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　　赵若素没吱声，知道自己已被选中。


第五百二十七章　大楚使者
　　东海王默默祈祷神鬼大单于能够拒绝和谈，可事态进展偏偏不如人意，双方来回沟通了好几天，敌方居然同意接见大楚使者。
　　东海王别无选择，开始思考如何传递消息，这可不是一件容易的事，首先语言就不通，需要三名通译接力合作，双方才能互相听懂。
　　出发之前，东海王问赵若素：“你有计划吗？”
　　赵若素重重叹了口气，“见机行事吧。”
　　这话跟没说一样，东海王只好自己想主意，刚坐上马背，崔腾匆匆跑出来，向东海王道：“陛下说他就不送行了，祝你们一路顺风，能不能回来不重要，关键是一定要完成陛下交待的任务。”
　　“这是陛下说的话？”东海王面露恼怒之色。
　　崔腾笑道：“陛下就说他不送行了，其他话是我说的，真羡慕你，有机会为陛下尽忠。”
　　“那你跟我一块去吧。”东海王冷冷地说。
　　崔腾连连摇头，“呵呵，我本事没你大、地位没你高、口才没你好、运气没你佳，就不跟去添乱了。记住，完成任务优先，就算不能吓敌军一跳，也要争取多拖延几天，好让这边征集到足够的兵力。”
　　东海王拍马离去，崔腾在身后大声道：“东海王，大楚就需要你这样的忠臣！”
　　一队十余人驰出函谷关，由各处将领接力护送，通过一道又一道壁垒，每过一处东海王都想，此关能坚持多久？守关将士现在还都是活生生的，过不了多久就将伏尸雪地，这些人心里知道吗？不害怕吗？
　　东海王差点开口问出来。
　　当天夜里，一行人入住一座小小的军营里，东海王邀赵若素共同用餐，喝了几杯热酒驱寒，东海王问：“今天早晨出发的时候，你因何长叹？”
　　赵若素不太爱说话，东海王笑道：“你是‘罪上加罪’，我是‘九死一生’，还有什么话不可说、不敢说？”
　　赵若素终于开口，“我叹陛下还是爱用奇招、虚招，指望用两条亦真亦假的消息惊吓敌军。”
　　东海王一拍大腿，“对啊，我也觉得此招难以奏效。”
　　赵若素斜睨东海王，“你不相信此招有用？”
　　“啊？你不也是这个意思？”
　　赵若素摇头，“我只说这是奇招、虚招，没说不会奏效，恰恰相反，我觉得这一招很可能激怒敌酋，楚军只要能挡住最初的怒意，这两条消息就会发生效力，令敌军士气大降，甚至发生分裂。”
　　“可你仍然叹息？”
　　“我叹息此招生效之后，陛下更爱用奇、用虚，这绝非帝王之术、大楚之福。”
　　东海王眨眨眼睛，他与赵若素正好相反，以为这种时候什么招数都可以用，只担心这一招没用。
　　“陛下为何派你跟来？”东海王疑惑地问，他是皇帝的弟弟、宿卫军大司马，起码表面上地位极其尊崇，赵若素却是一名连职务都没有的待罪闲人。
　　“使者当中总得有一位不怕死的人。”赵若素平淡地说。
　　东海王发了一会呆，将杯中之酒一饮而尽，发现酒已经凉了，喃喃道：“陛下的手段真是越来越狠了，我总算明白陛下为何对得罪者时常宽容了，分明是要物尽其用，让咱们以死效忠啊。”
　　赵若素点头赞道：“这才是真正的帝王之术，陛下若坚持以此治国，则天下太平。”
　　两人都认可同样的事实，态度却截然相反，东海王嘿嘿地笑，不想争论谁对谁错。
　　第二天早晨，使者一行加快了速度。天寒地冻，东海王冷得直流眼泪，可还是注意到一件事，“楚军在囤积冰块，这倒是冬天阻敌的一个办法。”
