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　　花子中的头领，是个三十上下的乞丐，生的很强壮，据说是个逃兵，手下很来得，三五个人不是他对手。在眼下这个混乱时局，人命不值钱，这种人最为可怕。一干花子们将省下来的稀粥凑成半锅，给这个头领送上去。
　　头目看了看，却一指在角落里蜷缩着的花子“给他弄一碗，别让他饿死。”
　　这个花子，是所有花子里的异类。生的细皮嫩肉，一看就不是穷人出身，没受过苦。身上的衣服虽然破，但是仔细看可以看出来，乃是件极好的长袍，只是被弄的不成样子。
　　他从不张口要饭，也不会像他们那样跪在地上露出上半身，然后用砖头朝胸口猛砸来博取同情。最多是跟着队伍后面，到哪个人家伸伸手，到后来索性连出都不出去了。像这种人，属于乞丐里工作技能最差的一种，如果不是隔三差五有人送饭送钱，怕是早就饿死了。
　　一个花子献媚道：“杆爷，这粥您先喝，喝剩下的再给他。”
　　“滚！”那头领踢了这花子一脚“赶紧的给他盛一碗，他饿死了，就没人给咱送饭了！那帮送饭的都是锅伙，手上还有枪，一看就不好惹。这人，有来历，别招他懂么！”
　　那挨了一脚的乞丐不敢再说，赶紧把粥倒到破碗里，给那只用后背对着众人的花子放到眼前“爷，您睁睁眼，把粥喝了行么？像您这天天一动不动，除了躺着什么事都不干的，有了功劳了。大家要来，还得先孝敬您，您就再受受累，把它喝了吧。”
　　这个满面污泥的乞丐，并不说话，只睁眼看了看，举起粥碗，就待喝下去。庙门口，忽然有人大叫道：“我二哥何等样人，能喝这粥么？二哥，兄弟我来晚一步，现在跟我走，咱吃好的去！”
　　花子们抬头看去，见庙门口站了个年轻高大的武官，在他身后，还有一队护兵。那个平日里威风八面的花子头大吃一惊，忽然抢步上前，先跪下磕头道：“赵大人！您是赵冠侯赵大人！您不认识小的了，小的是高升啊！您送过小的一块打簧的金表，您还记得么？”
　　赵冠侯看看他，“高升？你也在这，这倒是巧了。你先起来，我要跟我二哥说话。”
　　那名背对着众人的乞丐，听到赵冠侯的声音，霍然站起，将碗里的稀粥一饮而尽，费力的站起来，一手拿着破木棍，低着头，向庙门外就跑。只是他刚跑没几步，就被赵冠侯紧拉住了胳膊“二哥，你这文人能跑过我么？别藏着了，没什么不好意思的，不就是落魄了么？这也叫事？谁还没点倒霉的时候，当初咱哥两见面时，我是什么样，也没像二哥你似的。你就算不搭理我，山东还有二嫂和老太太，您在津门当花子倒是自在，就不管她们了么？”
　　
　　第255章　残兵
　　
　　孟思远听到赵冠侯提起娇妻老母，终于不再跑，但依旧不抬头，也不与赵冠侯对视“老四，我已经破产了，你就不必管我这个废人了。秀荣和我娘，你替我照顾她们，我知道你为人很仗义，她们跟着你，一定不会吃苦。至于我……是没脸去见她们了，就让我在这自生自灭吧。”
　　赵冠侯的脸一沉“二哥，你说的什么混帐话？你还活的好好的，哪有把老娘娇妻托付给别人照应的道理，这听着可不像你孟少爷说的话。不就是工厂被人烧了，家被洋人抢了么？你在山东还有田地，家里还有宝珠，还有钱，还怕不能东山再起？再不行，还有做兄弟的帮你，用不了几年，你依旧是你的大商人，大财主！做生意有赔有赚，再所难免，要是受这么点挫折就一蹶不振，我可要看不起你。”
