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翌日，早饭过后，齐伯领着挺举、顺安走进前院客堂。

早在等候的俊逸起身迎道：“不好意思，昨天回来得太晚，慢待二位了。”

“鲁叔客气了。”挺举拱手道，“是晚辈不期而至，冒昧打扰。”

“呵呵呵，”俊逸笑道，“一点也不冒昧。鲁叔算准你近日要来，两天前就把房舍为你备下了，不信你问齐伯。”

“咦，”挺举大是惊愕，“我来与不来，鲁叔哪能晓得哩？”

“实话告诉你吧，鲁叔早在两个月前就已晓得朝廷取消科举的事体了。科举的路既已堵死，来上海跟着鲁叔干是摆在贤侄前面的现实大道，贤侄是聪明人，不会看不明白。”

“鲁叔，”挺举仍旧没缓过来，“你既已知晓，为何没对我吐露半个字哩？”

“这个嘛，”俊逸呵呵又笑几声，“是我有意没讲。不是鲁叔存心要贤侄白走一趟，而是贤侄与常人不同，走一趟会有走一趟的益处。不见黄河心不死嗬。”

俊逸的言外之意显然是指挺举一家的科举情结，挺举听得明白，微微点头：“是哩，晚辈走这一趟，确实见到黄河了。”

“见到就好。”俊逸笑了，“贤侄此来，可有事体要鲁叔帮忙？”

“晚辈是来还贷的。”

“哦？”俊逸身子倾前，“那点洋钿你没有花，这全带来了？”

“不是。我花光了。”

“哦。”俊逸吁出一气，朝他点下头，看向顺安，佯装不知，“客人是……”

“回禀老爷，”顺安深鞠一躬，拱手道，“晚辈傅晓迪，余姚人氏，挺举姆妈是我嫡亲姑妈，挺举是我嫡亲表兄。晚辈与表兄为同科生员，前几日共赴大比，本欲一展宏图，不想科场取缔，前路渺茫。闻表兄投奔老爷，晚辈相随而来，欲求老爷指引生路。”

俊逸眯起眼睛，将他上下一通打量。

顺安微笑以对。

“嗯，”俊逸点头道，“眼下倒是需要人手。你有何特长？”

“敢问老爷，你需要何种人手？”

“不拘一格，但凡人才，尽皆欢迎。”

“老爷既有此说，”顺安再次拱手，侃侃言道，“晚辈就毛遂自荐了。晚辈饱读诗书，精通算学，颇爱账务，记性超强，亦通权变，待人接物略知礼数，不知算不算人才？”

顺安如此言语托大，倒让俊逸吃一大惊，眯眼盯他一阵，爆出一声朗笑。

顺安晓得他笑的是什么，依然保持镇定。

“照你这讲，”俊逸敛起笑，言语揶揄，“当是难得一遇的大才嗬。”转对齐伯，声音洪亮，“齐伯，给这位大才请只算盘！”

齐伯拿来算盘和一个账本，摆在顺安面前。

俊逸指给顺安道：“你把账簿上的所有数字，从头至尾加一遍，打总儿报我。”

“好咧。”顺安双手接过账册与算盘，摆开姿势，两眼盯住账本，一手翻页，一手在算盘上翻飞，待页码翻完，合上账本道，“回禀老爷，账册上打总儿是四百五十七两七钱。”

俊逸震惊了，看向齐伯：“齐伯，对不？”

“一丝儿不差。”齐伯微微点头，看表情亦甚惊异。

俊逸不可置信地盯住顺安，良久，点头道：“嗯，果然是大才嗬。”

“雕虫小技而已，”顺安应道，“请老爷再试。”

“不必试了。”俊逸的心思不在这里，摆摆手道，“晓迪，你既是挺举嫡亲表弟，就不必叫我老爷了，也叫鲁叔吧。”

顺安跪地叩道：“晓迪叩拜鲁叔，谢鲁叔抬爱。”

“不必客气，起来说话。”

顺安起身。

“晓迪，”俊逸沉思有顷，问道，“鲁叔这里有行铺和钱庄，你想去何处学艺？”

“回鲁叔的话，”顺安不假思索道，“若是鲁叔不嫌弃，不肖侄愿去钱庄。”

