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　　此时青莲阁的伙计，早挑过一盒大土公膏来，放在烟盘里边，问九锡道：“是大老自己开，还是用小人代开？”九锡道：“你去吧，我自己开好了。你只把上好的红茶泡一壶来，别的不用管了。”伙计应声而去。这里九锡一面开着烟，一面同少年攀谈，说目前参茸的行市，一天大似一天，倒是很有利的买卖。只是沿路之上，恐怕不大好走，后起的兄弟们太多，他们不管三七二十一，遇着了便想下手。做买卖的人，也怕要时刻有戒心呢。少年笑道：“老先生虑得很是。不过在下久走江湖，却不把他们放在心上。有时遇着，客气几句，也就过去了，好意思真下手吗？”九锡听他吹这般大牛皮，心中一动，这个人恐怕不是善类。一边烧着烟，偷眼看他的神气，见他两目精光炯炯，一双剑眉，斜飞入鬓，隐隐含着一团杀气。心里明白了一半，便用话引逗道：“老兄是久走江湖的人，兄弟才敢大胆说一句，如今这些兄弟们，实在是行侠仗义，令人佩服，较比那些害民的官兵，还强得多呢！就以眼前说吧，章、马两家英雄，居然能将洋鬼子打怕了。就是这一样，我们就得五体投地。假如官兵都能同他们一般，那日、俄两国的人，就是拔我们三省一根草，也休得能够啊！”九锡说到这里，倏地坐起来，将大拇指一挑，啧啧地称慕说：“这才是奇男子、大丈夫！小弟今生有缘，如能遇着他们，就叫我牵马坠镫，也是甘心乐意的。”少年低声道：“老先生压音，不要叫人听见。”他嘴里虽然这样说，脸上却已眉飞色舞，情不自禁。九锡道：“你老哥太胆小了，这怕什么的？不要说此处没有官人，就是有官人，他们臊还来不及，难道还有脸干涉我们吗！”少年道：“虽然这样说，总是小心无过失。”九锡还想往下套，忽见伙计沏上红茶来，这才将话头打断。少年接过茶壶来，先给九锡斟了一碗，笑道：“你老先生润一润喉咙再谈。”九锡道：“岂有此理，怎么劳动老哥给我斟茶。”他接过来嗅一嗅，说这是上好的白毫，老哥请随便喝，不要客气。少年便自己斟了一碗，二人对坐品茶。九锡还想用话勾引，忽见帘子一掀，进了一条大汉：身量总在七尺开外；膀大腰粗，黑油油一脸横肉；身穿青洋绉夹袄夹裤，脚登狼皮靴子；一件灰褡裢大夹袄，闪披在身上，却不曾扣扣儿。他进来在少年眼前一站，少年却连眼皮也不抬，只问了一句：“有事吗？”大汉道：“外面起了风，请掌柜的早点回下处吧。”少年听见“起风”两个字，倏地立起身来，从怀中掏出票夹子，喊一声“来”，早有伙计走进。只见他拿出一张十元的卢布票子，递在伙计手中，说：“这位玉老爷的烟账，我候了，下余全赏你们。”伙计高声道谢。九锡才要过去阻拦，只见他抓起帽子按在头上，随手拿起文明杖，说一声再会，早走出好几步去了。九锡要想说话，全来不及，眼巴巴地看他下楼，不知去向。连忙转身回来，喊住伙计，打听此人到底是谁？若问伙计是否肯说，且看下回分解。
　　
　　第四十四回　错中错观察审钦差　强里强大盗做统领
　　
