贴了上来，笑道：“客官可别生气，咱这小店人手不够。今天来了这么多客人，真是忙煞我了！”

　　　　吴常已经住了一日，对她的性子知道些，便道：“好了好了，我们也没怪罪你，快些上菜吧！”

　　　　竹娘道：“好嘞！”说着一阵风往后厨而去，想是催促她那猥琐丈夫去了。

　　　　不多时，竹娘和小五子端着盘子上菜了。一人给那伙官军上菜，一人便给苏拙等人上，果然不再偏颇。两人来回几趟，三张桌子上便各摆了五六个盘子。菜肴果然丰盛，都是些野味。有红烧野猪肉，爆炒野兔，油炒山菌等等，不一而足。竹娘赔着笑脸，道：“各位军爷，咱这小店靠山吃山，只有这些野味，您可别介意！”

　　　　一人笑道：“这些正合我们口味！”说着便伸筷子去夹。只听江总兵沉“哼”一声，众人一愣，忙又收住了筷子。竹娘冷笑一声，知道他们麻烦，也不再理会，任由他们折腾。

　　　　苏拙斜眼看那伙人，果然都不动筷子。马真用银针试过了，确信无毒，众人才放心大吃。而苏拙这桌几人却没有这般小心，菜一摆上，便动了筷子。想不到那掌柜的看着老实胆小，畏畏缩缩，炒菜的手艺倒是一绝。吴常和风氏兄妹都是赞不绝口。

　第三章　傀儡

　　　　屋外雨越下越大，刚到申时，已经是昏天暗地。客栈门口雨水汇聚成条条小溪，肆意流淌。雨水滴溅，将屋里也弄湿一大片。竹娘索性将大门关闭了，以防雨水再往屋里打。这样一来，屋内便有些昏暗。竹娘招呼小五子一道，点起两根蜡烛，分别将大堂四壁挂着的十来个红灯笼一一点着。四面火光，顿时映得屋内亮亮堂堂，分外清晰。

　　　　苏拙一瞧这样陈设，倒也颇有风情，忍不住赞道：“想不到这客栈布置得倒也颇有新意。”

　　　　风铃朝四周一瞧，也看见了四壁悬挂的一式红灯笼。她少女心性，对这等漂亮玩意最是欢喜，不禁拍手道：“真好看！”

　　　　竹娘点完灯笼，左右无事，与小五子在角落坐了。不多时，那掌柜的端了两盘菜肴出来。三人竟也自顾自吃起了晚饭，也不再招呼客人了。只在那伙官兵要酒时，才去送上两壶。

　　　　酒过三巡，那伙兵丁便有些醉意来。有的开始划拳行酒令，大声吆喝。一人站起身，微微有些摇晃，走到苏拙一桌旁边站定。苏拙等人不知他要做甚，抬眼看他。

　　　　那人一瞪风氏兄妹，大着舌头道：“听说你们两个小娃娃会杂耍，何不来给大爷们表演表演？”

　　　　风虎满脸不屑，冷冷哼了一声，不去理他。那人一拍桌子，怒道：“你小子听见了没有？”

　　　　风虎道：“小爷我爱表演就表演，不爱表演就不想给你表演！”

　　　　那人火冒三丈，喝道：“你小子大胆！”说着竟要拔腰间长刀。突然江魁沉声喊道：“钱豹！”那人听了总兵唤他，稍稍醒了酒，知道自己一时冲动，险些儿要坏事。然而他被风虎这一个少年藐视一顿，心里又有些怒气，难以下台。

　　　　胡光知道总兵所想，知道不愿多生事端，起身向钱豹道：“好了好了，怎的跟小孩子一般见识。”说着便来挽钱豹胳膊。苏拙果然见他走路一瘸一拐，左腿有些残疾。

　　　　钱豹顺势下台，瞪了风虎一眼，转身往回走。吴常轻声对风虎道：“好汉不吃眼前亏，小兄弟还是别得罪这些人的好。”