　　孟思远摇摇头“四弟，事情不是这样。我是个罪人！当初你让我和你去山东，如果我肯和你同去，那些家里的仆人，就不会为了保护我，而被洋人杀死。就因为我不走，一些生意上的伙伴，乃至邻居，都认定津门不会有危险。连我这个赵大人的结拜手足都不走，不正说明离开津门是个阴谋，把富人都骗走，留下的人可以抢占市场。他们因为我不走而留下，却也因此而被祸，我的一个生意上的挚友，先是被拳民勒索了一大笔钱，接着被洋人闯到家里，满门被害。他的女儿只有十四岁，她有什么错？我现在这样是报应，不能再害高堂娇妻，她们留一点东西，让她们好好过活吧。至于我……我不能实现我的梦想，也没能保护住我的工人。你知道么，我亲眼看着飞虎团的人，在我面前杀掉我的工人，原因是他们身上有洋火。又亲眼看着洋兵射杀了我的仆人，原因仅仅是因为他们身上带着棍棒，可能是飞虎团。那一刻，我才感觉到我的无力，我的软弱，我真的……很羡慕你，至少你可以保护他们。”
　　他情绪有些激动，喘息了一阵道：“我很庆幸，听从你的安排，转移了家眷，如果秀荣还在津门，我都不敢想象会发生什么。现在的我，什么事也做不了，只有在这种环境里，我的心，才能得到安宁。”
　　赵冠侯拍拍他的肩膀“二哥，说白了，你就是从小一帆风顺，没受过挫折，这次骤然吃亏，不知如何是好罢了。要是像我们，经常吃亏，已经习惯，就不当一回事了。你好歹有家业，有再起的机会，你看看你周围这帮人，他们到了这一步，就算是想要有所作为，又哪来的本钱？咱们是磕头弟兄，我既然看到你，就不会让你在这里受罪，我先带你回都统衙门，给你找一个差事做。你不是想要保护大家么，这就是机会。你要是不跟我走，那也好办，我就把官衣一脱，也上这要饭来，算咱哥们有难同当。”
　　“别说气话，你是二品命官，怎么能来当乞丐。至于我……”孟思远犹豫了一阵，却又低下了头“我知道你的好意，是在可怜我，可是我还想保留一些尊严，这也是我最后可以保留的东西了。我不希望靠旧日友人的怜悯而活下去，你的工作应该交给真正有能力的人去做，而不是交给一个失败者。”
　　赵冠侯无奈的叹了口气“二哥，你先听我说是什么活，你再说行不行。这个都统衙门是我弄起来的，刚刚成立，人手上不足，人也不得用。发放米粮熬粥，这是个经手三分肥的活。下面的人，从中克扣粮食，中饱私囊，我知道这事，可是我又不懂得他们的帐本。你是商界的大才，看帐管帐，都是第一等的好手。我是想，让你来当一个财务处总办，专管都统衙门钱粮度支，有你卡着，他们再想弄鬼骗钱粮就做不到。这是可以救很多难民的大善事，如果你不愿意做，那我也没办法，只能由着他们饿死无辜乡亲，肥他们自己。如果你愿意给我帮忙，这就是一个机会，你不是怪你自己害死很多人么？赎罪，就从救人开始吧。”
　　孟思远听到最后一句，身体微微抖动了一下，一旁的高升连忙劝解着“我说这位爷，您也就别在这犹豫了。您遭了多大的罪小的不知道，小的知道的是，现在可着津门的老少爷们都在遭罪，您要是有能耐，就出山露几手，也算是可怜可怜我们这些穷人。您那多卡出一点钱粮，下面就能少好几个路倒，这是善举，真正的善举。所有的穷人，都会感激您的恩情。”
　　“如果是这样……那我……我可以考虑试一下。但是……我没有把握做好，如果你有更合适的人选，我希望你考虑他们。”
　　“哪来的人选，现在可着津门，最缺的就是能写会画的，算帐这一道上，没一个能比的过二哥你。赶紧的跟我走，外面我把轿子预备好了，咱上轿。”