　　那一个自称姓朱的少年，走得太突兀了。王九锡觉得十分诧异，忙将伙计招呼过来，问他这个客人到底姓什么？是常来的还是新到的？伙计说：“这个客人，真名实姓连小人也不知道。他连这一次，通共来过三回。那个大汉好像是他的长随，他每逢来的时候，总是他陪伴着。可是他并不吸烟，也不在楼上坐，只在把门的柜台旁边掇一个凳子，横着一坐。过不了半刻钟，他必到楼上看一看，临走的时候，总是他在前边开路。他们全骑的有自行车，一出门跳上车去，比箭还快，转眼就不见了。小人知道的，仅止于此。至于别的情形，小人实在一概不知，要知道还能够瞒大老你吗！”九锡听他说的这样恳切，料想伙计是真不知道，也不便往下再问了。自己一个人吸着烟，闷闷不乐。只听板壁那边，有人低声谈话，他隔着板壁缝儿，向那边张望。不看便罢，一看了不觉诧异道：“哦！那不是迎宾馆的茶房小袁吗？他怎么也跑到这里来吸烟。这个小孩子，很规矩的，为什么往这些地方钻呢？”再一看床上躺着一个六十多岁的老头子，手中拿着烟签子在灯上烤烟，却是神不守舍的样子，连烟全烤着了，烘烘的直放火，他也不管，仍旧向袁金环低声问话。听却听不甚清，仿佛是问你知道他的住处吗？袁金环摇摇头，又向老头子摆手，意思是嘱咐他要低声，防备叫人听见。九锡见这情形，心中益发疑惑。有心把袁金环喊过来，问他一问。继而一想，却使不得，知道他同的是什么人，倘然鲁莽了，招出是非来，反倒不美。莫如回到旅馆先诓一诓他，如果能诓出实话来，便省却许多事。要不然，得威吓他一番，不愁他不说实话。主意打定，仍旧躺下吸他的烟。又吸了两口，看看表，天已不早了，便掏出两块钱来赏伙计。大烟账是已经有人候了。信步下楼，带着听差的，仍回旅馆。
　　到了自己屋中，便高声呼唤袁金环，却是别的伙计过来，向他回道：“金环随着一位宋老爷到外边闲逛去了。大人有什么差遣，小的立可前往。”此时九锡心里明白，知道方才在青莲阁遇着的老头子姓宋了。随问道：“那个姓宋的来了多少日子？他是做什么的？你们总该知道。”店伙道：“那宋老头儿，比大人只早来一天，他也没说清是干什么的，看神气也仿佛是一位官员。”九锡点点头，又嘱咐那伙计：“少时金环来了，你叫他到我屋里，我有话问他呢。”店伙计一声“是”便去了。直到掌灯以后，还不见金环回来。九锡心中疑惑，莫非他心虚胆怯，先逃跑了不成？一个人正在屋里纳闷，忽见帘子启处，袁金环笑嘻嘻地走过来，向九锡道：“大人还不曾用饭吗？”九锡见他来了，如获至宝，忙笑答道：“吃饭不忙，你请坐，我同你谈几句闲话儿。”金环道：“大人这是怎么了？为何向小人让起座儿来。我们一个伺候人的茶房，敢同道台大人对坐谈话吗！”九锡笑道：“你不要客气，我这人向来是最随便的。当着大众，固然是道台大人；到私室里边，我们全是平等的人，分什么尊卑贵贱呢！我让你坐下，你就自管坐下。因为我们谈的话很长，不是三言五语能够说尽的，要叫你长久站立，我心中如何得安。你自管坐下，不要谦让了。”金环的心里此时早已就明白了，不过面子上不能不装糊涂，假让一番。如今九锡说得这样至诚，便老实不客气，在下首凳子上坐下，口里还只管说：“像大人这样大量，世界上能有几个，小人今天可太放肆了。但不知大人有什么吩示？”九锡和颜悦色地低声问道：“金环，你今天在青莲阁时候，同你们隔壁的有一个少年，你总看见他了。此人究竟做什么事？有什么来历？你总许知道一点。我今天请你详细说与我知道，我决不亏负你，特特备二十元钱，少助你令堂菽水之资。你可千万不要隐藏一句。将来如果借你的话，我将事办成，还另外酬谢你二百元钱。你想这不是天外飞来的俏事吗？好在这屋里也没有第三人，出你之口，入我之耳，再不愁被旁人听了去。你就实对我说吧。”在九锡想着，金环不过是一个小孩子家，既之以甘言，又饵之以重利，当然有什么说什么了。哪知他听罢九锡的话，仿佛茫然不解。