　　赵若素嗯了一声，半晌才道：“敌军迟迟不肯发起进攻，必是准备充分，冰块能挡多久？”
　　东海王不吱声了，心里纳闷，皇帝怎么会欣赏这样的怪人，处处作对，就没有一次肯顺着自己说话。
　　三天之后，楚军不能再护送了，从这里开始，东海王一行由敌军带领。
　　“距离这么短。”东海王自言自语，心里有点发慌。
　　第一批敌军是匈奴人，接下来不停更换，敌兵的装扮各式各样，越往后越华丽，有人的盔甲上镶满了宝石，阳光照耀，晃得人眼晕。
　　使者绕过京城，继续北上，东海王远远地望了一眼，京城尚还屹立，但是城墙破损，累累伤痕、烧痕，令人触目惊心。
　　“京城守不了多久。”东海王更小声地说，瞧了一眼赵若素。
　　自从进入敌军范围之内，赵若素更不爱说话，但是腰板越发挺得笔直，就算骑在马上跑一整天，也从不肯弯腰露出疲态。
　　东海王也挺起身子。
　　楚使被送到京北百余里外的一座庞大军营里，东海王心中震惊，敌军数量太多了，营地一座连着一座，纵马驰骋也要跑上几天几夜。
　　楚使没有立刻得到接见，而是被送到一顶帐篷里，来了几名奇装异服的贵人，借助通译向他们传达面见“正天子”的规矩：
　　下跪时双手着地，手心冲上，亲吻地面三次，然后以额头触地，未得允许不可抬头。
　　问什么答什么，不可擅自开口。
　　每次回答问题，都要口称“天下共主”，自称“惶恐之奴”。
　　先要沐浴更衣，一天之内只喝水不吃饭，待身上全无异味之后，才能面见“正天子”。
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　　敌酋规矩繁多，说完之后，又拿出一卷纸，上面以三种语言将每一项规矩都清清楚楚地列出来，其中包括楚语。
　　贵人退出，东海王拿着纸对赵若素说：“咱们若是全数照做，也就没脸再回去见陛下了。”
　　“走一步算一步吧。”
　　赵若素被分配到另一顶帐篷里，转身要走，东海王上前拦住，“赵若素，你到底想怎么做，提前告诉我一声，都到这里了，我不可能再有别的想法，以死明志？可以，我能做到，让我有个准备就好。”
　　赵若素盯着东海王看了一会，吐出几个字：“那就准备吧。”
　　东海王真想狠狠一脚踹过去，勉强忍住，回道：“好吧，去见敌酋，但是不下跪？”
　　赵若素点头，“不下跪。”
　　赵若素离开，东海王心里空落落的，尽量什么都不想。
　　很快有几名仆人抬来一只大桶，让客人沐浴。
　　在寒冬里泡热水澡，本应是很舒服的一件事，可东海王总摆脱不掉一个念头：这不是沐浴，而是跟洗衣服差不多的清洁，换了好几次水，每次都要加入不同的香料，其中一些颇为刺鼻，逐渐变得清香。
　　沐浴持续了多半天，除了喝水之外，不给任何食物，东海王又累又饿，快要虚脱了，躺在床上却睡不着，翻来覆去，心想，自己和王妃还没有一男半女，实在是失败。
　　次日午时过后，东海王被叫出去，乘坐一顶样式古怪的软轿，前去面见神鬼大单于。
　　“其他人呢？”东海王问，只有他一人乘轿，赵若素等人都不见踪影。
　　通译没在，护送者低头前行，一个字也不说。
　　东海王脸色微变，不管怎样，赵若素都是一种监督、一种鞭策，他不在，东海王心里更加没底。
　　“以死明志。”东海王小声道。
　　差不多一个时辰之后，东海王已经被冻得全身颤抖不已，轿子终于停在一顶巨大帐篷前，几名奴仆上前，将客人从轿子上抬下来，送上另一顶小轿，这回行程比较短，直接抬进了帐篷里。