　　　　风铃也一个劲扯风虎的袖子，显然也是害怕得罪了这伙官军，没有好果子吃。风虎叹口气，哼了一声，起身向楼上走去。风铃紧随其后。

　　　　不多时两人下楼，将杂耍的行头扮上了。风虎着黑衣，风铃着白衣。两人手中各拿了一个半人高的布娃娃，想必就是演戏用的傀儡了。苏拙颇感兴趣，与吴常一道凑了过去。

　　　　风氏兄妹走到官军面前空地上，也不多话，深鞠一躬。众人见他们主动来表演，当然不好与两个少年为难，纷纷鼓起掌来。就连竹娘等三人也坐到一旁，想要观看这到底是个什么玩意。荒山夜雨，一屋的人精神全集中到两个少年身上。

　　　　两兄妹相对而立，将娃娃立在地上。只听一声鼓响，伴随一声铃铛。原来风虎腰间斜挎一只小皮鼓，风铃手腕带着一串铃铛。两人相得益彰，便是好戏要开场了。

　　　　只见两人手指急抖，地上四个布娃娃便似活了一般，站在地上手舞足蹈。苏拙哑然失笑，原来这演的是一出三英战吕布的戏码。中间那吕布手执方天画戟，被刘关张围在中间。四个布偶手中兵刃锵锵相交，拳打脚踢，刀光剑影，打得十分热闹。更妙的是，这打斗之声全是两人口技模拟，配合腰鼓铃铛，相映成趣。

　　　　风氏兄妹十指不断抖动，令人惊叹。每根手指佩戴的指环连着一根细丝线。正是这些丝线，牵动布娃娃，做出各种的花样。屋内虽有灯烛，依然有些昏暗。那丝线若隐若现，仿佛那些布偶娃娃真活了一般，令人拍案叫绝。

　　　　一场演罢，众人由衷叫好鼓掌。江魁从怀中掏出一块碎银子，随手扔到风氏兄妹身边一张桌上。风铃微微鞠躬，伸手捡起了银子。两人谢过众人，又回楼上，将布偶放好，过了一柱香时分才重新下楼。

　　　　苏拙和吴常忙起身将两人迎了，到位坐下。苏拙赞道：“想不到两位神技，果然令我大开眼界！”

　　　　风氏兄妹满头大汗，微微有些气喘。风虎破天荒露出一丝笑容，道：“不过是无用的小玩意罢了，苏兄过奖了！”

　　　　苏拙却说道：“若你这都是无用，那我与吴兄就真是百无一用了！”说罢与吴常相视一笑。

　　　　几人对这傀儡戏甚感兴趣，便不停谈论，风氏兄妹也是有问必答。不觉时光飞逝，已过了酉时。那伙官军仍在划拳饮酒，好不热闹。

　　　　一人踉跄起身，道：“老子不行了，先去睡了！”

　　　　那川汉子笑道：“赵成德，你做啥子，这才什么时候，就要躺尸了？”

　　　　赵成德骂道：“他娘的王山贵，你成日骑在马上，倒是自在，老子赶一天车，早累得不行了！”说着便向院中去。他取下廊上挂着的灯笼，提着穿过走廊。东边走廊往后有一间茅房，与外相通，想来是要去解手。

　　　　王山贵兀自笑了两句。江魁道：“成德架了两日车，从明儿起，山贵你去替他。”王山贵脸上笑容转而变成了愁苦，想来驾车自然是十分辛苦。

　　　　赵成德从茅房回来，将灯笼又挂好，便向楼上而去。突然一人道：“赵成德，你这冒失鬼可别认错了门！”

　　　　胡光也道：“你别锁门，老子待会儿还要进去呢！”原来赵成德粗心大意是出了名的。胡光与他住一间房，自然怕赵成德自行锁门，把自己拒之门外。

　　　　赵成德不耐烦地挥挥手，便上楼去了。众人也没在意，继续吃酒。过不久，风氏兄妹忍不住困倦，便要回房休息。他们赶了一天路，又要到处卖艺，自然疲累。苏拙也不愿强留，几人便都散了，分别回房。