反倒问九锡道：“大人说了这许多话，小人全听不懂。怎么青莲阁，又有什么少年，什么事，什么来历，小人连青莲阁的门也不曾进啊！大人这些话，是从哪里说起呢？”九锡听他不肯承认，心中反倒欢喜起来。因为他既不肯认，那少年必定是一名巨匪，所以他怕牵连，才咬定了不知道。于是更拿出极和蔼的态度来，向金环说：“好孩子，你不要害怕。有本道做主，决然牵连不到你身上。你自擎着受赏，别的事没有你一点关系。你要是不说，便算同他一伙，将来拿着他，也跑不了你。你此时说，就是真同他一伙，本道也必替你摘清，从前的事，一笔勾销，以后我还要提拔你，替你寻一点好事做做。你小小的人，要想开了，可别自己误自己啊。”九锡这样恳切劝谕，料想袁金环不致再搪脱了。哪知这孩子的心，比吃了秤锤还硬。他依然咬定了：“自己并不曾到青莲阁去。大人一定是眼岔，认错了人。请你老再想一想，自然就明白了。”九锡见他这样坚持，又是着急，又是生气，只得忍了又忍，耐了又耐，仍旧和和气气地向他诓供。从晚上九点，直说到十一点，一个字也没有诓出来。此时连九锡也游移了，莫非真是我眼岔认错了？这样吧，访访再看。主意想定，便对金环说：“既然你真不曾去，就算我看错了。你先走吧！等明天再慢慢访查。”金环听了，如同奉到赦旨一般，立刻辞了九锡跑出来，已经是满头大汗。
　　九锡此番来，本带着十二个护兵，还另外有一个排长，名叫曾得胜，一律全住在楼下。楼上只有一位师爷、两名家人。他等金环去了，便吩咐家人吕升，赶紧下楼去将排长曾得胜叫上来。吕升去了不大工夫，曾得胜随他上楼，见了九锡，请安侍立在一旁。九锡吩咐道：“你今天夜里，要派护兵格外留神，千万别把袁金环放跑了。还有随金环一同出门的老头子，也得要格外当心，留神他屋里有什么人出进。他如果一个人逃跑，你们务必将他擒住；他要是不动，你们也不可造次。听明白了我这话吗？”曾得胜连声答应道：“大人的吩咐，卑弁全领会了。”九锡道：“好好，你就下去照办吧！”曾得胜去了。这里九锡候至三更以后，他将大衣裳脱了，只穿短衣，腰里系了一根带子，怀中藏了一柄勃朗宁手枪，从屋里出来。下了楼，直奔耳顺住的跨院，向四外望一望，并无一人。他便纵身上房，先伏在后山顶；又慢慢由后山爬至前山，蛇行至檐前，将身子倒挂起来；再只手把住窗上的横楣，用舌尖洇开一块窗户纸，向里张望。看得十分清楚，屋里的老头子，不是白天遇着的却是何人。他看明白了，也不久待，仍旧爬至后山跳下去，纵过墙头，依然回他的卧室。此时心中才算完全有了根，知道绝不是自己眼岔，是袁金环狡赖不招。这样看，连那老头子，也是一案中人。明天我给他一个出其不意，正式审讯，看他们往哪里跑。这真是活该我露脸，没想到无意之中，却破获了这桩巨案。自己越想越得意，躺在炕上，翻来覆去，一夜也不曾合眼。直到第二天早晨，他亲笔写了一封信，派家人吕升即刻送至承德县衙门，要面交常大老爷，候他的回示。
　　原来奉天首县，原名承德，自民国以来，才改为沈阳。彼时首县的大老爷也是一个旗人，名叫常禄，倒是老州县班子，为人极其精干。这一天早起，家人上来回话说：“东边道王大人派人持信要面见老爷回话。”常禄吩咐快叫他进来。吕升见面，先请过安，然后将书信呈上。常禄拆开看了，说有劳管家，回去禀复大人，所有房班、刑具、锁镣之类，我即刻便完全送过去，也不必写回信了。吕升答应退下来。果然常禄即刻叫值日的房班，当面吩咐，如此如此。房班领命去了。少时一切齐备：两名招