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挺举在袋中摸索一会儿，刚巧有两只银角子，掏出奉上：“进香。”

道人收起钱，走进观门旁的门房，拿起三炷香，伸手礼让：“施主，殿中请！”

清虚观不大，里面很是幽静，在这老城厢里甚不起眼。走进观门即是一殿，供的是神农像，因而也叫神农殿。做谷物的人多拜神农。

挺举拜毕，道人看他一眼，小声建言：“后面还有一殿，施主有何愿心，可到那里求祈。”

挺举随他走至后殿，果是别有洞天。里面是个更大的院落，也更幽静。院中清爽整洁，一条九级石阶直通大殿，殿门匾额上赫然写着“三清殿”三个金字。台阶两侧各长一棵合抱粗的古树，每棵树下盘坐一位老人。左侧一人，面前摆一相摊；右侧一人，面前放一食钵。

是申老爷子和阿弥公，在此坐有五天了。

挺举被这二人吸引住了，顿下步子，凝视他们。二人盘腿打坐，二目闭合，纹丝不动，显然已入定境。

道人候一会儿，伸手礼让：“施主，请！”

挺举跟他走上台阶，进殿门后小声问道：“请问道爷，那两位长者可是观里的法师？”

“回施主的话，”那道人压低声音，“我们这里是道观，没有法师。两位长者是本观道长的道友，时常在此修炼，此番已在树下连坐五天了，不吃不喝不说话，功夫深哩。”

“哦？”挺举长吸一气，“道长何在？”

“在里厢闭关。”道人做过仪式，在每尊清像前点燃一根香烛和三炷香，转对挺举，“施主，你可以许愿了。”

三清又叫太清、玉清、上清，全称是“虚无自然大罗三清三境三宝天尊”，其中玉清为元始天尊，上清为灵宝天尊，太清为道德天尊。三清中，玉清元始天尊居中，是三清殿主神。

挺举逐个拜毕，回到玉清像前跪下，抬头凝望有顷，合目斋心，许愿道：“三清在上，浙江宁波府牛湾镇人氏伍挺举诚敬祈诉。挺举由甬至沪，弃文从商，个人福祉实非本愿，经世济民方为真心。方今时世，列强张狂，鲸吞蚕食，朝廷无道，百官偷生，吏治腐败，诸业凋败，民众苦不堪言，华夏诸民已臻水深火热之绝境。挺举愿尽毕生所学，竭股肱之力，在此世界商埠，由茂平谷行起步，探求为商之道，守卫人格尊严，开启民生福祉，使我华夏之民饥有食，寒有衣，居有所，行有尊，幼有抚，老有养。如此奢求实非庸俗愚痴可以达成，挺举笨拙，是以恳求三位清爷加持神力智慧，挺举诚愿粉身碎骨以报。”

挺举祈毕，再次斋心，逐个拜过三清，缓缓起身，走出殿门，见那道人仍然候在门外，歉意地笑笑，随他走下台阶。

回到阶下，挺举再次顿步，逐个看向两位长者。

申老爷子没睁眼，嘴不见动，声音似从腹中发出：“年轻人！”

挺举打个惊怔，凝视他。

陪同他的道人也是一怔。

挺举的目光不由自主地落在申老爷子前面的相摊上，下意识地摸摸口袋，竟是一文钱也没有了。

“前辈，”挺举面现难色，“晚辈没带相资。”

申老爷子缓缓睁眼，瞥他一眼，复又闭上眼去：“老朽不收你的钱。老朽只想告诉你一个喜信，你富贵在册，鸿运当头，不久将有财神临门。”

“谢前辈吉言。”挺举抱拳道，“果有此运，晚辈一定厚谢前辈。”

见申老爷子再没睁眼，复入定中，挺举不好再讲什么，拱手谢过，与道人一道出殿去了。

听到二人走远，阿弥公出声了：“你我讲好禅定十日，今日不过是第五日，五哥缘何守不住心神，对此人动念了。”

申老爷子应道：“我约六弟至此，半为禅坐，半为此人。”

“哦？”

