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王鑫将案上银元全部码完，这又绕过案台，弯腰捡起地上的银元，再次回到案后，码齐，看向章虎：“嗬，小伙子，你这孝敬倒是不少哩，怕是不下一百块嗬！”

“些许薄礼，难成敬意，望大人笑纳！”

王鑫爆出一声长笑。

“大人，小的手头不济，只……只有这点了！”章虎以为他嫌礼小，苦丧起脸道。

“礼是心意，不在多寡，是不？”王鑫止住笑道。

“谢大人了。小的还求大人高抬贵手，宽谅他们一次，也算是赏小的一个薄脸，给他们一次改过自新的机会。”

“要我赏你个脸倒是不难，”王鑫弯出指节，跟始见面时一样，缓缓敲起案面来，“可你也得赏本大人个薄脸才是！”

“小的乐意为大人效劳，请大人吩咐！”

“本大人还想再玩这猫捉耗子的游戏，你得奉陪。”

章虎打个寒噤，重重叩地：“大人明鉴，小的再也不敢了！”

“这么说，你是不赏本大人这个薄脸了？”

章虎嗫嚅道：“小的不敢，真的不敢了！”

“本大人让你玩，你玩就是，有何不敢？”王鑫把话点明道。

“这……”章虎抬起头，一脸茫然地看向王鑫。

“你过来。”王鑫招手。

章虎起身，凑到他跟前。王侦探对他耳语一阵，章虎连连点头，喜形于色。

“小子，既然你赏了本大人这个面子，那几个小兄弟你可以领回去了。”王鑫将三摞银元啪地按倒，推到他前面。“至于这几摞银角子，你也拿回去吧。”

“这是小的孝敬大人的，哪能收哩？”章虎复推回去。

“做生意得有本钱，是不？这点银子，你且拿去做个本钱，待生意做大了，你再来孝敬本大人不迟。”

“谢大人恩赐！”章虎收起银子，复退几步，跪在地上叩道，“大人，小的还有一求，再请大人恩赐！”

“讲吧。”

“小的来到上海，举目无亲，想认大人为干爹，不知大人……”

“这……”王鑫迟疑一下，“难得你有这份心意。只是，我没比你大多少，认干爹不妥，就认你做个弟子吧！师徒无大小，在个辈分而已。”

章虎正正衣襟，朝王鑫拱手道：“师父在上，请受弟子一拜！”跪地连磕三个响头。

接后几日，大英租界风声乍起，一出又一出猫捉耗子的大戏轮番上演。商店遭抢，路人被劫，一连串阿飞骚乱事件接连发生，并在“金凤银楼大劫案”中达到峰值。

金凤银楼位于南京路邻近外滩处，是申城名门淑女购买金银玉饰的不二之地，一向守护甚严，从未有过劫案发生。这日中午，一个不下五人的蒙面劫匪持枪登门，绑起两个守卫，抢走饰品后大摇大摆地走出店门。老板闻讯，急带几个伙计远远追在劫匪后面，边追边叫：“抢银子喽！”“快来人哪！”闹得租界里惊天动地。巡捕房闻声而动，警哨迭起，待十几个巡警飞奔过来时，劫匪踪影皆无。众巡警表情沮丧，无功而返。

“偏巧”的是，这日有两名记者在附近楼上用餐，“及时”伸出相机，居高临下，将这“壮观场面”连拍几张照片，然后又“顾不上吃饭”，于“第一时间”走访银楼，接连写出数篇精彩文章，闹得申城上下沸沸扬扬，“银楼劫案”成为上海滩第一大案。

银楼劫案没过两日，一洋人的手提箱在大街上公然遭抢。警哨响起，王鑫一马当先，如飞般追上抢匪，“孤身”与两名“凶狠阿飞”经过近一刻钟的“贴身肉搏”，将二人“捉拿归案”，手提箱物归原主，洋人冲王巡捕竖大拇指的照片赫然报端。

