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　　　　“他说他住在阿比诺家附近的旅馆里。”集会的嗡鸣声消失了。“今晚的见证结束了。我有事在身。”

　　　　扎维尔修士拍拍我的手，整理了一下黑色的长袍，走回了主厅，留我一个人在原地沉思。

　　　　哈基姆回来了，但还没传出消息。虽然在我们最后一次谈话中，也没有讲明白怎样联系彼此是最好的方式。我从地上捡起干枯的手指，放回到那堆贡物里。我感觉很生气，他居然要像一个普通的学工那样请愿——比起阿比诺家里的工匠，哈基姆跟他们真是天上地下的区别。透过礼拜堂窗户上的三角形与菱形窗棂，我看到阿芙耶站在街灯下。她还是听话的……暂时是。

　　　　一阵窸窣的刮擦声打断了我无边的思绪——虽然很轻，但比老鼠的动静大。我感到胸口的海克斯水晶警醒地开始震动。我转过身，准备迎接危险。

　　　　“你是她吗？”一个细弱的声音问。

　　　　从金属长椅附近的暗角里走出一个小女孩，最多不过六七岁的样子。

　　　　“你是灰夫人吗？”她又问了一遍。随着她靠近，海克斯水晶缓和下来，温和的蓝色光线照亮了她的脸。她一只手里抱着一捆东西，裹在纱布里，与我身后成堆的贡物一模一样。她穿着一条黑裙子，一只袖子空荡荡的。

　　　　我站好时的身高超出她太多。我跪下来，眼睛与她平齐，然后轻柔地触摸长椅。指尖放出的水晶能量打在金属表面上激起了电弧。小女孩盯着我的腿，光滑的锋刃上映出跳动的火花。

　　　　“你把腿献给了进化日吗？”她问。

　　　　光荣进化的信徒们继承了祖安的悠久传统：在进化日时献出自己的东西，期望能让下一代产品变得更好。这个习俗的渊源可以一直追溯到城市的久远过去。那个时候，祖安人刚刚经历了“那件事”，需要重建自己的生活。而皮城今日建立在那些伤痕之上的繁荣与富有，也是这一传统之有效性的直接证明。

　　　　我看着小女孩。很久以前的进化日，我献出的不是我的双腿，而是某些更重要的东西。

　　　　“是我选择的。”我说：“因为它们更好用。”

　　　　她点点头。青蓝色的光渐渐变暗，但仍然能看到她紧紧抱着贡物的手指上，蛛网一般地爬着黑色的静脉。在城里的这一块地方，很少会有这么小的孩子染上病疫。光荣进化经常会收留这些病人，他们把割除坏死的血肉看作是通过技术来改变人生及其信仰的关键。

　　　　“扎维尔修士说我快好了。”她主动地说。

　　　　“确实。”我告诉她。

　　　　照看她的医师没有尽责。她的两只手臂都不应该留下的。我可以想象，外科医生肯定会说自己是出于善意，但只是为了掩饰拿着手术刀时心里的胆怯而已。拖延下去对这女孩没有半点好处。如果她不尽快截肢，那些蛛丝状的血管就会蔓延到心脏，最终把它变成一块烂肉。她几乎没有可能看到下一个进化日的来临。

　　　　小女孩咬住嘴唇，似乎在犹豫着要不要继续发问。这时，透过巨大的毛玻璃嵌板，我的眼光看到有什么东西在动。几个黑影靠近过来，阿芙耶有伴儿了。

　　　　我走进幽暗的长廊，准备离开。

　　　　“你会想它们吗？”小女孩喊出声来。

　　　　我没有回头。我知道她带着期盼的脸庞一定在颤抖，仿佛祭坛上成排的摇曳火光。因为我并没有忘记我自己当时的怀疑和动摇。这么多年了，哈基姆也曾经质问我过类似的问题。我的心——还有他，我会想念吗？我摸着胸口的海克斯水晶装置，让平稳的振动宽慰自己。就在犄角蜿蜒的菲罗斯家徽旁边，我摸到了一个笔迹流畅的小小刻字。那是哈基姆·内德里的印鉴。