“此人仪态轩昂，正气贯空，观其骨相，上至百会，下至中正，为朝天伏犀骨。此乃刚正奇骨，做官，可治国安邦；经商，可大富大贵。”

“五哥好眼力，一瞥之间，一览无余矣。只是……乱世出英豪，国人浩浩，能成就大业、具富贵之相者多矣，五哥何以只对此人生心？”

“因为此人与我等有缘。”

“哦？”

“此人姓伍名挺举，宁波人氏，书香门第，家道中落，科举无路，眼下寄身于鲁俊逸门下，在茂平谷行学伙计。前番宁波一行，葛荔与他一见钟情，久未释怀。”

“五哥讲的有缘，不单是这个吧？”

“是哩。听苍柱讲，此人亦得七弟器重。七弟历尽沧桑，阅人无数，能得七弟看重之人，定非凡俗之辈。今日观之，此人身上果现浩然之气，实乃大器材质，小荔子可托终身矣。”

“阿弥陀佛！”

不无郁闷地从茂平谷行里出来，顺安无处可去，只好返回钱庄。

顺安的屁股尚未落座，老潘冲他叫道：“是晓迪回来了吧？过来一下！”

“师父！”顺安小跑过去。

“我这问你个事体。”

“师父请讲。”

“听说伍挺举是与你一道来的，你俩这又同住一室，你可晓得此人？”

“师父，”顺安心里一紧，“挺举他……出啥事体了？”

“呵呵呵，”老潘淡淡笑道，“没有出啥事体，师父不知他是何来路，这想问你个底细。”

“师父，”顺安吃不透老潘究底想了解什么，但略一盘算，觉得告诉他与挺举的关系也好，遂压低声音，“是这样，我和挺举真还有点关系。他是我阿哥，我问他姆妈叫姑妈。我听挺举说起过他家的事体，他阿爸，也就是我姑父，跟老爷是世交，打小玩大的朋友，与齐伯关系也不错。别的没啥了。”

“哦！”老潘恍然悟道。

“师父，”顺安小心地赔出个笑，“你忽然问起这个，想必有啥事体，能不能……给弟子稍稍透点儿？”

“真的没什么。”老潘轻松地笑笑，“昨日推举商务总会的会员人选，议到茂平谷行时，齐伯推荐挺举，老爷竟也同意，只有师父觉得不妥。挺举无论是何来路，名分上不过是个初来乍到的伙计。商会是何等雅致地方，推个伙计去登大堂，师父担心让人把茂字号看扁了，就没有同意。”

从老潘的协理室出来，顺安心里愈发沉重，闷声不响地坐在自己案前，两手抱头，暗自忖道：阿哥呀阿哥，怪道你铆足劲儿朝那处破地方钻，原来是另有机巧哩。

顺安坐不住了，站起来，走到院子里，一边踱步，一边闷头思索：同样是生员，同时进鲁家，若论起步，我比他高出不知多少，岂料这情势突变，此人突然唱出一曲叫板，我该哪能个应腔哩？

正思忖间，一个声音冲他叫道：“晓迪，师父在不？”

顺安打个惊怔，抬头见是庆泽急急惶惶地走进来，忙道：“在在在，刚刚还在和我谈事体哩！”

庆泽没再说话，一头钻进房里。顺安心里挂牵，紧步跟在后面。

庆泽敲门：“师父？”

“啥事体？”老潘也早听到声音了，打开门道。

“老爷在不？”

老潘皱下眉头，看向庆泽。

“师父，出事体了。”庆泽急切地说，“是怡和洋行那笔生意，怕是……黄了！马克刘要我传话给……老爷！”

老潘长吸一气，略一思考，扯上庆泽径到经理房门，连敲两下，问道：“老爷？”

“进来。”

老潘推门，二人走进。

顺安迟疑一下，也跟进去。

“老爷，”庆泽一脸苦相，声音急切，“马克刘今朝寻我，说是上次与我们签的那份合同有点儿小麻烦，那笔生意恐怕得……候些辰光。”

“咦？”老潘惊愕道，“洋人一向尊重合约。合约这都签了，哪能又出此话哩？”