数日过后，上海滩第一大案“告破”，破案的仍是“神探王鑫”，说是王神探在“巡夜时”发现一人形迹可疑，跟踪而去，意外“巧遇”六名劫匪“坐地分赃”。也是“艺高人胆大”，王鑫不及回去叫人，当即掏枪堵在门口，放声大喝：“劫匪休走，我是巡捕房的，你们被包围了！”六名劫匪吓得“屁滚尿流”，情急之下，吹灭灯，从后墙“破窗而逃”。王神探截获部分赃物，经“金凤银楼确认”后，“物归原主”。“金凤银楼”特别赠送巡捕房华探所一块镀金匾额，上面题写四字：“神探王鑫”。

一时间，神探王鑫威名大振，没过几日就被巡捕房“破格”提升为华探所探长。

没几日折腾，章虎等人无不鸟枪换炮了，不但个个衣着体面，住家也从棚户区搬出，租在附近一条颇为体面的弄堂里，房间宽绰，有个大院子，院门处还有个小门楼，门楼前还有棵又高又大的香樟树，浓荫把大半个院子遮了个严实。

在王鑫荣升探长的当日，章虎使人从餐馆里叫来两桌丰盛的佳肴，搬来几坛老酒，与众兄弟在新宅院里捧杯把盏，吆五喝六，庆祝师父高迁。

“小娘比，我们这苦日子总算熬到头了。”阿青兴奋地举杯。

“是哩，”新加入的阿黑讨好他道，“阿青哥，你不晓得，我让王探长抓到那阵儿，当真吓得不轻。王探长的功夫，真正神哩，那双手就跟铁钳子似的。”

“阿黑兄弟，”章虎听到，举杯过来，“大哥让你受苦了。大哥敬你，还有阿亮，没有你俩加入，就没有大哥的今天，也没有众兄弟们的兴盛嗬！来，大哥先干为敬！”一饮而尽。

阿黑、阿亮受宠若惊，各自举杯饮下。

“阿黄，”章虎的目光扫向阿黄，“那桩事体，打探出来没？”

“打探清爽了。”阿黄应道，“除去茂升钱庄，鲁家另有十二家铺面，生意做得大哩。”

“阿哥，”阿青恨道，“不能放过姓鲁的了！早晚想起那桩事体，我就憋屈！”

章虎眉头凝起。

“阿哥，”阿黄凑近他，“我还打听出一桩事体。这十二家店中有一家叫茂平谷行，掌柜姓马，是姓鲁的大舅子，也是个远近知名的老瘪三。这老瘪三有两大嗜好，一是酒，二是赌。赌输了喝酒，酒醒了再赌，专跟姓鲁的过不去，听说亏去姓鲁的不少银子，姓鲁的却拿他无计可施哩。”

“哦？”章虎眯起眼睛，“此店生意如何？”

“一塌糊涂。不过，近日姓鲁的起用一个新手，图谋振作。阿哥，你猜猜，这个新手又是啥人？”

“啥人？”章虎看向他。

“就是当初到鲁家告密、坏掉我们事体的伍挺举。听说是朝廷取缔科举，他拉上姓甫的一道来闯上海滩，就是我们上次碰到姓甫的那天。姓鲁的安排姓甫的到茂升钱庄当跑街，将伍挺举放到这个谷行里实际掌盘。”

“小娘比，那场大火哪能没把他也烧死哩？”阿青咬牙道。

“那桩事体谁也不许再提！”章虎白他一眼，低头思索一会儿，摇头苦笑，“娘稀屁，这可真叫冤家路窄哩。”

“阿哥，这就收拾他去！”

“明朝吧。”

第十三章天使花园，伍挺举的心灵震撼

茂平谷行背后的河浜上，卖粮的船只越来越多，成群结队地在水面上来回晃荡。沿河浜一长排米店，仍旧没有一家出来收粮。

一只粮船渐渐停靠在茂平的小码头上。看到撑船的是个老人，船上还有一个孩子，挺举不顾阿祥的阻拦，急步走过去。

老人跳上码头，朝挺举打拱道：“掌柜的，请你看看我这船粮食，全是自家产的，一等一的好米哩！”

老人堆出笑脸，但挺举看出，他的笑容显然是挤出来的。

挺举还过一揖，问道：“老伯，你打哪儿来？”

“昆山。”

“老伯想讨个啥价钿？”