　　　　“不。”我骗她道。

　　　　阿芙耶已经准备动手了，她的金发在街灯下看起来犹如一轮光环。五个男人围住了她，像码头上的鲨鱼一样，各式各样的增强装置勾勒出几个犬牙嶙峋的轮廓。

　　　　“那件漂亮玩意儿给我们，说不定你会死得痛快点儿。”个头最小的家伙盯着她的鞭子，大声地嚷嚷。一整天的心烦意乱混成了一团，先是斯蒂万的责备，再是不请自来的这几位，还有关于哈基姆已经回来了的猜测。我感到一股压抑了很久的能量，一路噼啪作响地冲下我的脊背，急不可耐地想要找个出口。一个不知天高地厚的恶棍，还有他破破烂烂的手下——来的正是时候。

　　　　“你要说，请。”我高声说。

　　　　那个大嘴巴的家伙，鼻子一抽一抽地，抬起了头。“哎，兄弟们，不用发愁了。看起来，出来转一趟的收获可不小。”

　　　　“劳您大驾，夫人。”阿芙耶说。

　　　　“没错，我们正打算小小地庆祝一下进化日呢。”其中一个带着红铜增强的大块头说。跟他一边儿大的兄弟戴着一副灌满液体的目镜。他用力地拉开上面脏兮兮的木头盖子，冷笑地说了句：“这位大人。”
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资料篇　：最是离人心2

　　　　我的出现让他们分了神，包围圈挤到一边，露出了一个小口子。

　　　　完全够了。

　　　　速度和果敢，是我最亲密的两位战友。我急冲向前，一记长长的横扫，刮到了一个瘦高个儿的肩膀。刀刃划过脏兮兮的粗花呢布，他衣服上瞬间洇出一条发暗的红线。紧接着是一道海克斯水晶发出的蓝色弧光，把他打得失去了意识。

　　　　一个胖子，连同那个带着下水道口音的家伙朝着阿芙耶走去。同时另外两个高的找上了我。我脸上浮起一个阴险的微笑：思前想后这么久，也该活动活动筋骨了。

　　　　我的两位舞伴却没笑。他们都有着壮硕的臂膀，简直就像是响彻铁砂交易所的那两口大钟。他们犹豫着不知道该谁先上，这等于是白给我机会。我两个都会干掉。

　　　　我向着戴着目镜的小子跨出几步，同时撩起后脚，挑断了另外那位装着紫铜的兄弟身上的盘管。他完全没料到这着，只能手忙脚乱地试着把断开的龙头接回不停喷溅的液泵上。再来是低位的横切，于是眼前这位膝盖以下的部分也报废了。我耐心地等待了一小会儿，让紫铜兄弟能够还手挥出一拳。他们总是觉得自己能躲开我的第二下。

　　　　他们也总是想当然了。

　　　　“收拾好你们的破烂东西，然后滚吧。”我跟他说道。与此同时，他的兄弟已经拖着一条废腿，一瘸一拐地爬过地上的污泥，钻进了阴影。

　　　　巷子里响起一声金属的暴响，那是阿芙耶的鞭子。又是一下铁线崩断般的声响，那个胖子趴在地上缩成了一团，火花像雨点似的落在他身上。他脸贴着地面上的鹅卵石，眼泪顺着沾满污泥的脸颊滚滚而下。不过算上他才四个。

　　　　我环视四周，那个老鼠脸的自大狂正要逃跑。我看到他想要溜回集会大厅里。

　　　　升降索的钩子深深地没进了大厅入口上方的尖石。我飞快地落在这条地沟耗子身上，全身的重量撞下去，我们两人在地上结结实实地打了几个滚。

　　　　等我们停下来的时候，我压住了他。他的呼吸短浅急促，带着一股恶臭。

　　　　“你真觉得自己能跑？”我的声音低沉而平稳。

　　　　他恐惧地大摇其头，但油腻的指头抠出了皮带上的尖刀。海克斯水晶非常靠近他的脸，光芒刺得他眯起了眼睛。看得出来他非常想把刀插进我的大腿，只要能把我赶开就行。

　　　　“来吧。”我轻声说。

　　　　他惊讶地睁大双眼，但没有让我等待太久。刀尖捅进了黑色的皮革，但也就到这里——金属的部分顶住了刀刃。他脸色大变，手把不住力道一下滑到了刀刃上，削掉了自己手掌的一块肉。

