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大明妖孽-第16部分
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于没法跟随义父出门抓贼,只能留在家里看管奴仆,年近三十,没有成亲,也没有独立门户。
胡桂精还有一个毛病,就是贪,而且贪得理直气壮,奴仆买菜买米的钱、兄弟们孝敬义父的礼物等等,只要过他手,都要克扣几分,美其名曰“辛苦钱”,大家都说这是“养膘钱”,不与他计较,赵瑛也是放之任之。
“你、你血口喷人!”面对指控,胡桂精终于开口,脸憋得通红,像是委屈愤怒,又像是心虚恐惧。
有人相信,也有人不相信,老五胡桂猛这时开口:“三六弟的指控太随意了,西厂厂公拉拢三哥干嘛,就为盗走遗体吗?怎么盗走的?”
“我先回答后一个问题,遗体是怎么盗走的?大家应该还记得,汪直那天亮明身份之后,人人都去奉承,不只是诸位兄弟,连其他客人也都见缝插针,想要见厂公一面。”
胡桂扬其实并没有亲见,当时他跑到巷子口的茶馆里喝酒去了,可他猜得不错,厅里众人都没反驳,有人甚至不好意思地低下头。
“汪直告辞的时候,差不多所有人都送到大门以外,那一整天,只有彼时彼刻,义父的棺材无人守候。”
众人纷纷点头,只有老三胡桂精的脸越来越红,“我当时在给大家安排晚饭……老吴,厨房的老吴能证明!”
老吴与其他仆人站在大厅的角落里,听到有人说到自己,吓得一哆嗦,急忙道:“我忙着做饭炒菜,真没注意……”
胡桂精肉多,胆量不多,虽然排行第三,却不敢与兄弟们抗衡,只能向老吴道:“你明明看见我……”
“够了,三哥。”老五胡桂猛喝道,他有权威,胡桂精立刻闭嘴,脸上汗水直流。
“三六弟,不是我挑剔,你这些证据还是不够。”胡桂猛又道,算是一种辩解。
胡桂扬轻笑一声,随后变得严肃,“的确,证据不足,但是五哥的疑惑都有现成的解释。汪直为什么要盗走遗体?因为灵济宫。灵济宫与义父之间的恩怨不用我多说,西厂偏偏选在灵济宫对面设立衙署,只是巧合吗?还有,义父被调去西厂,当天并没有见到汪太监,而是受到另一位太监的接待,三九弟,那是谁?”
人群中的胡桂大马上道:“云丹。”
追随义父多年,大家都知道“云丹”这个名字,而且知道这就是当年阉割男童的太监之一,而义父一直在追捕的一名要犯,也与此人,还有灵济宫道士,关系颇深。
一切似乎都连上了,而且瞬间将原因推到了十多年前,与所有义子息息相关。
“又有人要造子孙汤啦。”胡桂扬说。
胡桂大颤声道:“汪直也是断藤峡出来的人啊。”
子孙汤是一味邪药,据说能够让太监重新长出子孙根,所需的诸多药材当中有一味是童子根,赵瑛当年就是从刀下将义子们救下来的,而更多男童,包括汪直在内,则成为阉人。
“汪直是断藤峡人,更是太监,与咱们早已分道扬镳。”胡桂扬看向众兄弟,他们都将断藤峡之前的经历忘得干干净净,对当年等待阉割时的恐惧却记忆犹新。
连大哥胡桂神也有几分信了,“汪直就算真有此意,可咱们……已经不是童子了。”
“这不是一剂新药,而是当年那剂旧药的继续,所以还得要咱们的东西,以及灵济宫老道帮助。大哥,你逃过一劫。”
胡桂神是最早倒向西厂的义子,听闻此言,不由自主地低头看一眼裆下,急忙又抬起头,“这种事不可轻下定论,得有……明确的证据。”
