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禀复上去，没出十天就被项宫保撤了任，还另外记大过一次。说他办事颛顸，轻藐电谕。别的县不属直隶管的，全将学生送到，他近在省垣，却不知张生下落，可见他并未曾亲身访查，临时却用巧言搪塞，实属昏聩已极。着急行撤任，调省查办，遗缺以候补知县松年署理。这位老先生糊里糊涂地交卸来省，按下不提。
　　却说这六个留学生走了一个张广源，只剩掉五人，金国安、曹玉琳、章敬宗这三人俱在天津。杨修、顾黾，一个家在湖南，一个家在湖北。杨修家里只有一位五十多岁的寡居母亲白氏，还有他的夫人赵氏。赵氏虽然是小家碧玉，却很有几分姿色，乡里间送了她一个绰号，叫她作玉天仙。本来赵氏梳头弄姿，专好穿衣打扮，只因婆家的日子并不宽裕，哪有富余钱供她穿戴，她便时常同婆婆怄气。婆婆老年慈善，诸事全让着她，她越发得了意，每到外边看人家穿一件新衣裳，回来便向婆婆说闲话；见人家戴一头新首饰，回来便对婆婆使嘴脸。老太太忍无可忍，只好到出阁的女儿家里闲住。她女儿家里姓左，是左文襄的本家。女婿左宝珍在德国留学陆军，家中既无父母，又无兄弟，只剩妻子杨氏同他一个胞妹，十分清静。因此白氏老娘同儿媳不和，便到女儿家住着，家中有十几亩稻田，完全交给赵氏经管，自己也不过问。赵氏一人在家又雇了一名女仆，吃喝穿戴，虽然不能满意，倒是无拘无束，一任自由。杨修不时来信说自己毕业便可以出仕做官，赵氏的架子也随着撑起来了。街坊四邻有管她叫娘子的，她便破口骂人，说有心小看她，失了她的官体。后来改口称她为少奶奶，她仍旧不满意，一定示意人家叫人家管她叫太太。街坊有好多嘴的便问她：你现在还有婆婆，要管你叫太太，管你婆婆叫什么呢？她也答得好，说：“自古来就是夫荣妻贵，没有说子荣母贵的。婆婆不过是老婆子的别名，怎能同我并论。你们但管我叫太太，那个婆婆，你们爱叫什么叫什么，老太婆，老乞婆，老秋莲，任凭你们尊便。”大家听了，全都传为笑柄。有拿她开心的，便管她叫官太太，她兀自洋洋得意。家中的女仆孙嫂，却不敢失了礼，终日把太太两个字叫得山响。杨修有信回来，她那做太太的心，益发热到最高之度。夫妻本来别了五六年，杨修的为人又专门讲究欧化。在日本的时候，他本长于跳舞，每逢开跳舞会，他必一显身手。因此同西洋妇女常有交际，什么握手并肩，交颈接吻，这些礼节他早已身体力行，习见不怪。
　　这一天回到自己家门，拉了有两车行李，乡下人少见多怪，全说杨少爷发财做官回来了。男男女女、老老少少，聚集了有一二百人，全围在他门前看热闹。他那夫人赵氏才吃过饭，坐在屋里计算行程，心说今天该来到了。正在盘算，忽见孙嫂笑嘻嘻跑进来，说：“太太，老爷来了。两辆车全停在门前，东西多着呢！太太还不快去看看。”赵氏听了，三步并两步跑出大门，直瞪着两只眼睛寻她丈夫。忽见人群中跳出一个洋鬼子来，光着头，穿一身短装，脚登两只黄皮鞋，匆匆跑到她跟前，用手一拢她的脖子，伸过嘴来便要同她接吻。吓得赵氏狼嚎怪叫，躲闪不迭，高低脸上沾了好多唾沫。赵氏定睛细看，才看出是她丈夫杨修，因为比在家时胖了，又换了短装，所以仓促认不出来，几乎没把她吓死。此时旁边看的人，也全吓得目瞪口呆，不知是怎么一回事。少时明白过来，年轻的童子俱都鼓掌大笑。青年的妇女，俱都臊得抹头就跑。上年纪的老人俱都生了气，低声骂他禽兽，不知羞耻，也慢慢走开了。