　　　　陈掌柜早已回后厨忙去了，竹娘和小五子则过来收拾桌子。苏拙最后上楼，回头却瞥见那叫胡光的向竹娘靠过去。他也没有在意，由吴常指了房门，站在回廊上，将四周打量一遍。

　　　　站在二楼，他才将这客栈格局看清楚了。这院子四四方方，成回字形。一楼除了大堂，还有厨房、茅房等等。二楼便是八间客房，均匀排布。苏拙的房间是由风铃让出来的，位于西南一角。与风氏兄妹、吴常的房间正好位于南面一排，旁边便是楼梯。虽然有些吵闹，但也方便。

　　　　苏拙站在房门前，冷风吹雨落在脸上，他忍不住打了个激灵。他目光突然被小院吸引，原来由四面房屋围出一块小院子中，只有一棵大树，却是枝叶茂盛，。苏拙嘴唇微微翕动，沉吟道：“四方合围，中有树木，这不是个困字么？”

　　　　他只觉奇怪，转身进房休息。

　第四章　血案

　　　　第二日清晨，雨势并不见停。卯时初刻，苏拙便起身下床。他多年来养成了习惯，反倒不爱多睡。客栈冷冷清清，还都无人起来。

　　　　他梳洗完毕，拉开房门。一股清凉气息迎面而来，让人神清气爽。苏拙猛吸了几口，却微微皱起眉头。他似乎闻到一丝奇怪味道，但又说不清楚，便笑道：“疑神疑鬼……”

　　　　廊外已经变成毛毛细雨，万物都显得湿漉漉的。苏拙瞥见回廊拐角，一个兵丁坐在地上上，靠着栏杆睡得正香。他认得这人是昨晚嘲笑过胡光的那人，名字好像叫做林冬的，晚上负责守夜，想不到灌了几碗黄汤，站岗守夜也马虎起来。

　　　　苏拙摇摇头，不愿吵醒旁人，蹑手蹑脚下了楼。恰巧见竹娘打着哈欠，从柜台后面一间房门中出来。

　　　　竹娘一见苏拙，微微一愣，道：“客官好早啊！”

　　　　苏拙笑道：“习惯了。老板娘，可有开水，给我泡壶茶来。”

　　　　竹娘有些歉疚，道：“哎哟，客官对不住，这火还没生。我家那口子也刚起，正去柴棚劈柴呢。”

　　　　苏拙点点头，道：“无妨，我等等就是。”

　　　　两人正说着，就听“啊”一声尖叫。竹娘脸色一变，听出是陈掌柜的声音，正是从柴棚传来。竹娘高声骂道：“你要作死啊！”说着便急匆匆往柴棚而去。

　　　　苏拙听这叫声凄厉，心里打了个突，也跟在竹娘身后。两人穿过一条过道，正是昨日陈掌柜和小五子从马厩回大堂所走。过道昏暗，小五子睡眼惺忪站在中间，开口道：“什么事？一大早就在吵？”原来这过道里有一个小隔间，挂了块门帘，小五子便睡在这里。

　　　　竹娘没有理他，径直推开门，眼前豁然开朗。原来出门便是空地，搭了几座竹棚，作为马棚和柴棚。只见陈掌柜身上穿着蓑衣，遮得严严实实，却瘫倒在地。他正对着柴棚，面前地上殷殷红迹，竟是一滩滩鲜血，被雨水一冲，四处流淌，成了淡红色。

　　　　看到此景，几人都倒抽一口凉气。竹娘颤声道：“怎么……怎么回事？”

　　　　陈掌柜手指柴棚，几人顺他看去，只见柴棚门口，正趴着一人，一动不动，生死不知。那血迹正是从那里流过来。陈掌柜胆小如鼠，早已吓得站不起来，浑身直打哆嗦。竹娘倒是胆大，小心翼翼往前挪了几步