　　孟思远摇头道：“坐轿就不必了，我还是走路吧。”他自嘲的看了看自己污黑的双脚“我过去以为自己能吃苦，直到这段日子我才知道，过去吃的那些苦，根本就算不了什么。现在我练出了一双铁脚板，多远的路也没关系。”
　　“那好，咱先去澡堂子洗澡剃头，再去吃顿好的。这个是我们都统衙门对人才的礼数，谁来，都这样。”
　　眼看两人要走，高升急忙道：“赵大人，小的呢？”
　　“没眼力见啊，后面跟着。还有，你们这帮人，看在你们对我二哥不错的份上，给你们一条活路。到都统衙门补名字，以后跟着往前线当夫子，有你们的钱粮。不好好干的，就地枪毙。愿意来的，就跟着来。”
　　孟思远连日受尽辛苦，等到理了发，洗了澡，被热气一攻，人不由自主的就困意大生，歪头睡去。高升却是能吃苦的，洗澡之后以大手巾围腰，为赵冠侯削着水果。他本就是戈什哈出身，做这事是熟手，边削水果边说道：“孟东家也是倒运，当初张德成要打紫竹林，要孟东家的工厂停工，说是工厂影响法术。再要一千匹上好的白布，说是为了给洋人裹尸。实际这是他讹人的办法，知道内情的买卖人，早早的备一份礼送去打点，他也就不追究了。可惜孟东家不懂那些，也不屑于那些手段，并没有送礼也没有停工，只是送了三百匹白布，结果就惹了祸。张德成攻紫竹林败北，就带人烧了孟家的工厂，说是他们坏了事。这就是故意的，那个时候津门已经是一片混乱，丰制军也压不住他们，被他们抢了总督衙门，随后就逃了。”
　　“那制军呢？”
　　高升苦笑道：“小的也不知道，洋人打进来，津门全乱了。小的跟着制军的小队子去前面顶洋人，哪顶的住啊。洋人铺天盖地下来，大家只有逃跑，制军也没消息。不过，小的倒是有另外一个消息，对赵大人有用。”
　　“什么消息？”
　　“武卫前军。”高升低下头，小声的说着。他原本在丰禄身边做亲随，自不甘心到赵冠侯身边只做个士兵。但是要想有所提拔，成为心腹，总得有成为心腹的资本。他唯一的资本，就是这个消息，因此格外慎重。
　　“程军门虽然殉职了，但是任升、杨福田两位将军没死，武卫前军骨干也还在。他们两位聚了手下一千五百多人，就在津门郊县里活动，还在收拢溃军，想着找机会干票大的，替老军门报仇。但是部队日子很难，粮饷无着，朝廷方面，怕也不会收容。小的几个旧日的同袍找到了小的，让小的和他们一起干。如果大人有意的话，小的可以安排你们见一面，那些兵里，有一部分着实不孬。若是训练选连，能顶大用。”
　　赵冠侯看看他“我不过是个二品总兵，一个标统，这么多兵，我也没地方安排。跟我说这个，又有什么用？”
　　高升一笑“大人不必瞒小的，小的看的出来，如今这个世道，已经乱了。京城这回都保不住，将来天下是个什么情况，谁都难说。这种乱世里，第一要抓的就是兵，谁手下的兵多，谁就硬气一些。武卫右军兵少，招新兵还得训练，前军的兵底子好，训练起来比新手容易。抓住这么一支人马，不管将来做什么，都会方便。这也是小的唯一可以报效大人的地方，若是大人用不上，小人立刻回去当花子，绝不会在大人眼前吃闲饭。”
　　赵冠侯沉吟片刻，从衣箱里拿了两张银票及两封银子出来“这里是五百两的银票，钱庄虽然不营业，可是到了华比银行可以兑付。这六十两散碎银子，给你自己换身好衣服，好好打扮打扮，这要饭头的模样，谈不了正事。你告诉任升他们一句，程军门的尸身，我给要回来了。他们即使老军门的部下，也该进城来祭奠祭奠。至于这五百两，就给他们当个军饷用。将来的事，见面再谈。