唯有这位赵氏夫人此时又羞又气，又愤又惊，无名火高三千丈，如何捺得下去？便指着杨修骂道：“我把你这没心肝不要脸的东西，你离家五六年才回来，把自己的妻子抛在九霄云外。我青年守活寡，保你的脸面，你回来却拿我当粉面娼妓看待，当着大众这般羞辱我，我今天不活着了，非跳井不可！”说着抹转头便直奔村外的公井。这一来可把杨修吓坏了，赶忙追过去拦着，赵氏撒泼撞头，哪里肯听。杨修又将人群里几位老太太央求出来调停，街坊的张太太、李太太全看不过了，一齐上来把赵氏扯住，扯进家门去。杨修先看着赶车的将行李卸完，将车钱开发了，然后进门来向夫人解释说：“这接吻礼在东西洋夫妇是最普通的礼，并不是小看人，污辱了你。”夫人仍是哭喊不答应。街坊老太太也劝不好，后来高低又由杨修行了一回中国的跪拜礼，这位赵氏夫人的气方才消了。杨修打听他娘因何不在家中，赵氏说娘的脾气大，总嫌我伺候不周，赌气上姑奶奶家住着去了。我三番五次派人去接，后来又亲自去接，她老人家执意不回来，我可有什么法子呢？
　　第二天，杨修亲自把他娘接回来，随着连他妹妹也接到娘家。白氏老太太见儿子才回来，也不便说媳妇的不是。过了几天，湘阴县知县亲自前来，催促他早些起程。先到南京谒见庄宫保，然后再到天津谒见项宫保。又封了三百两银子做盘费，请他千万不要耽延。杨修同母妻商量，月内便要起身。他母亲虽然舍不得儿子，转念功名事大，也只好由他。唯有赵氏哭着喊着，一定要随她丈夫同行。杨修面子上因为有娘，总不肯答应。老太太却很赞成，说：“我的身子还康健，也用不着人伺候，叫她随你去吧。你们走后，我便实行迁到你妹夫家里，母女在一处，你还有什么不放心的？”杨修答应是，便收拾行李，择了日子，夫妻两口带着女仆孙嫂，还有他的妻弟赵小二，一同赴南京去了。老太太把家里收拾一空，把房子赁给街坊，十几亩稻田也租给街坊去种，自己一心妥实地住在女儿家，反倒少生了许多闷气。
　　再说杨修带着家眷来至南京，在城里升官店住下，占了两间房子。休息了一天，便拿着名帖去拜见庄宫保。但见这总督衙门车水马龙，好不热闹。自己先到号房挂号，无意中遇着一位文巡捕，也是湖南湘阴人，名叫秦文禄。彼此谈起来既是同乡，又牵连着有一点亲戚，自然十分亲热。杨修又送了他十两银子的门敬，秦文禄更同他要好，便指点他快回去换衣服、学官礼，然后再来禀见。说：“这位宫保，脾气很大，他生平最不欢喜洋装，要再剪了发，更讨他的厌了。你老哥剪发洋服，不用说，见他面一定是行鞠躬礼了。就这样一开场便要砸锅，至不济挨他一顿申饬，碰巧连功名全耽误了。你快回店买一身袍褂，大帽官靴、金顶，全预备好，再买条假发辫安上，在店里学会了庭参礼，然后再来禀见，以免碰钉子。咱两人又乡又亲，你丢了体面，我脸上也无光彩，你急速回去办理吧。”杨修谢了指教，连忙到估衣店将袍褂买齐，又托店里人替他买了一份靴帽、一条假发辫。对他夫人赵氏将上项情由说了，赵氏道：“本来好好的人要充洋鬼子，怎怨人家说呢？但是这庭参是怎样的行法，你没有打听明白吗？”杨修道：“怪不好意思的，叫人说，想做官，连庭参礼全不懂，太难为情了。”赵氏道：“这是朝参大典，你能假充聪明吗？你到外洋去了五六年，难道就学会接吻一样吗？见了堂堂总督大帅，你难道也行接吻礼吗？杀不了你，也发了你！世界上哪找你这样废物人去。”杨修道：“你就知道埋怨人，你哪知道官场的事，啰唣得很呢。你是聪明人，倒替我想一想，这庭参礼应当什么架势？