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火是章虎放的。

章虎引人扭开伍家门锁，亲手点燃西厢的柴垛。顷刻之间，火苗四下乱蹿，不一会儿就烧到主房。

主房是木结构，怕的就是火。

火光熊熊，映红半片天空。

屋里时断时续地传出淑贞的哭叫声：“阿爸，姆妈，阿哥……”

门窗皆在燃烧，闻讯赶到的救火者望着大火，没有谁敢闯进屋里救人。

在伍中和、甫光达赶到时，淑贞的呼救声渐渐减弱，几乎听不到了：“……阿爸……”

“囡囡——”伍中和不由分说，一头扎入火海。

甫光达没能扯住他，冲火海里大叫：“伍老爷，使不得呀，伍老爷，你快出来！”

“囡囡……囡囡……”房子里传出伍中和的断续叫声。

时光凝滞。

所有目光尽皆盯向火海，众人甚至忘记了泼水。

终于，一个沙哑的声音从仍在燃烧的大门内侧飘出：“光……达……”

一个火团被扔出来。

待甫光达反应过来，火团已经落地，没有一丝儿声音。光达扑进院子，抱起火团，急返回来，扑打她身上的火苗。伍傅氏、甫韩氏这也赶到了。

伍傅氏抱过淑贞，边哭边扑打：“囡囡，囡囡，乖囡囡啊——”

甫韩氏端起一盆水，扑头浇在囡囡仍在冒烟的身子上。

甫光达挡下囡囡鼻孔，想起中和，冲火里大叫：“伍老爷，快出来，伍老爷，囡囡活着哩，你快出来呀！”

没有应声。

越来越多的人赶过来，加入救火行列。

顺安也跑过来，但没有参与救火，只是孤零零地站在一边，傻傻地望着这场热闹，好像所有这一切与他无关似的。

“安儿，”甫光达瞥见是他，急道，“快，快泼水呀！”

顺安依旧状若痴呆。

火势更大，烤得人们向后退。

就在此时，挺举如飞般直奔过来。

“挺举，你……你阿爸……”甫光达一急，话也说不囫囵了。

“阿爸在哪儿？”挺举急问。

“火……火里……”

“阿爸，阿爸——”挺举朝火里大叫。

“怕……怕是……”甫光达指着火海，“他把囡囡扔……扔出来，没……没动静了。”

“他从哪儿扔出来的？”挺举急问。

“就那儿！”甫光达指着远处的堂门。

火势更大，屋顶发出嘎嘎声音，眼看就要塌下。房门大部分烧没了，是门框在烧，形成一个火圈。

一身素衣的葛荔也飘然赶至，站在远处审视熊熊烈焰。

挺举根本没有时间审视。他果断地夺过一大桶水，哗地浇在身上，又让顺安脱掉上衣，在水里浸了浸，包在头上，俯身冲向火里。

就在此时，顺安却如大醉中猛醒，箭一般冲上，死死抱住他，哭道：“阿哥，使不得呀，阿哥，使不得呀！”

话音落处，房顶轰地塌下一处。二楼的楼板早已烧空，大量瓦块直砸下来，堂间火势更猛，热浪烤人。

挺举猛力挣脱顺安，大叫一声“阿爸——”冲进院门。

三面皆是火焰，院子就如火海里的一条暗道，虽说明火不多，却就如火炉的中央，且地上满是飞蹦过来的带火木块儿，根本无法呆人。就在挺举冲进院门的一刹那间，葛荔如飞般箭步冲出，以巨大的惯力撞他身上。二人同倒于地，顺安这也发疯般跟进，死死抱住他的后腿。葛荔一个鲤鱼打挺站起，反手扭牢挺举，将他死拖出来。

几乎就在此时，轰隆一声，堂间屋顶整体倾塌。

望着轰塌后烧得更猛的火海，挺举撕心裂肺：“阿——爸——”

第五章孤注一掷，伍挺举借贷赶考

这一夜，无论是鲁家还是伍家，都在煎熬与痛苦中度过。

翌日晨起，几个官差到鲁家查询案情。齐伯将经过一五一十讲述一遍，只隐去葛荔、苍柱两个关键人物。官差勘察过现场，取完证，见劫匪并未偷走什么，就让齐伯及在场仆役录下口供，画过押，回去交差了。