　　帐篷垫起一人多高，帷幔重重，皆由华服贵人掌管，东海王下轿，踩着松软的地毯，步步前行，肚子发空、双腿发软、心里发虚，可他仍然能做到挺身而立。
　　眼前豁然开朗，至少三十人同时扭头看向客人，有衣饰华丽的男子，还有戴着面纱但是并不羞怯的女子。
　　东海王做好了抗争的准备，目光扫过，很快落在一名中年男子身上，在一群高鼻深目的异族人中间，此人更像是楚人或匈奴人，身边没有人靠近，地位应该最高。
　　东海王正要开口，忽然警醒，这人不是神鬼大单于，这间屋子甚至不是正厅，而是等候召见的前室。
　　东海王发现自己紧张了，咳了一声，脸上挤出微笑，大声道：“有人会说楚语吗？”
　　中年男子走过来，其他人纷纷让路。
　　“我会说几句。”男子生硬地说。
　　“阁下怎么称呼？”
　　“我乃正天子堂兄，你该称我‘殿下’。”
　　“我是大楚天子的亲弟弟，你也该称我‘殿下’。”
　　男子笑了，“果然是来送死的。”
　　男子的轻视反而让东海王丢掉了恐惧，正色道：“我是来送信谈判的，大楚天子有话要对神鬼大单于说。”
　　男子脸色一变，“注意你的用词，送死者，死法有许多，你想挨个尝试一遍吗？”
　　有些话本应等见到神鬼大单于再说，可东海王忍不住了，担心再过一会自己心中的斗志与锐气将要消息，于是大声道：“我只知道一种死法，就是不屈而死，请你转告神鬼大单于，大楚天子开出条件：如果你们立即撤出楚地，大楚就会召回已经攻入你国的两支楚军。”
　　“两支？”
　　“一支由西域虎踞城出发，另一支一年前由海路进攻，此时已经登岸了。”东海王尽量表现得自信。
　　男子大笑，用别种语言说了几句，帐篷里的人全都发出笑声。
　　东海王心中一紧，这两个消息对敌人来说显然不是意外。


第五百二十八章　再攻京城
　　中年男子大笑着转身离开，其他人也都走出前室，东海王一个人愣在当场，不明所以，帐篷里到处都是帷幔，稍一走神，他甚至分不清门在哪里。
　　很快，另一名男子走进来，身穿窄袖长袍，头戴尖帽，唇上留着一撇胡子，看相貌像是楚人，一进来先掐灭几根蜡烛，只剩三根维持照明。
　　“帐篷里到处都是易燃之物，必须小心些。”男子走近东海王，抬头看他。
　　“你是楚人？”东海王皱眉道。
　　“什么是楚人？”那人反问道，笑了一声，“楚国治下、受皇帝统治的才是楚人，我出生在西域，在更西方的国度长大，会多种语言，与王公贵族做生意，谁也不能说是我的主人。只有正天子例外，他让我见识了什么是真正的强大，于是我自愿为奴，为正天子奔走效力。对了，我有一个楚国名字，丘洪。”
　　东海王笑道：“你不需要向我解释当奴才的理由，你的模样与装扮已经说明一切。”
　　丘洪并不气恼，“追随正天子这些年来，我见识过无数人的狂妄，也见识过同样多的惨败与乞求。”
　　“我是来与神鬼大单于谈判的。”东海王冷冷地说。
　　“你说的名称是匈奴人乱叫的，最好不要再说。”
　　“‘最好’常是奢望，比如你国，自以为攻入了大楚之境，却不知后方危在旦夕，连回家的路都没了。”东海王急切地想要弄清那些贵族在笑什么。
　　丘洪哦了一声，“怪不得大家发笑，原来是为了这件事。”他走到一张榻前，坐在上面，却没有邀请东海王坐下。
　　“神鬼大单于让一个奴才替他谈判？”
　　“我不是来谈判的。”丘洪平淡地说，停顿片刻，“我是来看看楚国使者究竟有几分诚意，然后向正天子提出建议。”
　　“大楚很有诚意，可以不计较你国的无礼入侵，只要你们退出楚境，大楚也会召回你国境内的所有楚军。”