咱们在私下里先演习一回，等演习好了再去禀见，也省得失了仪。我的太太，你怎么连这一点忙全不帮我。”赵氏笑道：“难为你连这一点子事全参不透，你没看见过我们妇人在庙里参拜观音吗？那总督的威风一定比观音又大了，就仿照我们参拜观音菩萨那样参法，是决不会错的。”杨修道：“我何曾看见过参拜观音？既然如此，我先假装观音，你参拜一回。我看看，也好学这一点乖。”赵氏听了将嘴一撇，哼了一声道：“你倒乖啊！我先给你行个四起八拜礼，你坐在上面安然享受，也不怕折了草料？”杨修道：“这是正经事，并不是我讨你的便宜，你这人心太多了。”赵氏道：“你要这样说，我先当一回观音你先拜我，看好不好？”杨修道：“这有何难？就请你坐在上面当观音，等我穿好了袍褂，戴上顶帽，登上靴子，安上假辫子，咱们试验一回看。如果不合仪式，再想法子改良，你可要端庄严肃的，别闹笑话。”赵氏道：“这个自然，我先帮着给你穿衣服。”说着将袍褂取出来给杨修穿好，然后登上靴子，勒上假发辫，戴上帽子。赵氏相看了一回，笑道：“有了做官的架子了，这大模大样的也像一个上等人物，比洋鬼子不强得多吗？但是我也得装扮装扮，不能这样儿就充观音。”想了半天，到底穿什么好呢？忽然想起箱子底上有一件大红洋绉的狐皮斗篷，是当年她爹亡故时，从弟兄手里夺过来的。因为乡间，从来没披过一回，如今取出来披在身上假充观音，同戏台上的菩萨差不多，这倒是绝好一件行头。立时翻天倒地找出来，想往身上披。杨修拦她道：“算了吧，现在七月天气，热得气喘汗流，你穿上狐皮斗篷，不要热死吗？”赵氏道：“你休管闲事，咱们逢场作戏，装什么得像什么，你看戏台上的人，还有怕热的吗？”说着把斗篷一抖便披在身上，蹬着椅子便上了桌子，在桌子当中端端正正地坐下，合掌当胸，垂眉闭目，便充起观音来。杨修果然躬身下拜，口称观音菩萨在上，弟子杨修参见。继而一想不对，我学习的是庭参，是谒见上司的礼，不是谒见观音的礼，倘然叫顺了嘴，将来见总督时候，开口称他为观音菩萨，那岂不成了大笑话吗？可见她虽假充观音，我却要拿她当上司看待，免得将来失仪。想到这里，便又改口道：“大帅在上，学生参见。”说着便跪了下去。一个头尚未磕完，忽听吱的一声，房门开处，走进一个人来，吓得两口子连滚带爬。你道此人是谁，原来是督署的文巡捕秦文禄。杨修住的屋子，同孙嫂赵小二的下房相离很远，一在楼上，一在楼下，平日赵氏又有吩咐，非经呼唤不准到她屋里来，所以两个人乐得躲在楼下睡觉。秦文禄因为杨修是乡亲，特来回拜，到了升官店账房，问湖南的杨老爷住在几号房，账房先生见是督署秦老爷，怎敢怠慢，便要亲身领他上楼。文禄说：“不用，我们是乡亲，又系亲戚，你告诉我几号房我自己会找去。”先生道：“楼上十四号房，请秦老爷自便吧。”文禄记住了，便独自一人循梯上楼，数至十四号房，见门外垂着竹帘，他原不知杨修是带着家眷来的，以为他一个人在屋里睡晌觉呢，便用力将房门推开，嘴里还喊着杨修的号，说：“子曾你醒醒吧，我来看你。”一脚踏进屋中，举目一看，却将自己吓得目瞪口呆：见八仙桌上坐着一位花枝招展的婆娘，身上披着一件大红洋绉狐皮斗篷，地下跪着一位靴其帽、袍其套、金顶辉煌的官儿，仿佛还听他说什么大帅在上，学生参见。此时文禄闹得进又不能，退又不可。桌上的妇人见有进来，吓得一闪身从桌上掉下来，摔得山嚷怪叫。地下的官儿羞得藏没处藏，躲没处躲，只得红着脸站起来招