　　　　不像另外几个同伙，他没有忍住。痛叫声回荡在湿漉漉的石头巷子里。

　　　　集会大厅里传出了叫声的回音，我抬起了头。灰夫人所在的那面毛玻璃窗高悬在上方，彩色嵌板的角落里，紧贴着一张小小的脸。她在看着。

　　　　我倾身向前，腿刃几乎吻上了他脖子上起伏不停的动脉。

　　　　“再来这附近找吃的，我就给你个痛快。”我一定会的。

　　　　意识到自己捡了条命，我本已到手的猎物赶忙爬起来，操着古怪的螃蟹步爬了老远。直到我们隔开了相当的一段距离，他才爬起身来，抱着滴血的手，跑进某个老鼠洞里舔伤口去了。

　　　　我听见阿芙耶卷起了金属制的鞭子。

　　　　“我听人说，那些装置里头是没有心的。”她的好奇心被撩起来了：“也许传闻不见得是真的。”

　　　　“注意你的礼貌，孩子。”我朝巷子外走去，冷漠地对她说。“否则我会好好提醒你的。”

　　　　边境市场和集会所被周围数不清的进化奇观簇拥着，常年都掩藏在阴影之中不见天日。但等我们抵达阿比诺家附近的旅店时，夜幕才真正降临。在一番正常范畴内的鼓励之下，旅店老板相当慷慨地递上了详细的账本，虽然他的字迹实在有很大的进步空间。内德里要么是住在地下室，要么是在三楼。我让阿芙耶去楼下，自己用钩索吊上了三楼那扇开着的窗户。

　　　　房间角落的小锻炉里，一层灰底下还有一些没完全熄灭的余烬。我弯身钻进窗户，落在屋子里。房间里很暗，只有一张小桌上支着一盏台灯。台前伏着的男人，却让我连呼吸都停止了。黑色的卷发，来自沙漠日晒的肤色……我的海克斯水晶开始不听话地震颤。也许，他也把自己和岁月永远隔绝了。

　　　　“哈基姆。”我轻轻呼唤。桌边的人动了一下，慢慢从睡梦中醒来。他站起来伸了个懒腰，带着猫一般的优雅，然后转了过来。他不可置信地揉揉眼睛，想要清醒过来。他与哈基姆相似得令人心痛。

　　　　但不是他。

　　　　“菲罗斯夫人？”他摇摇头，逼自己打起精神。“您在这里做什么？”

　　　　“我们见过吗？”我问。

　　　　“确切说来没有，夫人。”他有些尴尬。“但我经常会看到您。”

　　　　他走到桌子边，从一沓图纸里翻出一张，看起来比其他图纸稍微更旧一些，也磨损得更厉害一些。他把纸递给我。

　　　　线条很有力，墨迹整洁，井井有条，明暗也非常细腻。这是哈基姆的手笔，但不是什么设计图。这是一幅画，是我的脸。我不记得当过他的模特。一定是他某天夜里在实验室里完成工作后，凭着记忆画的。我的头发披着，面带笑容。一个沉浸在爱中的女人。

　　　　就像一把尖刺扎进心口，我忍不住深吸了一口气。我对着面前的年轻人没有说话。我说不出。

　　　　“就像是昨天才画的一样，夫人。”他打破了沉默。

　　　　他说这话是想恭维我，但却在我的脑海里将正在延展的时光又放大了几分。

　　　　“我叔叔一直带着这个直到他过世。”

　　　　“你叔叔，他死了？”

　　　　“是的，哈基姆·内德里。您还记得他吗？”

　　　　“记得。”这句话卡在我的喉咙，被一个我想了很久的自私问题裹住了。我不确定自己想要得到答案。如果回忆的伤痛对于我来说是一场凌迟，那么还是长痛不如短痛吧。我定睛看着眼前像极了哈基姆的男人：“告诉我，你叔叔结婚了吗？”

　　　　“没有，夫人。”他说完有些犹豫，不知道是不是会惹恼我。“哈基姆叔叔说，能爱上自己的作品，生命就别无所求了。”

　　　　我