齐伯送走官差，略定下神，走进俊逸书房。

俊逸双眉锁结，动也不动地坐在那儿。

“老爷，你这是怎么了？从四更一直坐到这辰光，有两个时辰了。”齐伯关切地问。

“唉，”俊逸长长叹出一声，不无懊悔，“齐伯呀，这次事体，思来想去，真就是我一个人的错啊！”

“老爷，这……从何说起？”

俊逸苦笑一声，摇头：“是我一时脑涨，张扬炫富，方才招此祸端。”

“老爷，”齐伯点头认可，劝道，“事体既已过去，你就想开点。古人云，祸兮，福之所倚。老爷能够记住教训，也算是件好事体。”

“对我也许是福，可……对老伍家呢？老伍家这场灾，分明是……”俊逸两手抱头，说不下去了。

“唉！”齐伯亦出一声长叹。

“齐伯，你能确定是啥人干的？”俊逸抬头问道。

“几个泼皮！”

“这帮畜生！”俊逸握紧拳头，恨道，“哪能放他们走哩？该把他们全部扭送官府才是。”

“不是我放的，是那两个黑衣人。”

“他们为啥要放？”

“不晓得。他们放走泼皮，把我打晕了。待我醒来，发现躺在一块荒坡上，周围没人。我活动几下，见没受伤，觉得奇怪，回来路上，看到伍家着火，方才晓得是那帮泼皮报复。”

“哦？两个黑衣人功夫介深？”俊逸抬头望他。

“唉，”齐伯摇头，“是我老了，精力不济了。再说，他们打掉泼皮手中火枪，制服泼皮，我就把他们看作自己人，没有提防。”

“是哩。”俊逸起身打开书柜，拿出伍中和的那幅画轴，在几案上缓缓展开，望着画面发怔。

“老爷，”齐伯道，“要不，我们这去望望伍家？无论如何，老伍家这场大火跟我们有点关系。若不是挺举……”

“是哩。”俊逸慢慢卷起画轴，卷完，抬头道，“你觉得挺举这孩子如何？”

“德才兼具，智勇双全，是块璞玉。”齐伯脱口赞道。

“是吗？”俊逸心头反倒透过一道寒气，斜睨齐伯一眼，目光缓缓落在画轴上，“齐伯，我就不去了。你包三十块洋钿，表个心意。”

“好咧。”

夜深了。

甫家当院里摆着一只薄棺，棺前点着一盏长明灯。伍傅氏、甫韩氏跪在一边，挺举、顺安跪在另一边。

甫光达在棺材前面跪下，摆好果点，点火燃起放在一只大瓦盆里的冥钱，将一碗酒缓缓倒在火焰上，边倒边唠叨：“伍老爷，我是光达呀。我跟你做了几十年邻居，一道长大，一道成家，一道……生娃子。你出身高贵，我不敢高攀。今朝你走了，这辰光也没外人，我……我想跟你套个近乎，不叫你老爷了，叫你一声中和兄弟。”

伍傅氏、甫韩氏二人听得伤感，呜呜咽咽，悲哭起来。

“中和兄弟，”甫光达哽咽着拨弄纸钱，“在这镇上，只有你一家看得起我，看得起阿拉甫家班子，也只有你一家真心帮补阿拉。你这走了，我……我心里难受哇。我本想为你置副柏木棺，可……我没钱哪，我只能置副薄棺，屈待兄弟你了。中和兄弟，你是贵人，你高贵一生，临终却躺在这副薄棺里，光达我……难心哪！”

光达说到此处，泣不成声，号啕大哭。甫韩氏本就是个演戏的，此时又让光达讲得伤感，哪里憋得住，放声悲歌：“伍老爷呀，既然中和叫你兄弟，我……我就跟着沾光，做你个阿妹了。阿妹晓得你爱听戏，这就为你唱一曲，就唱你平素爱听的《诸葛亮吊孝》。”

甫韩氏跪正身子，清清嗓子，声情并茂地唱起宁波走书：呜呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人岂不伤？我心实痛，酹酒一觞；君其有灵，享我烝尝！吊君幼学，以交伯符；仗义疏财，让舍以居。吊君弱冠，万里鹏抟；定建霸业，割据江南。吊君壮力，远镇巴丘；景升怀虑，讨逆无忧。吊君丰度，佳配小乔；汉臣之婿，不愧当朝，吊君气概，谏阻纳质；始不垂翅，终能奋翼……