胡桂扬笑了笑,“当然,明天我就带着三哥亲赴西厂,拿一份确凿无疑的证据回来。”
“你有办法?”老大胡桂神问。
“自有妙计,恕难泄漏。”胡桂扬又笑了,这回他的笑不那么令人讨厌,反而让众兄弟稍稍安心。
“把三哥带下去,明天能不能从汪太监那里得到证据,全看他了。”
好几名义子上前,拖着老三往外走,胡桂精呆住了,只是哭,根本站不起身,出了前厅,才突然发出杀猪般的嚎叫。
“行了,人已经找到,用不着紧张了,大家散了吧,该干嘛干嘛,看我明天怎么斗太监。”
“你……行吗?”老大胡桂神不得不提出疑问,“那可是陛下任命的西厂厂公。”
“我是前军都督府任命的试百户。”胡桂扬眨眨眼,“我也有靠山。”
众人半信半疑,慢慢退下。
胡桂扬叫住三九弟胡桂大,“你不是要给我跑腿儿吗?留下。”
“哦。”胡桂大不太情愿,一想到要去西厂对质,他就害怕。
人走得差不多了,胡桂扬向三九弟小声说:“去把五哥请回来。”
老五胡桂猛已经要回自家了,又被请回来,脸上不太高兴,一进门就说:“三六弟,你最好真有靠山,明天这一去……”
“明天我不去西厂,我刚才的话多半是胡说八道,三哥或许是被我冤枉了。”胡桂扬笑呵呵地说。
跟着进来的胡桂大惊得双腿都软了,胡桂猛则是勃然大怒,“你说什么?”
胡桂扬收起笑容,“这么一闹,真正被收买的人,今晚一定会与西厂联络,五哥、三九弟,我知道你们两个没被收买,今晚就要靠你们抓人了。”
………………………………
第十一章 利爪伤痕
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那一天,胡桂扬看到汪直从屋里走出来时,五哥等人在演武堂里搜寻遗嘱,三九弟在外面还没回来,因此得到信任。
可无论情况多么紧急,懒人胡桂扬总得睡一觉,“没准你们都是我梦里的人物,非得睡着之后,我才能回到真实中去,在那里我是富贵人家的公子,整天吃喝玩乐、无忧无虑,消遣时看过几本闲书,所以梦见你们这些人。”
胡桂扬身手一般,胡桂猛、胡桂大也不强求,留他在前厅休息,他们去找值得信任的兄弟,去外面布置埋伏,准备拿人。
这一觉睡得深沉甜美,胡桂扬醒来的时候,恍惚间真觉得一切都不真实,好像被迫进入另一个梦。
叫醒他的人是胡桂大。
胡桂扬很快清醒,发现天还黑着,胡桂大没点灯,声音发颤,“三六哥,你怎么睡在棺材里啊?”
“反正义父暂时用不着……抓到了?”胡桂扬坐起身,扭扭脖子。
胡桂大在黑暗中嗯了一声,“刚抓到,你肯定猜不到是谁。”
胡桂扬双手一撑,从棺材里一跃而出,“答案就在你嘴里,我干嘛要猜?快说是谁。”
“小牡丹。”
胡桂扬正在穿鞋,听到这个回答,一下子愣住了,随即恍然大悟,“是她杀死了小柔!”
赵瑛当年从断藤峡不只带回来四十个干儿子,还有十几名女童,起名字更加随意,全是花草名目,前面加一个小字。
如今女童大都出嫁,只剩三人,因为容貌粗陋,一直留在宅里当粗使丫头,其中一个就叫“小牡丹”,小柔遇害的那晚,她也睡在跨院里。
胡桂扬急忙套上鞋,衣服本来就没脱,迈步向外面跑去,“在哪抓到的?”
“胡同口,我们埋伏在那里,看到有人偷偷摸摸地走出来,一开始以为是男人,拦下一问,才发现是小牡丹。”
“她承认了?”胡桂扬边跑边问。
胡桂大紧随其后,“承认了,还跟五哥吵了起来。”
胡桂扬加快脚步,“真没想到……可惜小柔了,她为什么要杀小柔啊?”
