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“叫山兄弟，你莫要说你头回跑船，经验不足这些话，这都是次要的，甚或可以完全忽略的因素……”曹保仁说，“会驾船、造船、修船，会配货，会买卖，会处关系，会照应兄弟的人，多如牛毛，难以数尽！”

曹保仁这一番话，令陈叫山陷入沉思，并瞬间大悟，望着远处的长江，近处的凌江，只觉开化了为人之格局，升华了诸多人人事事之理解……

“人若能成大事，最难能可贵的品质是什么？”曹保仁问。

陈叫山晓得曹保仁心中自有答案，一问，并不为问，便浅浅一笑，冲曹保仁微微抬手，示意曹保仁说下去。

“勇气——是勇气！”

“古往今来，但凡成大事者，其身上最可贵的品质，其最最迷人之处，便是勇气！”曹保仁微微闭了眼睛，似满腹有滔滔江水在奔涌，酝酿着豪迈恢弘，继而，睁开眼睛，从藤椅上站起，端端站立着，眺望长江之苍茫处……

“有大勇气之人，便是心志苦，筋骨劳，体肤饿，其身空乏，其所不能，甚而，身陷绝境，命在旦夕，依然可以冲破一切羁绊，柳暗花明又一村！”曹保仁言语激昂处，却又一转话锋，“反之，人一旦失去勇气，便是锦衣玉食，位高权重，看似不可一世，大于极致，实际也近如枯槁废物，行尸走肉，衰朽一个空皮囊了……”

曹保仁转过身来，手掌按在陈叫山肩头，重重地，一拍，“兄弟，你最不缺乏的，正是勇气！”

陈叫山微笑了，“曹会长缪赞……”

曹保仁又在陈叫山肩膀上拍了两拍，哈哈大笑，旋即，笑收尽，一脸感慨状，“兄弟，我知道，你对我曹保仁心存疑虑，否则，你一口一个曹会长、曹会长地叫，怎就不愿意称一声大哥？”

“曹大哥。”

“不，不是曹大哥，曹字也须取了！”

“大哥……”

曹保仁仰怀大笑起来……

曹保仁掏出了手枪，冲着云空，“呯呯呯——”连开三枪，惊得楼檐上的一大群麻雀，扑棱棱乱飞了……

一伙航会的兄弟，急匆匆地跑上了楼顶，人人手里执枪，惊慌失措地问，“会长，会长，出了什么事儿？”

曹保仁哈哈大笑着，将手枪朝腰里一别，袖子一挽，“抱两坛老酒上来，我和叫山兄弟，今儿个喝一个痛快！”

不多时，手下人抱来了两坛子老酒，一沓老碗，并随之端来几盘烧鹅、腊肠、牛肉干、清煎武昌鱼，一切摆放停当，又慢慢地退下去了……

“话要说得透，酒要喝个够！来，兄弟，走一个——”曹保仁抱着酒坛子，倒下满满两碗酒，冲陈叫山一举碗，“干了！”

两只老碗，“咣”地使劲一撞，碗中老酒，泼洒而出，两人各自一仰脖，喝尽了！

“勾结洋人，贩卖烟土，欺诈船户，无恶不作！哈哈哈哈……”曹保仁以袖子一抹嘴巴，笑声雄浑，而后，正色道，“兄弟，你最想知道这些，对不？”

第225章抚琴狂歌

一碗老酒下肚，两人的肚里像腾腾着一团团火！

曹保仁已经将话说到如此份上，将陈叫山的疑惑之事，浑全搬出来，此般坦荡、直接，令陈叫山感到爽快……

“兄弟，你看那边……”曹保仁手指东面沿江一带，说，“那些花里胡哨的旗子，看见没？”

陈叫山此前坐滑竿，去过汉口租界一带，晓得曹保仁所指处，是许多外国银行、洋行、公司的国旗、会旗、商标旗……

“你再看那儿……看见没？那些商号旗幡……”