“这……”鲁俊逸迟疑一下，“好是好，但钱庄有个规矩，凡是进庄当学徒者，须有保人担保。你可有保人？”

顺安拿眼角瞟向挺举，显然是向他求助。

“请问鲁叔，”挺举接道，“晚辈可否为顺……晓迪作保？”

俊逸笑笑，摇头道：“按照钱庄规矩，保人不仅要有声望，且得与钱庄有关联，或为大股东，或为大客户，与钱庄盛衰相依，荣辱与共。这且不说，如果被保人出现重大失误或卷款私逃，保人必须代为偿还所有亏欠。”

“这……”挺举面露难色，“鲁叔，我与表弟刚到上海，举目无亲，如何去寻保人？”

“这样吧，”俊逸略加思忖，“晓迪既是贤侄表弟，就由鲁叔作保。”

顺安绝处逢生，扑通跪下，连连磕头，泣不成声：“晓迪叩……叩谢……鲁叔成全！”

“起来吧，”俊逸朝他摆摆手，转向挺举，“晓迪欲至钱庄学艺，贤侄欲去何处？”

“晚辈未曾想过，”挺举应道，“晚辈既为还贷而来，晚辈之身，当由鲁叔支配，晚辈做何事体，亦当悉听鲁叔安排。”

“贤侄既如此说，”俊逸微微点头，“鲁叔也就不客气了。贤侄是大才，鲁叔不可小用。除钱庄之外，鲁叔这里另有两家绸缎庄、一家布行、两家当铺、一家谷行、一家颜料行、一家杂货铺、一家食品店和一家五金店。”略顿一下，加强语气，“这些行铺尽皆赢利，只有谷行亏损，眼前也最缺人。”

俊逸言外之意，挺举自然听得明白，当即应道：“如蒙鲁叔抬爱，晚辈愿去谷行。”

“其他行铺也都需要人手，贤侄大可不必勉强。”俊逸干脆把话头堵死。

“就谷行吧。”挺举语气坚定。

“贤侄可想清爽了？”

“晚辈想清爽了。”

“挺举，”齐伯长吸一气，老眉皱起，紧盯挺举，“你再想想，你是读书人，不懂五谷呀。”

“谢齐伯关切，”挺举朝他拱拱手，“晚辈此来本就是做徒工的，不懂正可习练。”

听挺举讲出这般硬气话，俊逸不由一震，冲他微微点头：“好吧，既然贤侄坚持，鲁叔就随你的意。”看下手表，转向齐伯，“齐伯，辰光不早了，你陪挺举去谷行，我带晓迪到钱庄去。”

一是离钱庄只隔几条街道，二是想给顺安留个深印象，俊逸就没叫车马，徒步而去。走过两个街道，俊逸心里有事，步子越迈越快。

“鲁叔……”顺安小跑几步，跟上去，仰脸望向俊逸，欲言又止。

“啥事体？”俊逸缓下步子，心不在焉。

“小侄真不晓得哪能个谢你哩。”

“为何谢我？”

“我……”顺安迟疑一下，“小侄初来乍到，跟鲁叔非亲非故，鲁叔一见面就……收留我，重用我，这又亲自为我作保，鲁叔这份大恩大德，我……”声音略略哽咽，“这辈子做牛做马，怕也报答不完了。”

“晓迪呀，”俊逸拍拍他的肩，“你想多了。你是人才，你来是帮鲁叔做事体的，要讲谢，是鲁叔该要谢你才是。”

“鲁叔，”顺安哽咽出声了，“你讲出这话，晓迪更是不敢当哩。鲁叔，晓迪没有别的本事，只有心诚。小侄既投鲁叔，这一百多斤打总儿就是鲁叔的。鲁叔指向哪儿，小侄打向哪儿。有成绩是鲁叔的，如果有啥过失，小侄一力担当，绝不会给鲁叔添麻烦。”

俊逸盯住他，见他这般表白，倒也感动，微微点头：“难得你有这份心哪！晓迪，你放心，鲁叔心里有杆秤，只要你肯好好干，鲁叔是不会亏待你的。”