老人长叹一声，流泪道：“看你是个好心人，老伯就不瞒你了。这船米无论如何得卖掉，啥价钿就……不讲究了。掌柜开个价吧，给多给少都成。”

“为什么呢？”挺举惊愕。

“没法子呀。”老人泣道，“儿子得下难缠病，折腾一年多，于年前走了，留下儿媳和两个孙子，全靠我这老头子撑着。为治儿子的病，我在年前借点债，说好收秋就还。秋是收了，可没人收米。我先到昆山，再到苏州，又到金山卫，这又赶到此地，三天三夜没合过眼。可没有一家肯收粮，连个价也不肯开。掌柜的，老……老伯拖不起了呀，老伯急等钱用，因为那债是高利贷，拖一日，就多一日的利钱……掌柜的，你行行好，帮老伯个忙，多少价钿都成，老伯求……求你了！”

话音落处，老人就要跪下，被挺举死死扯住。

“老伯，你这船有多少米？”

“不多不少，刚好二十五石，全是我这双老手种出来的。”

“你这船米，我全收下。既然你不开价，我就替你开了。五块一石，成不？”

“五块？”老人两眼大睁，不相信地望着他。

“是的，我给你五块一石。”挺举肯定一句，“不过，老伯，我也得求你一事。眼下我只能收你这一船，对啥人老伯也不能讲。你把船开走，待黑定时再来下货，我给你结账。”

“好好好，好孩子呀，”老人连连打拱，哽咽道，“老伯听你的，这就把船开走。”

老人跳上船，还没撑走，阿祥神色惊慌地跑过来，边跑边叫：“阿哥，快，快过来！”

“啥事体？”挺举回身问道。

阿祥跑到跟前，附耳低语：“一帮小阿飞来了，看行头就不是好鸟！”

挺举向老人扬下手别过，与阿祥匆匆回到店里，果见当店站着阿青、阿黄等阿飞，个个如凶神恶煞。章虎站在不起眼处，拉下毡帽，帽檐半掩面。

挺举大步走进，扫一眼，赔笑，抱拳道：“在下伍挺举慢待诸位了！”

“你就是伍挺举？”阿青假作不认识，目光逼视过来。

“正是。”挺举却是一眼认出他来，心中有数了，再次拱手，“诸位此来，可有在下帮忙之处？”

“不敢劳动大驾。”阿青象征性地拱下手，算作回礼，“我们是来帮你忙的。”

“哦？”挺举眼睛直射他，揭他身份，“听声音像是宁波人，看起来也挺面熟的，好像我们在哪儿见过面哪。”

“是宁波人又怎么了？”阿青略略怔了下，眼睛一横。

“呵呵呵，”挺举干脆把话点破，“想起来了，我们是在牛湾镇的大街上见过。”

“见过又怎么了？”阿青眼睛又是一横，气势却明显弱下去了。

“呵呵呵，”挺举又是一通笑，“不怎么呢，也就是认个同乡呀。在家是乡邻，在外是乡亲。你我皆是出门在外，人生地不熟，万一有个啥事体，总得依靠乡亲帮衬，你说是不？”

“这……”阿青支吾起来，正不晓得如何应对，听到章虎咳嗽一声，朝地上吐一口，语气再次横起，“姓伍的，甭套这些近乎，我们此来，是要跟你谈宗生意的！”

“谈生意好呀，”挺举指着店里的各类米粮，“我们开店，本就为的是生意，老乡这把生意送上门，这是天大的好事体呢。请问老乡，你是买米还是卖米？”

“我们……我们是来帮你忙的。”

“太好了。敢问老乡是哪能个帮法？”

“我们保证贵店平安无事，无人上门骚扰！”

“我们谷行自开业迄今，没有人上门骚扰。”阿祥半是嘟哝。

“那是过去。从今朝开始，什么事体都可发生。我们看在同乡的情分上，这才上门跟你们费这口舌，莫要不识好歹！”阿黄冷笑一声。

阿祥不作声了。

“请问老乡，凭什么让在下相信诸位能够保证我店平安无祸？”挺举歪头问道。

“就凭这个！”阿青抬出巡捕房，“我们受租界巡捕房委托，专门负责维持市面秩序。有我们维护市面秩