陈叫山顺曹保仁所指，看近处街巷中悬挂飘摇的青、红、白、灰、杏黄色，长条状、三角状、横幅、竖幅的商户旗幡……

坐在定风楼的楼顶，一眼收尽各处，俯瞰而去，恢弘与纤毫，尽收眼底！

那些本埠本土商号的旗幡，切近一些，那些租界洋行的外国国旗，遥远一些……

“兄弟，我们坐在这儿，这边的旗子，那边的旗子，都能看得见……”曹保仁幽幽地说，“就在这汉口，就在这两江之交汇处，有两股暗流，一股总想着吃掉另一股，这种暗斗较劲，从来未停过……”

“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲……”曹保仁抱过酒坛，又倒满两碗酒，这一次，没有与陈叫山碰，而是兀自抓起，唇在碗沿上一舔，呼着气，“兄弟啊，我就像那两股暗流中的小洲，风波不息，何日消停，人在江湖，怎能置身事外？”

自明朝嘉靖年起，汉口人口剧增，城镇居民区“坊”，随之出现，汉水口南岸有崇信坊，北岸则有居仁、由义、循礼、大智四坊。汉口随之正式设镇。

至万历年间，湖广地区的漕粮均在汉**兑，同时，运销湖广的淮盐，也以汉口为转运口岸。漕粮与淮盐的大额转运，以及随之而来的商人集中、物资集散、贸易频繁，使汉口成为“商船四集。货物纷华，风景颇称繁庶”的贸易中心。

在清咸丰十一年。汉口正式开埠通商之前，挪威、瑞典人便援引《五口通商》条文，在汉口做起了诸多买卖。自正式开埠后，英国人先来了，美国人、俄国人、法国人、德国人、丹麦人、荷兰人、西班牙人、比利时人、意大利人、奥地利人、日本人、瑞士人、秘鲁人，全都来了……

汉口成为万国商埠后，各国洋人在这里办砖茶厂、冶炼厂、压革厂、打包厂、孵蛋厂、纱厂、纸厂……先后有英国麦加利银行、英国汇丰银行、英国有利银行、法国法兰西银行、英国丽如银行、英国阿加刺银行等，在汉口开设分行……

“兄弟，你说说看。洋人来了汉口这么些年，是好事儿呢，还是坏事儿？”

“有好有坏吧……”陈叫山采用了一个折中回答。

“嗯，兄弟说得好！”曹保仁唏嘘感慨着，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱，这是好事儿！天下熙熙。皆为利来；天下壤壤，皆为利往，便就成了坏事儿……”

曹保仁兴许自感自己把话题扯得太长，太远，太大了些，便又与陈叫山碰了一碗酒。喝干了，点了一根雪茄抽起来，“这么说吧，年月久了，为了利益，洋人跟洋人之间，国人跟国人之间。洋人和国人之间，全都有了太多利益冲突……洋人一派，我姑且成为洋派，国人一派，我称为民派。然而，在洋派和民派之间，我两江航会就犹如穿江而行，两岸夹山，再多小心，也有磕磕绊绊的时候……”

“在洋派一方，认为我曹保仁终究是中国人，便是跟你称兄道弟，吃饭喝酒逛窑子，却最终难与你肺腑相见，时时处处还会提防你，拾掇你。而在民派一方看来，我曹保仁是跟洋人做买卖的，挣的是大钱，钱多到几辈子都花不完，因此便嫉恨仇视，睚眦必报，斤斤计较，三句话不对，便说我是卖国贼云云……”

陈叫山听到这里，望着曹保仁那苍茫的眼神，胀红的脸庞，虽不能设身处地，但已然能感觉到：这一刻，曹保仁所说，皆为肺腑之言，内中几多苦衷，几多唏嘘，却是一言难尽的！

“大哥，喝酒……”陈叫山拧转身子，为曹保仁倒上了酒，两人一碰，又干了！

“古人云：不兴无名之师，可又有话说，欲加之罪，何患无辞……”曹保仁低头瞥了陈叫山的伤脚，唏嘘着，“那天在瑶池阁，那是斧头帮的人，他们要提高码头上的份子钱，让我一口给回绝了！所以，他们就不服，时时想着取我曹保仁的人头……”