胡桂大长得矮小,腿脚却快,一直跟在三六哥身边,“我急着回来报信,没听见,三六哥,你真应该跟我们一块去埋伏。”
“我一犯困,躺在地上都能睡着……”
两人跑出大门,顺着胡同狂奔,远远就听见呼喝声,似乎发生了战斗。
“你们几个人?”胡桂扬惊讶地问。
“五哥又找了四个人,加我是六个。真奇怪,难道还没将小牡丹抓住?”
看来真是这样,月光之下,胡同口几团黑影正打成一团。
一名平时默默无闻的粗使丫头,竟然与赵瑛亲手教出来的五名义子势均力敌!
“五哥!”胡桂大远远地叫了一声。
回答他的不是胡桂猛,而是另一个苍老洪亮的声音,“谁啊,大半夜不睡觉,打打闹闹,不是都问完了吗?老五,是你……哎呦我的妈!”
说话的是孙龙,他家就在胡同口,与胡桂猛家相邻,对面是茶馆,正在熟睡中,被外面的声音吵醒,开门出来查看,刚说几句话,就见一团黑影奔自己飞来,暗中看不真切,只觉得身躯庞大无比,似人非人,似兽非兽,不由得叫了一声妈。
胡桂扬、胡桂大后赶到,离孙宅更近一些,也见到一大团黑影从天而降,目标并不是孙龙,落地之后直接扑向胡同口正在打斗的数人。
“妖狐!”孙龙跌坐在地,终于看清那东西浑身都是毛,像一条大得惊人的狗。
胡桂大本来跑得飞快,这时不由自主放慢脚步,“真有妖狐!”
“笨蛋,快去叫人,咱们要立大功啦。”胡桂扬不怕,甚至兴奋起来,跑得更快,大声喊道:“五哥,拦住妖人,别放他走!”
那一团黑影却比预料得更厉害,挥舞两口腰刀,冲进战团,将胡桂猛等人逼得步步后退,原本被围住的小牡丹,终于脱身。
“妖人厉害!”胡桂猛大声道,只觉刀风凛冽,根本靠近不得,但是看得清楚,那只是一名穿着毛皮外袍的高大男子,绝不是什么妖狐。
胡桂扬手里没兵器,弯腰摸了几下,两只手各抓起一块石子,“再坚持一会,三六弟叫人去了。”
胡桂大的确在叫人,在胡同里一边跑一边大叫:“来人哪!出来抓妖狐!”
观音寺胡同里住着不少赵家的义子,今晚才获准回家,正踏实睡觉,全被叫起来了,纷纷提刀出来查看情况,有些人连外衣都没来得及穿。
孙龙明白过来,转身回家,很快拎着一口刀出门,跑了几步,大叫几声,突然止步,调转刀头递给胡桂扬,“你去。”
胡桂扬没时间调侃,扔掉手中石子,接过腰刀,也要加入战团。
老五胡桂猛大声道:“堵住退路,堵住退路。”
敌人太凶猛,胡桂猛不希望兄弟们有伤亡,眼看帮手越来越多,很快就能倚多为胜。
小牡丹与赶来救援的“妖狐”显然也是这么想的,抢进几步,逼得胡桂猛等五人后退,随即转身逃跑,小牡丹在前,“妖狐”断后。
一名义子追得太紧,“妖狐”出其不意步转身挥出一刀,义子中招,惨叫着倒下。
“二六弟!”胡桂猛急忙上去查看,发现二六弟胡桂刚肩膀中刀,暂无大碍,这才放心,可是耽误这么一小会,目标已经跑远了。
胡桂扬后加入战团,看得反而真切,提刀紧追,可那两人速度太快,而且熟悉地形,翻墙越屋,逐渐失去了踪迹。
“什么人,站住!”身后有人喝道。
胡桂扬止步,这才发现自己孤军深入,身后没有兄弟,而是一队巡夜的官兵。
“我在追赶妖狐,你们看到没有?”胡桂扬问。
妖狐去年频频夜出,杀伤不少人,官兵哪能没听说过,闻言都吓一大跳,“又�
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