“我问这话了，”庆泽应道，“马克刘说，合约上只有洋行盖章，没有洋总理签名，做不得数的。这事体怪他一时疏忽，没有细审。洋总理今朝复查合约，过问此事，马克刘才注意到这一疏忽。洋总理生气，将他呵斥一通，合同也就压下了。不过，马克刘说，这笔生意没问题，一定能做成。马克刘还说，只要老爷识大体，眼光放远，怡和洋行有的是生意。不仅是怡和，其他洋行，他也能通，这笔生意不过是个开场。”

俊逸凝起眉头，朝他摆下手：“晓得了，你们去吧。”

庆泽看下顺安，二人一道退出。

俊逸对老潘道：“看明白没？”

老潘迟疑道：“他放出此话，难道是为商会选举的事体？”

“是哩。”俊逸点头。

“这这这……”老潘急了，“这可如何是好？牵扯的不止是这几万两啊！”

俊逸眉头拧紧。

“老爷，明朝就要丢豆子，我们哪能办哩？”

“你是啥想法？”

“老爷，”老潘脖子一硬，“我就说句大不敬的话，生意场上无父子，在上海滩做生意离不开洋行，跟洋行做生意离不开买办，广肇的人多是买办哪！”

“晓得了。”俊逸点下头。

“那……我这就通知大家，投广肇？”

“甭急，我再想想。”

“好咧。”

投广肇还是投四明，俊逸陷入苦思，一口接一口地抽闷烟。他原先的如意算盘是，将旗下人马兵分两路，一路投四明，一路投广肇。两股人马中，略略倾向于四明。他设计的是票箱暗投，面上很难看出，实际也不太好查，无论是见到哪一方，面上都好说，毕竟投了，心里就有底气。

然而，查敬轩的一招丢豆子，让他的所有算计无从施展。

摆在面前的只有三条路可走，一是为生意计全投广肇；二是为乡帮计全投四明；三是依旧兵分两路，四明、广肇各投一半。若走第一条路，生意倒是顾住了，后果却十分可怕，不仅保不住四明的公董席位，且也必将受到在沪甬人的唾弃。从长远来看，广肇气势渐衰，四明气势正炽，此路显然不智。若走第二条，就等于公开与广肇决裂，依彭伟伦为人，必竭全力致自己于死地。在上海滩混枪势，失去洋人这个根基，等于是自断气脉，此路亦为不智。

显而易见，三条路中，切实可行也较理性的办法仍旧是第三条。

“奶奶的，反正两厢都晓得我鲁俊逸是脚踏两只船，我干脆就踏在明处！”俊逸一发狠，将烟斗在烟灰缸上敲得梆梆直响，尚未吸完的烟丝让他尽数磕出。

俊逸刚刚盘定应策，楼下传来说话声，接着是一阵脚步声上楼。不一会儿，齐伯陪着查锦莱、祝合义直走进来。

“俊逸兄，有稀客来了，快备好茶！”合义走在前面，老远就叫。

“不是稀客，是贵客哩！”俊逸赶忙出来，堆出笑脸，躬身揖迎。

“呵呵呵，什么贵客呀，你这门槛我哪一年不踩个十趟八趟的。主要是怕你烦，不然的话，看我非把你这门槛磨光不可！”锦莱一边还礼，一边打趣。

“好好好，我一定备下好酒好菜，好烟好茶，就等你来磨门槛！”俊逸将他们迎进书房，指着座位，“二位仁兄，坐坐坐，我这里真有一盒好茶哩！”

见俊逸准备茶具，查锦莱伸手拦道：“俊逸兄，茶先不急，快把你的好宝贝拿出来，让我哥俩开开眼界！”

“好宝贝？啥个好宝贝？”俊逸有点怔了，看向合义。

“镜湖双叟呀！”合义微笑道。

“呵呵呵，”俊逸转向锦莱，“啥人不晓得锦莱兄是上海滩上赫赫有名的俊学雅士，府上还能缺这个？”

“俊逸兄，甭笑我了。一听合义讲起你有双叟真迹，我这心里就痒痒起来了。”

“这不，在墙上呢！”俊逸朝墙上一指。

锦莱、合义这也看到了，围着字画品鉴、颂扬一会儿，复又坐下。齐