“我曹保仁，也是穷苦船工出身，怎会不晓得船工之苦？我要嘴巴稍微松一松，码头上的船工，就得多流几身汗，我怎会答应？”曹保仁越说情绪越激动，将抽了半截的雪茄，一下折为了两截，“勾结洋人？贩卖烟土？欺诈船户？哼哼，我曹保仁又找谁诉说苦处去？洋人不能得罪，官家不能惹，帮派再不能得罪，不能惹，那船户的穷苦兄弟们，还有没有活路了？”

“大哥，那天在码头上，红、黑腰带两方干仗，就是因为瑶池阁的事儿引发的？”陈叫山问。

曹保仁叹了口气，“只怪天上天金老板嘴不稳当，也怪斯密斯医生和瑶池阁的老板嘴太快，一说二道的，就惹下事儿了……唉，可惜那些为一口吃食，拼上性命的兄弟们啊……”

“不说这些了……”曹保仁摆了摆手，“兄弟，今儿我高兴，我给兄弟弹唱一曲《念奴娇》如何？”

曹保仁走到那古琴前，扬起玉笛，问，“兄弟，你会吹笛子么，我们来和一曲？”

陈叫山笑着摇摇头，伸伸手，做出“洗耳恭听”之手势……

曹保仁打了个酒嗝，略略平复一下，两抖袖子，舒动十指，抚滑琴弦，古音袅袅，遂即，扯着嗓门吼唱起来，古琴之幽，与吼唱之狂，竟相得益彰，别有风格——

“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。江山如画，一时多少豪杰。遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发。羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。故国神游，多情应笑我，早生华发。人生如梦，一尊还酹江月……”

第226章人事已非

尽管陈叫山的脚伤仍未痊愈，但右脚轻点地，以左脚使力走路，已无大碍。

陈叫山决定先返回乐州，加入两江航会之事，待将卢家诸多事宜处理之后再说……

陈叫山来向曹保仁辞行时，曹保仁深表理解，拱手道，“兄弟，你脚伤未愈，走凌江上水返回，多有不便，不如坐火车到西京，然后再回乐州，也少些辛苦！”

“脚伤已无大碍，跟兄弟们一道跑船，我心里踏实些……”

陈叫山的顾虑来自于：船上终究载着十几箱的金银财宝，自己若不随船返回，倘侯今春不能掌控全局，引起船队内乱，失了钱财是小事儿，毁了船帮，却是得不偿失！

曹保仁兴许是看穿了陈叫山的心事，兴许是了解陈叫山曾在金安城，以金条羞辱金安胡家船帮之事，便说，“兄弟，识人用人，人心测度，贵在一个利字……你想管理好一个船帮，若大小事体，皆亲力亲为，处处掌控，反倒失了全局判断！尽管放心让他们去跑，你放了手了，识人控人之眼光才更精准……”

陈叫山仔细一琢磨，觉得曹保仁说得极为有理，便点头答应了……

“兄弟，你尽管放心，你们船队此番回去，一道走凌江上水的，有丹江帮、洲河帮，以及荆川帮，这都是我的死忠兄弟，一路上会照顾好你们船队的！”

陈叫山回到码头，特地开了一个会，宣布了自己坐火车返回的消息，船队兄弟们皆感意外，纷纷议论了起来……

陈叫山借机观察每个人的反应，发现：侯今春似乎显得高兴，而万青林则略显失落……

陈叫山对兄弟们一番劝抚，而后宣布：任命三旺为总舵头，面瓜为船队主事，他们二人。一人负责行船安全事务，一人负责人员管理，皆受副帮主侯今春领导！

“另外，受曹会长悉心安排，丹江帮、洲河帮、荆川帮，将与我们船队一同走凌江上水返回，一路上大家相互也有照应！”陈叫山说。“现在凌江已是旺水期，阳气上。风向顺，我们返程货物载量轻，也无须在沿途售卖，虽是上水，若没有耽搁的话，航期比下水时，怕要减过近一半吧？”

当夜，船队便随丹江帮、洲河帮、荆川帮的兄弟们，一起离了汉口码头。折西返回。

陈叫山留饶氏三兄弟和满仓，随同自己第二日坐火车走……

翌日清晨，曹保仁亲自开车送陈叫山一行，到了汉口火