甫韩氏动了感情，抑扬顿挫，唱中有吟，吟中有唱，将个《诸葛亮吊孝》吟得如泣如诉，苍天为之动容。

顺安听得伤感，放声悲哭：“伍叔呀——啊哈哈——”

待甫家三口各自表白完毕，伍傅氏方才出声。

“他爸呀，”伍傅氏就像平时跟他唠家常，“既然老天实心收你，阿拉留也留不住，你就宽心上路吧。举儿和囡囡，不用你操心。秋闱到了，我一定安排举儿上路。还有囡囡，是你拿命换的，我一定把她拉扯成人，为她寻个好归宿。囡囡乖呀，他爸，囡囡念念不忘你，囡囡一直想着你呀，呜呜……”

伍傅氏越讲越伤心，呜呜咽咽，高一声低一声地悲哭。甫韩氏再度高调加入，两个女人生生把整个哀伤气氛烘托出来。

在场诸人，只有挺举没有哭，没有表述，眼里甚至没有泪。他只是端端正正地跪在那儿，两眼凝视父亲的薄棺，宛如一尊雕塑。

夜色苍茫。甫家院门外面，一身素衣的葛荔一动不动地站着，宛若另一尊雕塑，眼里盈着泪。

“小荔子，”苍柱走到她身后，低声道，“辰光不早了，老阿公在等你哩。”

葛荔长叹一声，再望院中一眼，抬手擦去泪花，回转身，跟在苍柱后面走了。

二人走到下榻的客栈处，见一辆四轮帐篷马车停在门外。车子很大，车厢甚阔。葛荔跳上车，见申老爷子早已坐在厢里，面前放着两只并不起眼的陈旧箱子。

苍柱跳到车头，对车夫道：“走吧。”

车夫扬鞭催马，马车辚辚而行。

见葛荔一直阴着脸，申老爷子笑道：“小荔子，看你泪汪汪的，别不是舍不得那个小子吧？”

“啥人才舍不得呢？”葛荔急了，“我……我只是可怜他这一家子。介和美的家，一场大火，啥都没了。”

“人各有劫。他在渡这一劫呢，你伤哪门子感？”

“老阿公，”葛荔辩道，“你没有听到那个声音呀，真可叫撕心裂肺哩。早晚回想起来，我的心就是一揪。”

“哪个声音？”

“就……就是他叫的那声‘阿爸——’你不晓得，只差那么一丁点儿，他……他就冲进火海里，这辰光跟他爸一样躺进棺材里了。”

“吉人自有天相，差一点儿，说明此人得贵人相助，命不该绝。”

听到贵人相助，葛荔脸色微红：“老阿公，我……我想晓得他……往后哪能个办哩？他还会参加大比吗？如果参加，他能金榜题名吗？”

“你说呢？”

“这不是不晓得嘛。”

“呵呵呵，小荔子，你不会是想让老阿公为他起一卦吧？”

“真让你猜中了，老阿公，你这就占占。”

“回到上海再占吧。眼下心不净，卦不灵嗬。”

显而易见，伍家的这把火烧得蹊跷。

灾难过后，顺安表现得极是仗义，不仅让家里腾出房间，安顿下挺举一家三口，且又全力张罗伍中和的丧事，为淑贞请医购药。

顺安跑前忙后，只不敢面对挺举，能躲则躲。

然而，躲是徒劳的。在中和入土后的第三日，挺举将他堵住，直接带到伍家祖地，拉他一道跪在伍中和的新坟前。

新坟上插着几只花圈及缠着白纸的柳枝，在晚风吹拂下，发出沙沙声响。

夕阳西下。挺举剑一样的目光直射顺安，似要把他穿透。

顺安无处闪避，只得把头扭到一边。

“顺安，”挺举声音沙哑，低沉，威严，“把头扭过来，看着我！”

“阿……阿哥，”顺安扭过头，声音嗫嚅，“啥……啥事体？”

“你早晓得啥人打劫鲁家，是不？”

“这