说着话，二人已到钱庄。

生意甚是闹猛，在柜台窗口前排队的客户足有五六十人。

顺安为钱庄大门的庄严气势所震撼，站在街上惊叹不已。

“晓迪，进来吧！”鲁俊逸向他招手。

茂升钱庄共分三进院子，靠街的是第一进，为大厅、柜台、客户接待等营业场所，中间一进是守护甚严的银库，后面一进是钱庄经理等的办公室，称为后堂。

听到他们进来，协理老潘迎上来，瞄顺安一眼，走到俊逸跟前，压住内心的兴奋，悄声道：“老爷，大生意来了。”

“哦？”俊逸目光征询。

“是洋人的。”老潘接道，“大英怡和洋行江摆渡马克刘一大早就把庆泽叫走。方才庆泽捎来准信，说怡和洋行有心跟我们合作一宗大生意，估计不下五万块洋钿。庆泽粗算一下，我们少说可赚一万多。倘若五万洋钿再存入我们庄上，一年下来，又是不少息银。”

听到是马克刘，俊逸非但没见惊喜，眉头反而拧紧了。

老潘颇为诧异：“老爷，你这是……”

“好好好，”俊逸摆摆手，勉强挤出个笑，“有生意是好事体。老潘，来，给你介绍个新人，是个才子。”冲顺安招手。

顺安近前一步，朝老潘深鞠一躬。

俊逸指着顺安对老潘道：“这是傅晓迪，余姚人，前科生员，本要进举的，科场取缔了。”转对顺安，“晓迪，这是潘协理。我不在时，钱庄大小事体皆由潘协理操持。”

顺安再次鞠躬：“晚生傅晓迪拜见前辈，敬请前辈多多指教！”

“嗯，”老潘审他几眼，点头道，“像个秀才。啥人是你保人？”

“就写我吧。”俊逸接道。

老潘不再问话，拿出一张白纸，递给顺安，指指旁边信房：“你先到信房，那里有纸墨，把你的身世、经历等写出来，写三代就行了，写好后过来寻我。”

顺安谢过，走进信房。

“老爷，”老潘压低声音，“你想让他从何处做起？”

“听你的。”

“洋行生意越来越多，庆泽忙不过来。老爷既然相中晓迪，就让他跟着庆泽做跟跑吧。”

“你安排就是。我有点事体，先走一步。”俊逸没有进屋，转身匆匆走了。

见俊逸此来仅为介绍顺安，且对五万洋钿的大单生意没有喜感，老潘甚是纳闷，正在房中眯眼琢磨，顺安拿着一张写满履历的纸头走出信房，双手呈送老潘。

“晓迪呀，”老潘看完履历，点点头，脸上眯起笑，“怪道老爷看中你哩，原来是世代书香，祖上还进过举嗬！”

“回禀前辈，”顺安朗声说道，“祖上是祖上，晚辈是晚辈。到这钱庄里，晚辈是一无所知，一切都得从零做起，晚辈恳请前辈从严要求，多多指点。”

“好小伙子，”老潘冲他又点一下头，“你有这股心劲，我就放心了。不瞒你讲，我们钱庄在上海滩是数三数四的，不是谁想来就能来。老爷亲自为你作保，在钱庄是头一桩。你是生员，起点高，我安排你跟着徐把头做跟跑。我们钱庄共有八大把头，徐把头是跑街把头。跑街是钱庄的对外门面，庄里大小生意，全仗跑街一力张罗哩。”

顺安深揖一礼：“晚辈叩谢前辈关照！”

“关照归关照，”老潘接道，“规矩还是要讲的。你在此地是徒工，须得拜师。如果你不介意，可以拜我门下，得空我们依照行规，过个拜师礼。徐把头也是我徒弟，行过礼，你们就是师兄弟了。”

见潘协理一开口就收留自己为徒，顺安既受宠若惊，又感激涕零，当下扑通跪地，连磕三个响头，声音哽咽：“师……父……”

茂平谷行位于老城厢偏西北的米粮街上。米粮街就是所谓的上海粮市行，满街都是做批发生意的大中型粮行，面街是正门，背后是河浜，岸上立有码头，方便粮船上下货。

跟其他米粮行相比，茂平的位置与门面不是最好，却也绝不算差，至少从外表看，店面相当阔绰，大门两侧还矗立一对壮硕的石猫，据说是俊逸让安的。

阔绰只是外观，任何破败总是在内的。齐伯与挺举一进店里，就被眼前的一幕震撼了。

柜台上摆着一只酒碗，一个掌柜打扮的中